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Todas las escuelas y oficinas de HISD estarán cerradas para el feriado de primavera el viernes 29 de marzo del 2013.

Regresaremos al horario habitual hábil el lunes 1° de abril del 2013.

A continuación, algunas fechas que podría ser útil marcar en el calendario:

29 de marzo: Feriado de primavera

1 al 5 de abril: Administración de las pruebas STAAR

2 de abril: Light It Up Blue (campaña de concienciación del autismo)

11 de abril: Junta de la Mesa Directiva

14 al 20 de abril: Semana de la Infancia

22 de abril: Día de la Tierra

6 al 10 de mayo: Semana de Apreciación de los Maestros

9 de mayo: Junta de la Mesa Directiva

27 de mayo: Día de los Caídos

6 de junio: Último día de clases (estudiantes)

7 al 9 de junio: Ceremonias de graduación

¿Existe algo mejor que recibir algo de mucho valor de manera gratuita?

A todos nos gustan las buenas ofertas, y eso es precisamente lo que pueden esperar los alumnos de nuestras escuelas preparatorias con cursos universitarios. En estas escuelas, los jóvenes más motivados pueden obtener créditos académicos universitarios mientras aún cursan los grados de preparatoria y, en algunos casos, hasta pueden obtener un título de asociado a la misma vez que un diploma de la escuela preparatoria.

Completar los dos primeros años de los estudios universitarios de manera gratuita representa un considerable ahorro para los estudiantes y sus familias, miles de dólares en muchos casos. Es por eso que yo insisto en que los padres consideren seriamente las opciones que nuestros programas universitarios ofrecen al momento de tomar decisiones para la educación de sus hijos.

HISD fue el pionero del concepto de ofrecer cursos de nivel universitario en la escuela preparatoria en Texas cuando inauguró la Escuela Preparatoria Challenge Early College en agosto del año 2003, y hemos tenido nueve años para perfeccionar y ampliar el programa.

Ahora, el distrito cuenta con otras cuatro escuelas en diferentes partes de la ciudad: la Escuela Preparatoria Early College del Este, la Academia Preparatoria Empowerment College (SECHS), la Academia de Estudios Internacionales de Houston, y la Escuela Preparatoria Early College del Norte de Houston (NECHS). Cada una de estas escuelas sirve a un pequeño grupo de jóvenes motivados en un ambiente de aprendizaje exigente donde se les brinda el apoyo que necesitan y reciben una educación de alta calidad que les permite egresar con una ventaja para que les facilitará la adquisición del título avanzado o la carrera profesional que decidan seguir. Dos de esas escuelas (SECHS y NECHS) se preparan para los nuevos edificios que serán construidos en el marco del Programa de Bonos del 2012.

Entre el 25 y 30 de marzo celebramos la Semana de las Escuelas Preparatorias Early College, y les pido que dediquen unos minutos a aprender más sobre estas opciones (el 27 de abril tendrá lugar la Feria de Opciones Escolares). Les aseguro que no van a encontrar un mejor trato en ninguna parte. Esta es otra de las maneras en que en HISD demostramos que estamos Alcanzando la Excelencia en Todo.

En esta entrega semanal de Yo soy HISD, que presenta perfiles de graduados, empleados y voluntarios de nuestro distrito, el profesor Greg Ditch de la Escuela Preparatoria Chávez habla sobre  su ingreso en el mundo de las carreras de alta velocidad, sobre los acontecimientos que lo llevaron a adoptar una carrera en la enseñanza, y sobre la importancia de conectar el aprendizaje de los estudiantes con aplicaciones prácticas.

Greg Ditch (izquierda) con Donnie Neuenberger

Usted formó parte de un equipo de la organización  Craftsman Truck Series de NASCAR (que ahora se conoce como Camping World Truck Series), trabajó en varios equipos de carreras propiedad de Al Lamb, famoso piloto de automóviles de carrera que marcó su propio récord de velocidad, y hasta ha ganado algunas de las carreras en las que usted mismo compitió como corredor. ¿Cómo pasó del mundo de las carreras de alta velocidad a una carrera en la enseñanza como profesor de ciencias?

En realidad fui profesor durante tres años inmediatamente después de egresar de la universidad, pero mi camino a HISD es un poco sinuoso. Después de haber obtenido mi primera maestría, me volqué a las carreras de automóviles, pero el equipo del que yo formaba parte dejó de operar. Fue entonces que me cambié al negocio automotor, y luego a las motocicletas. Me integré en  Al Lamb’s Dallas Honda en 2005 y finalmente a Dallas Honda Racing. Competimos en Grand Am, SCCA, Baja, y hasta logramos batir varios récords mundiales en carreras de alta velocidad. Cuando la economía colapsó en el año 2008, me dejó con muy pocas opciones, pero yo ya estaba buscando un cambio, de modo que sentí que la transición tenía sentido.

¿Cuál fue la primera motivación que tuvo para ser corredor de automóviles?

Mi padre era un entusiasta de las carreras y yo siempre estaba tratando de hallar la manera de hacer que los automóviles corrieran más rápidamente. Mi madre le diría que mis primeras palabras fueron “brrrum, brrrum”. Cuando tenía 15 años, asistí a la escuela de manejo Classic Driving School en Plano, donde los automóviles de práctica eran un Porsche 944s y un Mustang GT. A los 16 años estaba aprendiendo a manejar vehículos con cambios en el Mustang Boss 302 del 1970 de mi papá. Cuando cursaba mi último año de la escuela preparatoria, me compré un Mustang 5.0 de 1990 nuevo. Desde entonces he tenido varios automóviles de alto rendimiento, como un Mustang GT Roush, un Pontiac GTO LS2, un Mustang con motor GT40, y un Impala SS de 1964 con un motor de Corvette. En el 2002, gané un título de la SCCA con victorias en cuatro de las cinco carreras finales de esa temporada, conduciendo un Ford Mustang al que se le habían hecho muchas modificaciones.

Usted inauguró el programa  Chávez Motor Sports, que opera después de la salida de la escuela, para dar a los estudiantes una oportunidad de aplicar los conceptos de matemáticas y ciencias que estaban aprendiendo a situaciones de la vida real. ¿Cómo surgió esa idea?

Durante tres años, todos mis alumnos me pidieron continuamente que hiciéramos un proyecto con un carro de carreras para la clase de ciencia. En el 2010, incluso impartí una unidad de química sobre turbo cargadores y nitros, pero eso no les pareció suficiente. Querían más, más ciencia y más matemáticas, y querían aplicar lo que aprendieran. Finalmente tuvieron la oportunidad de crear un carro de carrera de verdad que puede competir y participará en la carrera Texas Mile Land Speed Race este fin de semana.

¿Qué se siente al saber que un piloto de NASCAR (Donnie Neuenberger) será quien esté al volante del automóvil que usted y sus estudiantes diseñaron?

Es realmente estupendo, un verdadero honor. Yo lo conocí a él en el año 2000, y me dice que está muy entusiasmado con el plan. Tener algo que esencialmente es un proyecto escolar y contar con una persona de la categoría de Neuenberger para que nos ayude… es algo con lo que nunca soñé. Pero hay que tener presente que nuestra clase no es como cualquier otra clase de taller mecánico, la nuestra es una verdadera clase de ingeniería. Estos estudiantes deben saber cómo se usa una máquina CNC, mejorar el diseño del automóvil usando AutoCAD, aprender el negocio de las carreras de automóviles mediante la mercadotecnia y las relaciones con patrocinadores, y trabajar como parte activa del equipo el día de la carrera.

Usted ha sido reconocido por sus logros varias veces en el correr de los años, incluso fue elegido Profesor del Año. De todos los premios que ha recibido, ¿cuál significa más para usted?

Cuando estaba a cargo de una concesionaria, fue el premio a la excelencia Honda Council of Excellence Award, pero como educador, el premio más significativo que he recibido fue el Elizabeth Brand Memorial Award, auspiciado por la asociación Houston Association of Professional Landmen. Yo nunca estaba seguro de si iba a obtener mi diploma de la escuela preparatoria, mucho menos asistir a la universidad y recibir reconocimiento por ser un educador sobresaliente.

¿Qué consejo les daría a los estudiantes que deseen seguir sus pasos?

Concéntrense en su objetivo. Mucha gente me decía que yo no iba a lograr lo que quería. Tengan paciencia. No se apresuren y nunca abandonen sus metas. Yo tengo 40 años y estoy haciendo lo que me gusta hacer. La vida es un camino que tiene muchas volteretas; no estarán siempre en un sendero recto. Hay que hacer muchos sacrificios personales y financieros, pero para mí ha sido muy gratificante.

El Departamento de Servicios de Multimedia de HISD y el Departamento de Padres Comprometidos, en colaboración con el grupo sin fines de lucro AVANCE, han creado un programa gratuito diseñado para enseñar el idioma inglés a los padres que no lo hablen y habilitarlos de esta manera para que puedan participar en mayor medida en la educación de sus hijos. Este programa de televisión de 15 minutos de duración, titulado Avanzando con HISD, incluye una lección de inglés de 10 minutos y una lección de 5 minutos sobre un tema de interés para padres comprometidos.

 Todas las semanas presentaremos un nuevo episodio en e-news. Además, todos los episodios se ofrecerán en Internet en www.houstonisd.org/avanzando. El episodio de esta semana se centra en la letra “C” y en estrategias para aprovechar al máximo las reuniones de padres y maestros. https://vimeo.com/58232062

Dos estudiantes de undécimo grado de la Academia de Estudios Internacionales de Houston (HAIS) de HISD, Erik Herrera y Sundae Williams, se convirtieron en los campeones estatales en el debate de interrogatorio al imponerse en el Campeonato Estatal 2A de la Liga Interescolástica Universitaria (UIL) durante las vacaciones de primavera.  Este evento de UIL, al que con frecuencia se denomina el “torneo de debate más grande del mundo” se celebra todos los años en la Universidad de Texas en Austin.

Después de enfretarse a los campeones de distrito de todo el estado durante dos largos días, HAIS venció al semifinalista, Escuela Preparatoria Mildred de Corsicana y se llevó el título estatal.

También felicitamos a:

• Emilio Alvarez, alumno del Centro de Matemáticas, Ciencia y Tecnología Sam Houston, por haber sido nombrado “Outstanding Senior in French” para 2012 por la Asociación de Profesores de Francés de los Estados Unidos por su rendimiento superior en la materia. Este premio se otorga una vez por año a un alumno de duodécimo grado que haya demostrado excelencia y compromiso excepcional al estudio de ese idioma y de los países donde se habla.

Desde el año 2006, la Escuela Secundaria Clifton ha organizado la Noche de las Carreras Profesionales y la Universidad. La última, que tuvo lugar el 19 de marzo, estuvo a la altura de las que se celebran en las escuelas preparatorias, con representantes de 18 universidades y de empleadores de ámbitos de las 16 áreas de disciplinas académicas más populares de Texas (según datos de la Comisión del Trabajo de Texas).

“Los estudios más recientes nos dicen que cuanto antes un estudiante decida asistir a la universidad, mejor preparado estará llegado el momento”, dijo la consejera de Clifton, Belva Parrish. “En la secundaria, y aun en la primaria, es cuando debemos comenzar a enseñar a los estudiantes sobre las diferentes opciones que existen para seguir una carrera y sobre los cursos que deben tomar para dedicarse a ella”.

Parrish espera que la función de este año ayude a los estudiantes a ver la conexión que hay entre los estudios en la escuela y el trabajo que tendrán en el futuro cuando sean adultos, y quiere que ellos contemplen diferentes opciones.

“En el correr de los años, hemos visto que los padres que asisten a estas funciones también comienzan a pensar en explorar otras opciones para el futuro”, dijo Parrish.

Estudiantes de diez escuelas de HISD pondrán a la venta los frutos (y las verduras y otras hierbas) de su labor en la feria Whole Kids Farmers’ Market (.pdf volante) el sábado 23 de marzo.

La feria tendrá lugar entre las 10 a.m. y la 1 p.m. en la sucursal de Montrose de Whole Foods Market en el 701 Waugh Drive, y el grupo de percusión de la escuela Gregory-Lincoln K-8 servirá de entretenimiento a la función.

Otras escuelas participantes son: las primarias Alcott, Briargrove, Garden Oaks, y Travis, las preparatorias Reagan y Westside, Wilson Montessori, y The Rusk School.

Toda la recaudación beneficiará los programas de agricultura y culinarios de HISD.

A continuación, algunas fechas que podría ser útil marcar en el calendario:

1^ro al 31 de marzo: Mes Nacional del Trabajo Social

22 al 24 de marzo: Festival de Arte Bayou City

25 al 30 de marzo: Semana de la Escuela Preparatoria Early College

29 de marzo: Feriado de la primavera

11 de abril: Junta de la Mesa Directiva

14 al 20 de abril: Semana de la Infancia

6 al 10 de mayo: Semana de Apreciación de los Maestros

9 de mayo: Junta de la Mesa Directiva

27 de mayo: Día de los Caídos

6 de junio: Último día de clases (estudiantes)

Los ingenieros conocen el valor de una base sólida, por eso muchos de ellos apoyan la educación pública.

Los estudiantes que logran consolidar su habilidad para la lectura, son capaces de manejar mejor los avanzados conceptos de matemáticas y ciencias que se necesita adquirir para tener éxito en el campo de la ingeniería y de otras carreras del plan STEM.

Fugro, una firma internacional que tiene su sede para Norteamérica en Houston, ha estado haciendo su parte para fomentar la lectoescritura mediante una asociación entre su programa de lectura Engineering Better Readers (EBR) y la Escuela Primaria Longfellow.

Durante los últimos tres años, Fugro ha donado $5.000 cada año para la compra de premios para el programa de Lectura Acelerada (AR). Los estudiantes pueden canjear por premios los puntos que obtienen leyendo libros y completando cuestionarios en internet.

“En este país hay muchos programas de lectura, pero ninguno como éste”, explicó la Directora de EBR, Patti Bachner. “Ningún otro programa ofrece premios de verdadera relevancia o requiere que un niño ahorre para obtener un premio mayor. Este simple concepto básico es lo que hace que EBR sea un programa único. Nuestra misión es mejorar la vida de los niños que más lo necesitan, y debido a que las necesidades de estos niños son tan grandes, los premios son verdaderamente significativos”.

La Coordinadora de Instrucción de la Escuela Primaria Longfellow, Amy Gurghigian, dice que esta subvención anual ha resultado en un considerable aumento en la participación en el programa de lectura. “Los niños leen antes de las clases, en la cafetería, o hasta en los descansos para ir al baño”, dijo. “Siempre están con un libro en la mano”.

Un resultado directo del programa EBR es la mejoría demostrada por los estudiantes en su comprensión de los conceptos básicos de matemáticas. “Los niños tienen que sumar y restar para determinar cuántos puntos necesitan para obtener esto o aquello”, señaló Bachner. “En un caso, un grupo de estudiantes quería una pelota de fútbol americano para jugar durante el recreo; los niños dividieron entre cinco la cantidad de puntos total para determinar la contribución que cada uno tendría que hacer y luego juntaron los puntos de todos. Y así consiguieron la pelota”.

Además de Texas, el programa EBR también tiene programas piloto activos en otros estados: Colorado, Nueva Jersey y Tennessee.

Aunque Houston no sea una de las diez ciudades –o ni siquiera de las cinco ciudades- con mayor incidencia de casos de alergia que la Fundación de lucha contra el Asma y la Alergia de los Estados Unidos lista en su compilación Capitales de la Alergia del 2012, ahora que la primavera ha llegado a nuestra ciudad, una cantidad enorme de polen de los árboles ha afectado la vida de miles de nuestros residentes.

Entonces, ¿cómo saber si el goteo de la nariz y el dolor de garganta son síntomas de un resfriado provocado por un virus, o un ataque de alergia?

El Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas publicó esta útil hojita informativa (.pdf) para ayudarlo a determinar la causa.

“Hay que estudiar los síntomas que son específicos para cada afección, como irritación de los ojos (alergia) o fiebre (resfriado)”, dijo la Directora de Servicios de Salud y Médicos, Gwendolyn Johnson. “Es muy común tener fiebre o dolores musculares con un resfriado, pero nunca con una alergia”.

El programa ofrece 16 horas de instrucción intensiva a los estudiantes que más la necesitan.

Algunos educadores contemplan las vacaciones de primavera como un tiempo para tomarse un descanso del salón de clases, pero para Kim Fonteno, oficial de apoyo a las escuelas, esa semana representa una oportunidad excepcional para ayudar a algunos de los estudiantes del distrito de menor rendimiento a alcanzar objetivos académicos esenciales.

Por esa razón, este año ella creó “Camp Connect”, un taller para alumnos de 3^ro a 5^to grado de la zona sureste de la ciudad.

“Queríamos encontrar un sitio donde nuestros docentes más eficaces impartieran clases a nuestros estudiantes más rezagados”, explicó Fonteno. “El objetivo era crear un ambiente donde pudiéramos acercar estos dos grupos”.

Aproximadamente 30 docentes altamente eficaces enseñarán a un total de 450 estudiantes en tres escuelas anfitrionas. Los grupos estarán compuestos por estudiantes de tres o cuatro escuelas cercanas, y 20 estudiantes de cada escuela anfitriona. Durante cuatro días, estos estudiantes recibirán 16 horas de instrucción intensiva impartida por maestros con una exitosa trayectoria docente.

“No vamos a dedicar mucho tiempo a pruebas porque en realidad el enfoque es la instrucción”, añadió Fonteno. “Pero nos guiamos por pautas de TEKS que nos permiten identificar los puntos fuertes y las fallas de los estudiantes a fin de crear lecciones adecuadas. Cada día vamos a concentrarnos en dos objetivos principales generados en base a los datos que hayamos podido identificar”.

 Las escuelas primarias anfitrionas son: Windsor Village, DeZavala y Golfcrest. 

 Las escuelas participantes son: Brookline, Bonner, Dodson, Franklin, Grissom, Gross, Foerster, Hobby, Mitchell, Rusk y Tijerina.

 Gracias a acuerdos especiales con los departamentos de Servicios de Alimentos y de Transporte de HISD, los estudiantes participantes en el programa también recibirán de manera gratuita desayuno, almuerzo y servicio de transporte de ida y vuelta a las escuelas anfitrionas.