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Artículo publicado con permiso de la Facultad de Educación de la Universidad de Houston

Más de 100 estudiantes del Third Ward y los alrededores tuvieron la oportunidad esta semana de imaginarse a sí mismos como futuros alumnos de la Universidad de Houston (UH) durante una visita repleta de actividades a ese campus.

El equipo del Instituto ACES de la Universidad de Houston, que promueve el servicio y la participación comunitaria, organizó las visitas del martes y el miércoles para estudiantes de las escuelas primarias Blackshear, Foster y Hartsfield, y las preparatorias Yates y Sterling.

«Nos agradó mucho invitar a los estudiantes al campus para que descubrieran todas las oportunidades y pudieran verse como estudiantes universitarios aquí. Esa es nuestra meta», dijo Jon Schwartz, codirector del Instituto ACES y decano adjunto de estudios de postgrado de la Facultad de Educación de UH.

Los estudiantes participaron en actividades educativas, jugaron a responder preguntas de conocimientos generales, aprendieron sobre las diferentes carreras universitarias, y se tomaron fotografías con las mascotas Shasta y Sasha.

«Es una oportunidad increíble», dijo Kalecia Polk, una maestra de la Primaria Foster que acompañó a los estudiantes. «Solo con estar en el campus de una universidad… tal vez esto los ayude a darse cuenta de que pueden llegar aquí. Está cerca, es alcanzable».

Polk y su colaboradora Mona Vaughn dijeron que los estudiantes nunca habían ido a UH a pesar de que están a tan solo dos millas de distancia.

Asia Flower, estudiante de quinto grado, dijo que disfrutó de su primera tarea en un centro universitario, que fue resolver problemas de multiplicación y división. No tiene definido en qué universidad estudiará, pero sabe que lo hará.

«Quiero ser doctora especialista en cáncer para ayudar a las personas a sentirse mejor», dijo la niña de 11 años.

Mia Bradford, una gerente del departamento de preparación para la universidad del Distrito Escolar Independiente de Houston, dijo que estaba muy contenta con la oportunidad de colaborar con UH en las visitas al campus, porque las investigaciones demuestran que es importante hablarles a los estudiantes sobre la universidad y las carreras cuanto antes mejor. «Cuando están en 12º es demasiado tarde», dijo.

También elogió la singularidad de esta experiencia presencial en el campus que incluyó proyectos prácticos e interacciones con personal docente, empleados y alumnos de UH, en lugar de ser una simple visita con sesión informativa.

«Uno de los mejores métodos de enseñanza es el que ofrece experiencias a los estudiantes», dijo Bradford. «Esto fue una experiencia, algo que ellos recordarán, no una presentación de gente que te habla sobre un tema».

Xavier Malveaux y Kazsia Cosey, alumnos de undécimo grado de Sterling y Yates respectivamente, dijeron que les gustó mucho la actividad de recorrer el campus en busca de información sobre temas importantes, como la ayuda económica para los estudios universitarios y la aplicación de créditos de cursos avanzados en la universidad.

Ambos estudiantes recordaron haber visitado un campus universitario por primera vez en el séptimo grado, y dijeron que se alegraban de que UH hubiera invitado a los estudiantes de primaria para que tengan la misma oportunidad.

«Hemos llegado a un punto en que hasta para un trabajo de sueldo mínimo podrían pedir título universitario», dijo Cosey.

Sarah Fard, directora de programas del Instituto ACES, dijo que espera que las visitas al campus se conviertan en un programa anual.

«Disfrutamos mucho organizando las actividades y viendo a los estudiantes interactuar con alumnos, profesores y empleados de UH», dijo Fard. «También queremos que los jóvenes de nuestra comunidad sepan que siempre estamos a su disposición para cuando ellos estén planificando sus objetivos de educación superior y eligiendo una carrera. Estos dos días fueron solo el comienzo».