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Los estudiantes de ingeniería de la Preparatoria Booker T. Washington cortan pajillas (popote) en triángulos y las sujetan con cinta adhesiva para construir un puente del tamaño de dos pies que podría sostener un poco de peso extra.

“Tenemos que construir una plataforma fuerte que pueda sostener todo”, dijo la estudiante Nakiyah Scott. Ella y su compañero de equipo participan en un concurso de construcción de puentes, mismo que dio inicio al programa de prácticas en el que el equipo de diseño participará durante el verano, en la Preparatoria Washington.

Los estudiantes recibieron tres cajas de pajillas, tres rollos de cinta y un par de tijeras y les dieron una hora para crear un puente que pudiera sostener todos los materiales que utilizaron, incluyendo cualquier basura sobrante como las cajas y los embalajes de las cintas. El reto consistía en crear el puente más fuerte con el menor número de pajillas.

“Debe ser lo más fuerte posible con la menor cantidad de estrés”, dijo el estudiante Osmar Barrera Jr., cuyo equipo construyó un puente con 40 pajillas y le ganó al de Nakiyah Scott, que utilizó 42. “Este concurso, sin duda nos ayudó a trabajar como equipo y nos enseñó a administrar el tiempo”.

Diez estudiantes solicitaron admisión para el programa de prácticas del equipo de diseño, pero sólo seleccionaron a cuatro. Ellos aprenderán más sobre el diseño de la nueva Preparatoria Washington, que se reconstruirá como una de las escuelas del siglo XXI, bajo el programa de bonos 2012 de HISD. Los estudiantes se reunirán en persona con los arquitectos de la escuela, los jefes de proyecto y el equipo de construcción, durante ocho horas, cuatro días a la semana, hasta agosto.

Después, los estudiantes harán una presentación en una reunión comunitaria donde hablarán sobre su experiencia sobre el diseño y la construcción de su nueva escuela. También se les premiará con una beca de $2,000 dólares y con cartas de recomendación de los directores del programa.

Durante el concurso, los equipos también compitieron contra los directores del programa, quienes crearon varios puentes en los que había uno con un cabestrillo, hecho con sólo 38 pajillas.

“En cierto modo hice trampa porque he hecho esto antes con otros grupos de estudiantes de preparatoria”, dijo el arquitecto Ed Schmidt de Fanning Howey Casa Partners, la firma de arquitectos que diseña la nueva Preparatoria Washington. “Estamos trabajando en este proyecto y queremos darles a los estudiantes una introducción a la arquitectura, la ingeniería, la construcción y la administración de proyectos. Un buen diseño puede cambiar la vida de una persona; nosotros queremos que sean buenos administradores de los diseños por lo que los estamos haciendo partícipes del diseño de su propia escuela mediante observación y tutorías”.

La mitad del programa es académico y la otra mitad se enfocará en las tutorías. Los estudiantes visitarán las oficinas de Fanning Howey Casa Partners, del Grupo KBR Building, del contratista de la escuela y el edificio del Grupo Kwame, director del programa de la nueva escuela. También visitarán los sitios en donde haya obras en construcción de HISD y las instalaciones del Departamento de Construcción y Servicios Generales del distrito. Pero a los directores del programa les gustaría ampliarlo para involucrar a más estudiantes en el futuro.

“Aprendimos mucho hoy: las diferencias y similitudes entre lo que hace un arquitecto y un ingeniero y cuánto cuesta construir un edificio”, dijo Nakiyah Scott. “En la escuela nos hemos enfocado en la ingeniería química y mecánica y ahora estamos viendo la ingeniería desde un ángulo diferente: el lado comercial”.

“Esta es una muy buena oportunidad para que los estudiantes no sólo aprendan más acerca de la ingeniería del nuevo edificio de una escuela, sino también para tener una idea de lo que los arquitectos, los ingenieros, los gerentes de construcción y los directores de proyectos hacen todos los días”, dijo Amanda Goodie del Kwame Building Group. “Si ellos deciden dedicarse a estas áreas en la universidad y en sus carreras laborales, esta experiencia les ayudará”.