Aunque recién está en el undécimo grado, la alumna Elizabeth Nolazco, de la Escuela Booker T. Washington, ya está supervisando un proyecto para edificar una colonia en Marte. Ella y sus compañeros colaboran con estudiantes de la Academia Ormiston Victory en Norwich, Inglaterra. El equipo transatlántico está diseñando y planificando todos los aspectos de la vida interplanetaria.

“Nos comunicamos por Skype semana por medio y hablamos sobre todo lo que necesitamos para edificar una base en Marte, desde el espacio de operaciones, hasta la cocina, los dormitorios, los baños y las compuertas herméticas que los separan”, dijo Nolazco. “Estamos aprendiendo mucho sobre ciencia y sobre la vida en el espacio, y también sobre la colaboración con un equipo de trabajo a distancia”.

¿Cómo se encontraron estos estudiantes de Houston, Texas y de Londres, Inglaterra? La conexión común es KBR. Mike Austin, Ingeniero técnico en jefe de KBR, trabajó con su hija Lucy Austin, directora de educación de la Academia Victory para crear esta alianza en la cual los estudiantes británicos pueden participar en proyectos de ciencia e ingeniería con una perspectiva global.

Lucy Austin fue quien le dio el nombre al programa: SAMbassadors, una combinación de ciencia y embajadores (en inglés). El programa fue tan exitoso que el equipo de padre e hija contactó al Comité de Ingeniería Discover de KBR (DEC) para reclutar a una escuela de Estados Unidos que pudiera colaborar. La escuela perfecta resultó ser la Preparatoria Booker T. Washington de HISD para las profesiones de ingeniería.

Los dos equipos de estudiantes colaboran por Skype y comparten documentos en línea durante el año escolar. En marzo, Nolazco y sus compañeros viajaron a Londres para visitar a sus compañeros de equipo y pasar dos días trabajando juntos.

“El encuentro cara a cara verdaderamente solidificó nuestra relación y ahora nuestras charlas por Skype son aun más productivas”, dijo Nolazco. “Estoy agradecida a KRB por haber creado este programa para nosotros”.

La Academia Victory ha estado estudiando las condiciones de medioambiente de Marte, como la velocidad del viento, la temperatura, los gases de la atmósfera, la luz solar y la sombra, la radiación y las condiciones del suelo. Washington diseña el entorno habitable.

“El apoyo que KBR nos ha dado a nosotros y a la escuela de Inglaterra ha sido increíble”, dijo la directora de la Escuela Preparatoria Washington, Lashonda Bilbo-Erwin, quien recientemente viajó con los estudiantes a Inglaterra. “Ha permitido que nuestros estudiantes se convirtieran en estudiantes del mundo y en jóvenes capacitados para la creatividad y la resolución de problemas”.

Junto con el apoyo de ingeniería del personal de KBR, los estudiantes del programa SAMbassador reciben asistencia técnica de NASA. Es más, los alumnos de Washington han construido dos cohetes; los dos fueron aprobados por NASA y este verano serán parte de una prueba de vuelo real en White Sands, New Mexico. Mientras tanto, los estudiantes británicos de la Academia Victory están creando imágenes 3D CAD con el sistema patentado Plant Design Management provisto por KBR.

“No solo este es un maravilloso programa de ciencia e ingeniería, sino que mis estudiantes están iniciándose en una etapa de resolución de problemas reales y trabajando con otros estudiantes del mundo”, dijo el Dr. Nghia Le, profesor de ingeniería de la escuela Washington.

Los alumnos de ambas escuelas continuarán colaborando en el verano y cuando empiece el próximo año escolar.