Ya no hay aulas con pizarras, hileras de pupitres y maestros dando discursos. Imagine en cambio una escuela con paredes movibles, mesas con conexiones para computadoras portátiles, y un instructor que coordina las lecciones con videos de Internet, experimentos interactivos y grupos pequeños de estudiantes.

La Escuela Preparatoria para las Carreras Profesionales John A. Dubiski en Grand Prairie es una escuela preparatoria enfocada en equipar a los estudiantes con los conocimientos y aptitudes necesarias para las carreras profesionales de este siglo. Pulse en la fotografía para ver otras de más escuelas modernas.

“Es necesario que preparemos a nuestros alumnos para el futuro”, dijo Sue Robertson, gerente general de Planificación de Instalaciones de HISD. “La meta del Programa de Bonos del 2012 es diseñar edificios que pongan de relieve la importancia de la colaboración, la creatividad, el razonamiento analítico y la resolución de problemas”.

Lo que eso significa en la práctica, será el enfoque del simposio “Edificar las Escuelas del Siglo XXI”, un programa de medio día de duración que se llevará a cabo el 6 de marzo y para el que se prevé una concurrencia de más de 250 padres, estudiantes, maestros, personal auxiliar y administradores de HISD.

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El propósito del simposio es motivar a los participantes a considerar las oportunidades y obstáculos de elaborar planes de estudios y diseñar  instalaciones adecuadas para la enseñanza moderna. El simposio es una continuación de un programa similar que tuvo lugar en diciembre: “Edificar el futuro”.

El programa incluye presentaciones de Andre Perry del Instituto Loyola para la Igualdad en la Educación, y Steven Bingler, presidente y fundador de la firma de arquitectos Concordia.

También contaremos con la presencia de Christian Carlson de la compañía NBBJ Architects quien hará una presentación sobre “Diseño para el Siglo XXI”. Carlson colaboró en el diseño del edificio de la Fundación Gates, ubicado en Seattle y considerado un ejemplo innovador de participación comunitaria y de la aplicación de prácticas que promuevan diseños sustentables.

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Scott Allen, director de la Escuela Preparatoria para las Artes Escénicas y Visuales de HISD, asistirá al simposio con miembros del Equipo Asesor del Proyecto de su escuela. Está muy interesado en el programa, especialmente después de haber asistido al de diciembre, donde se mostraron varios ejemplos de diseños de escuelas modernas.

“Ese programa nos sirvió de base”, dijo Allen, cuya nueva escuela será edificada en el distrito de teatros de Houston. “Espero que tengamos la oportunidad de ver más ejemplos y de escuchar a otros que ya hayan pasado por esta experiencia que estamos a punto de tener”.

Recientemente Allen recorrió escuelas nuevas de Dallas y quedó muy bien impresionado con el diseño abierto de estos edificios ideados para fomentar la colaboración. “Uno va caminando por los pasillos de la escuela y puede ver las clases y la actividad en ellas”, señaló.

Vea fotos de escuelas modernas de la zona de Dallas

En el simposio del 6 de marzo, los organizadores mostrarán diseños de todo el país. Igualmente importantes serás las conversaciones de los docentes de HISD sobre las estrategias que se podrían implementar para actualizar las prácticas de enseñanza.

“Sabemos que un edificio bien diseñado influye en la enseñanza”, dijo Robertson. “Pero al final de cuentas, los maestros son la herramienta más importante para mejorar el rendimiento de los estudiantes”.

Algunos de los componentes clave de las escuelas del Siglo XXI son:

•        Espacios flexibles: La enseñanza debe evolucionar más allá de la configuración tradicional del salón de clases.

•        Enseñanza diferenciada: Existen diferentes estilos de aprendizaje, por lo que un enfoque igual para todos no fomenta el éxito de todos.

•        Aprendizaje basado en actividades prácticas: Cuando un proyecto tiene una aplicación en la vida real, los estudiantes participan con mayor entusiasmo.

•        Enseñanza mixta: Se trata de un método de combinar la enseñanza impartida en el aula por un instructor, con enseñanza móvil y por Internet usando instrumentos como la TV, los teléfonos celulares, las tabletas y las videoconferencias.

•        Área común: Un lugar considerado el corazón físico de la escuela que ofrece un sitio cómodo donde los estudiantes pueden reunirse para resolver problemas y colaborar.

“Con el Programa de Bonos del 2012, nos comprometimos a edificar escuelas que brinden una base sólida para la enseñanza moderna”, dijo Roberston.

El simposio tiene lugar justo al comienzo de la etapa de diseño de algunas de las escuelas del Programa de Bonos del 2012. Recientemente fueron seleccionados los arquitectos para cuatro de los 40 proyectos de construcción y remodelación, y en los próximos meses se asignarán otros proyectos.

Los administradores del distrito han organizado un Consejo Asesor para las Escuelas del Siglo XXI integrado por arquitectos, profesores y educadores con el fin de sacar provecho a la experiencia y pericia de la comunidad de Houston en las áreas de educación, diseño y construcción. El grupo se reunirá todos los meses para ofrecer asistencia y consejos para los proyectos de construcción de estos sofisticados ambientes de enseñanza.

 “Se nos presenta una estupenda oportunidad de tener un gran impacto”, dijo Dan Bankhead, gerente general de Diseño de Instalaciones de HISD. “Queremos que nuestras obras trasciendan en el futuro”.

La Escuela Woodrow Wilson Montessori de HISD y la organización Green Mountain Energy Sun Club han puesto en funcionamiento los nuevos paneles solares de la escuela. Los paneles proveerán una fuente de energía renovable para esta escuela magnet de Houston y contribuirán a la educación sobre la energía solar.

El sistema solar es fruto de una donación de $50,000 de Sun Club, que promueve un programa voluntario en el cual los usuarios residenciales de la compañía Green Mountain Energy Company, entre ellos muchos residentes de Houston, hacen contribuciones mensuales a un fondo para ofrecer sistemas de generación de energía solar a organizaciones sin fines de lucro.

Sun Club proporcionó 39 paneles solares que ocupan 585 pies cuadrados del techado del pabellón de la Escuela Wilson. Los paneles producirán para la escuela electricidad generada por el sol sin causar un impacto en el medioambiente.

Se prevé que el sistema de paneles, de 9.55 kilovatios (kW), generará aproximadamente 11,600 kilovatios-hora (kWh) de energía renovable todos los años. Mediante el uso de energía renovable en lugar de una fuente de energía tradicional, la escuela evitará una producción equivalente de 13.400 libras de dióxido de carbono (CO₂) todos los años. Esta es la misma cantidad de CO₂ generada al conducir un automóvil 15.000 millas.

El sistema de energía solar fue diseñado e instalado por Akari Energy y se suma a la donación de un generador alimentado por energía solar adquirido en abril mediante una colaboración con la Ciudad de Houston.

“Los paneles solares de Sun Club representan una contribución considerable a los esfuerzos que la escuela realiza para convertirse en líder de la educación sobre el medioambiente y la reducción de desperdicios”, dijo la directora de Wilson, Beth Bonnette. “Nos complace mucho poder ampliar los conocimientos de nuestros alumnos sobre fuentes de energía renovable enseñándoles la importancia y el impacto de estos paneles solares”.

Los paneles vienen con un sistema de controles que muestran la producción de energía y las necesidades de electricidad del edificio. Los estudiantes compararán el consumo del salón de clases con la cantidad de energía generada por el sistema y tratarán de identificar maneras de ahorrar.

“Este sistema hará más que ayudar a la escuela a ahorrar en el gasto de electricidad y a reducir su huella de carbono, también proveerá datos reales que los estudiantes pueden usar en sus lecciones todos los días”, dijo Tony Napolillo, director del programa de Sun Club de Green Mountain Energy Company.  “Literalmente estamos poniendo el futuro de la energía en manos de estos estudiantes que están adquiriendo conocimientos sobre conservación y energía renovable e implementándolos en sus lecciones y actividades diarias”.

Wilson es la 45^ta dedicatoria de Sun Club desde la fundación del programa en el año 2002 y la 14^ta en Houston. Esta escuela Montessori será ampliada y remodelada con fondos del Programa de Bonos del 2012. Los paneles formarán parte del proyecto de renovación de la escuela