Director de la Preparatoria Liberty al servicio de inmigrantes recién llegados

En esta entrega semanal de Yo soy HISD, que presenta perfiles de graduados, empleados y otros miembros del equipo del distrito, el director de la Escuela Preparatoria Liberty, Mónico Rivas, habla sobre lo que lo llevó a dedicarse a ayudar a los inmigrantes, sobre la importancia de atender las necesidades de esa población estudiantil, y sobre la manera como el inusual horario y la ubicación de su escuela le permiten lograrlo.

Usted ha estado a cargo de la Escuela Preparatoria Liberty esencialmente desde su iniciación en el año 2005, primero a cargo del programa escolar, y más adelante como director. ¿A qué se dedicaba antes?

Me inicié como profesor de estudios sociales en la Escuela Secundaria Pershing en 1993. Allí también asistía a estudiantes recién llegados. Yo formaba parte del segundo grupo de aspirantes a director de escuela cuando el Dr. Rod Paige era superintendente, y la Escuela Preparatoria Lee verdaderamente me llamaba mucho la atención. Esa escuela siempre tuvo una población muy internacional y me parecía que era una buena oportunidad de colaborar con el ex director, Steve Amstutz. Inicialmente, yo estaba a cargo de una de las comunidades de aprendizaje menores, en calidad de asistente de director.

El nombre original de su escuela era “Newcomer Charter High School” (escuela preparatoria charter para recién llegados), y el estudiantado está compuesto por jóvenes que acaban de llegar a los Estados Unidos. ¿Por qué es tan importante ayudar a esta población a obtener un diploma de la preparatoria?

La escuela responde a una necesidad muy esencial. En nuestra comunidad hay un influjo continuo de jóvenes, y muchos de nuestros estudiantes tienen trabajos y responsabilidades familiares. Por eso nuestro enfoque ha sido el mismo desde un principio, ayudarlos a desarrollar su capacidad para manejar el inglés y prepararlos para la educación secundaria. Nuestro flexible horario nocturno, hasta las 11:00 p.m., y las clases de los sábados, les permiten cumplir con sus otras obligaciones. Otro componente importante de la escuela es que hay clases todo el año. A excepción de un fin de semana largo y los feriados marcados por el distrito, la escuela está abierta todo el año para que los alumnos puedan continuar practicando el inglés durante el verano. Yo considero que la oportunidad de trabajar con estos estudiantes es un privilegio. Me siento muy privilegiado por ser parte de su vida y por colaborar con ellos en sus esfuerzos para lograr el éxito y alcanzar sus metas.

Sus estudiantes provienen de 22 países, entre todos hablan 15 idiomas, y algunos han logrado escapar situaciones verdaderamente angustiosas en su tierra natal. ¿Cómo enseña a esos estudiantes? ¿Cuáles son algunos de los retos específicos de enseñar a ese grupo de estudiantes?

Una de las maneras en que podemos responder a esas necesidades es asegurarnos de que los estudiantes se sientan protegidos y bien recibos. Prestamos atención a los detalles, como ser sensibles con los estudiantes que traen expedientes de sus países de origen. Si no podemos traducirlos en la escuela, conseguimos quien lo haga y así podemos tener la información completa de su historial y de lo que ya han logrado. Esto es importante porque los estudiantes se sienten más a gusto sabiendo que reconocemos sus logros y los tenemos en cuenta. Además, contratamos a ex alumnos porque ellos han tenido experiencias similares y eso hace que nuestros alumnos sientan una conexión con la escuela. Aquí, ellos se sienten aceptados y saben que nosotros no solo nos preocupamos por satisfacer sus necesidades académicas, sino que también los conectamos con servicios de la comunidad que pueden servirles a ellos y a su familia.

Su escuela está ubicada en una especie de centro comercial adyacente a la carretera I-59, no muy lejos de Sharpstown. ¿Qué efecto tiene esta ubicación tan inusual en la enseñanza?

Es diferente. Y es algo a lo que muchos de nuestros alumnos tienen que acostumbrarse. Afortunadamente, el resto de la propiedad está ocupada por negocios más bien basados en funciones programadas, como lugares para juntas y reuniones; por eso gran parte de la actividad tiene que ver con la escuela. Además, la ubicación tiene sus ventajas. Uno de los aspectos positivos es que al otro lado de nuestro estacionamiento hay una estación de METRO, y esto es muy conveniente para los estudiantes. La escuela está en el centro mismo de la comunidad de Gulfton y cerca de la carretera, por eso es un lugar de fácil acceso.

Con un horario que comienza a las 7:45 de la mañana y se extiende hasta las 11 de la noche, me imagino que usted no tiene mucho tiempo libre, pero, ¿qué le gusta hacer cuando no está trabajando?

Me gusta salir de caminata. En Houston hay parques estupendos. Cuando asistía a la Universidad de Houston era corredor de larga distancia. Y aunque en realidad ya no corro como antes, cuando tengo tiempo, especialmente durante los fines de semana, todavía salgo a caminar. También me gustan los libros.

¿Sí? ¿Qué ha estado leyendo últimamente?

He leído sobre medicina del deporte, mayormente sobre lesiones de las piernas. Sé que probablemente no es un tema muy divertido para la mayoría de las personas, pero es algo que a mí siempre me ha interesado.

Si conoce a un miembro del Equipo HISD que deberíamos presentar en Yo soy HISD, por favor envíenos un mensaje a info@houstonisd.org.