Valedictorian de Westside: de estudiante de ESL a mejor de la clase de graduados

En esta entrega semanal de Yo soy HISD, que presenta perfiles de estudiantes, graduados, empleados y otros miembros del Equipo HISD, Minh Nguyen, de la Generación 2014, habla sobre lo que significa para ella crear arte, por qué es tan importante ayudar a los demás, y cómo pasó de ser una alumna que en cuarto grado no hablaba inglés a ser valedictorian de su Generación.

Cuando te mudaste a los Estados Unidos en el cuarto grado no hablabas inglés, y sin embargo, en menos de un año ya estabas ayudando a otros estudiantes vietnamitas a aprender ese idioma. ¿Cómo lograste dominar el inglés con tanta rapidez? ¿Qué consejo les darías a otros estudiantes que quieran hacer lo mismo?

Creo que la razón principal fue la inmersión en el idioma. Estar en una clase de ESL donde solamente un alumno más hablaba vietnamita me obligó a esforzarme al máximo. Por primera vez en mi vida, tenía dificultades constantemente, y mis calificaciones era horribles. No había otra manera de mejorar que aprovechar todos mis recursos.

A los estudiantes que quieran aprender inglés rápidamente les diría que traten de hablar inglés y encuentren maneras de familiarizarse con él. Al principio, yo me quedaba en la escuela a la salida, jugando en la computadora con juegos que me ayudaban con el idioma. Aprender con canciones y libros tratando de descifrar el significado de las palabras me resultaba muy útil. Otra cosa, no tienen que tener miedo de hablar; a la mayoría de las personas les agrada ayudar.

Tú comenzaste como alumna en una clase de inglés como segundo idioma y llegaste a ser valedictorian de tu generación habiendo aprobado cursos avanzados de literatura en inglés, y logrando reconocimiento como AP Scholar with Distinction. ¿En qué momento te sentiste lo suficientemente confiada como para empezar a tomar cursos avanzados en inglés? ¿Cómo supiste que estabas lista para hacerlo?

Tuve la suerte de llegar a los Estados Unidos a temprana edad, y por eso pude absorber las cosas mejor que si hubiera sido una persona mayor. Como estaba aprendiendo inglés en la primaria, solo estaba unos años atrás de mis compañeros de clase.

Mi transición a las clases avanzadas fue gradual. Primero me adelanté más en matemáticas y luego, en el octavo grado, comencé a asistir a una clase de lectura e inglés para alumnos superdotados y talentosos. El éxito que tenía en una clase me permitía avanzar al siguiente nivel.

La mayoría de los términos de matemáticas o ciencias los conozco solamente en inglés, no en vietnamita. Si me preguntas cómo se dicen algunas palabras en vietnamita, no tengo idea de cómo traducirlas, a pesar de entenderlas.

Has sido reconocida a nivel regional, estatal y nacional por tu trabajo y premios del concurso Scholastic Art and Writing y Visual Arts Scholastic Event. Otro reportero expresó que las artes pueden ser “terapéuticas” para ti. ¿Puedes explicar por qué? ¿Qué papel han jugado las artes en tu vida?

Dibujar ha sido un pasatiempo en mi vida. Comencé en la guardería infantil. Para mí, las artes han sido lo que siempre estuvo en un espectro diferente de las matemáticas y la ciencia. Tomé algunos de los aspectos analíticos y computacionales y los reemplacé con libertad. En general soy perfeccionista, pero dibujar me permite apartarme un poco de eso, aunque de todas maneras presto atención a los detalles.

Entiendo que también eres tutora en Kumon y te desempeñas como docente en los programas de verano del Museo de Ciencias Naturales de Houston. ¿Por qué compartir tus conocimientos con otros jóvenes es tan importante para ti?

Aunque yo he llegado lejos, siempre habrá algo de confusión. Cuando era niña tuve dificultades, y por eso quiero ser alguien que pueda ayudar a disipar confusiones, como mis maestros lo hicieron conmigo. Cuando mis alumnos entienden algo, yo me siento orgullosa de ser parte de su aprendizaje.

Veo que vas a seguir una carrera en bioquímica, biología u otro campo relacionado con la ciencia para ingresar en la facultad de medicina más adelante. ¿Sientes que tienes vocación de doctora? Si es así, ¿qué tipo de doctora y por qué?

Siempre me han interesado las ciencias, pero en este momento, no estoy segura de la carrera que quiero seguir. Pienso especializarme en ingeniería biomédica o bioingeniería.