Los estudiantes que participan en un programa de tres años implementado por el Distrito Escolar Independiente de Houston para mejorar escuelas de bajo rendimiento, han logrado realizar un progreso académico similar al de los estudiantes inscritos en las escuelas chárter de más alto rendimiento en los Estados Unidos, dijo el Dr. Roland Fryer, Profesor de Economía de la Universidad de Harvard.

El miércoles pasado, el Dr. Fryer presentó los resultados de su estudio a la Mesa Directiva de HISD y a un grupo de representantes de organizaciones comerciales y sin fines de lucro. El programa Apollo 20, Inaugurado en el año escolar 2010-2011, ha sido financiado con  $16.8 millones de dólares en donaciones. Los resultados claves del estudio del Dr. Fryer fueron:

• El progreso anual realizado por los alumnos de primaria del programa Apollo 20 en matemáticas es suficiente para cerrar la brecha racial de rendimiento en los próximos tres años. Para los alumnos de secundaria y preparatoria que participan en el programa Apollo 20 el progreso anual realizado en matemática es suficiente para reducir la brecha de rendimiento a la mitad en tres años.
• El adelanto realizado en matemática fue aun más pronunciado entre el grupo de alumnos del programa Apollo 20 de los grados que recibieron apoyo de tutores a diario: cuarto, sexto y noveno grado.
• El impacto del programa Apollo 20 en las calificaciones de lectura de todos los estudiantes fue escaso, pero positivo.
• Si bien la asistencia a escuelas del programa Apollo 20 benefició a estudiantes de todos los grupos raciales y étnicos, los estudiantes hispanos y los de familias económicamente desfavorecidas fueron los que progresaron más.
• Las ganancias de la inversión realiza por el programa Apollo 20 en sus alumnos son mayores que las generadas por otras estrategias de mejoramiento escolar populares, como las que se basan en la reducción del número de alumnos por clase, el pago de incentivos a los maestros que trabajan en escuelas con dificultades de dotación de personal, y los programas para la primera infancia.

“Esta es una inversión en el futuro que pagará dividendos más adelante”, dijo el Dr. Fryer.

Terry Grier, Superintendente de HISD, procuró la colaboración del Dr. Fryer para la implementación del programa Apollo 20 después de haber recibido notificación de la Agencia de Educación de Texas de que varias escuelas con un historial de rendimiento académico deficiente podrían verse sujetas a graves sanciones, incluso su posible cierre. El Dr. Grier y el Dr. Fryer diseñaron el programa con la idea de implementar en cada escuela participante cinco estrategias claves de demostrada eficacia en las mejores escuelas chárter del país. Las escuelas del distrito que participan en el programa son cuatro preparatorias, cinco secundarias y 11 primarias. Los detalles de las cinco estrategias claves de Apollo 20 son:

• Aumento del tiempo de instrucción
• Se añadió una hora al horario de clases diario de todas las escuelas secundarias y preparatorias del programa Apollo 20.
• Se añadieron 10 días al año académico de todas las escuelas secundarias y preparatorias (el primer y segundo año solamente).
• El tiempo adicional implica que los alumnos asisten a clases un 21 % más de tiempo que antes, aproximadamente la misma cantidad de tiempo de clases de las mejores escuelas chárter de la ciudad de Nueva York.
  • Un enfoque más riguroso en crear capital humano de maestros y administradores
  • Diecinueve de 20 directores fueron reemplazados y se renovó la dotación docente de cada escuela.
    • Plan de clases particulares intensivo a cargo de tutores
    • Todos los alumnos de cuarto, sexto y noveno grado recibieron clases particulares de matemáticas.
    • En otros grados, se brindó instrucción adicional en lectura y matemáticas a los alumnos que anteriormente habían tenido un rendimiento inferior al establecido para el grado que cursaban.
      • Uso frecuente de datos para guiar la instrucción
      • Se administraron evaluaciones intermedias cada tres o cuatro semanas.
      • Las escuelas disponían de tres evaluaciones comparativas acumulativas para administrar a sus alumnos, y recibían ayuda para analizar el rendimiento de los estudiantes en las evaluaciones y presentar los datos.
        • Una cultura de altas expectativas
        • Se fijaron expectativas claras para los planteles de dirigentes de las escuelas.
        • Se estableció un conjunto de reglas para aplicar en las escuelas y en las aulas.
        • Se implementaron convenios con los padres y estudiantes.
        • Se fijaron objetivos de rendimiento específicos para los estudiantes de cada escuela, y a los directores se les exigió la rendición de cuentas y se les ofrecieron incentivos monetarios.

HISD está aplicando las lecciones aprendidas del programa Apollo 20 para beneficiar a aun más estudiantes de todo el distrito.

En junio, la Mesa Directiva de HISD añadió $16 millones de dólares al presupuesto de operaciones generales para financiar el programa Apollo 20 en las escuelas originalmente incluidas en este proyecto. Además, se sumaron al programa otras seis escuelas que también recibirán fondos para cubrir el coste del aumento del tiempo de instrucción diario, las clases particulares con un tutor por cada tres estudiantes, el uso de datos para guiar la instrucción, el nombramiento de maestros y directores de calidad y, por último, para fomentar el desarrollo de una cultura de actuación sin excusas. El presupuesto incluye además $350 por estudiante para las 126 escuelas del distrito donde el rendimiento en lectura y matemática es más bajo. Este dinero, $14 millones de dólares, se está usando para pagar por el trabajo de tutores que, al igual que los del programa Apollo 20, ayudarán a los estudiantes con sus estudios de matemáticas y lectura.

Aunque los estudiantes de Apollo 20 han realizado considerables logros, el Dr. Fryer enfatizó que el programa puede llegar a ser mejor.

“Hay que seguir intentando diferentes ideas”, dijo. “Todavía no hemos llegamos a nuestra meta”.