Fareena Arefeen, estudiante de 11º grado de la Escuela Preparatoria para las Artes  Escénicas y Visuales, es la segunda joven de ser nombrada poeta laureada de Houston. Andrew White fue nombrado el año pasado y se graduó de HSPVA en junio. Ahora realiza sus estudios en la Universidad de Nueva York. Writers in the Schools (WITS), se asoció con Biblioteca Pública de Houston, la Ciudad de Houston, y la Oficina del Alcalde de Houston para crear este puesto.

Arefeen fue una de 40 estudiantes de Houston que participaron en el concurso. Los candidatos presentaron cinco de sus poemas a un comité evaluador. Robin Reagler, director ejecutivo del programa WITS, dijo que el comité estaba integrado por, “artistas de poemas orales y escritos”. El comité seleccionó a cinco estudiantes finalistas y fueron entrevistados por un grupo selecto de poetas, cuyas obras han sido publicadas. La ganadora ocupará el puesto durante un año y recibirá una oferta para publicar un libro, una beca, y la asesoría de Robin Davidson, poeta laureado de Houston.

Arefeen emigró de Bangladés a Houston con su hermana y su madre, quien trabaja en una gasolinera para mantener a su familia. Arefeen dice que su madre piensa que todos los bengalís son poetas de corazón, así que no le sorprendió que eligieran a su hija para el puesto.

El jueves, la joven escritora recibió el homenaje en el evento de WITS y dio unas palabras.

“Yo crecí sintiéndome incomoda”, dijo Arefeen, “demasiado americana para la gente de Bengala y demasiado morena para los niños de mi escuela. Siempre tuve dificultades para encontrar mi lugar, para sentir que era parte de la comunidad”.

La escritura la ayudó a conectarse. “Me encanta cómo las palabras reducen la brecha entre las personas de distintas sociedades. Es un espacio donde todos – ustedes y yo – podemos encontrarnos y crecer. Yo puedo escribir sobre mi vida siendo una joven bengalí y alguna parte de mi historia podría estar relacionada con parte de la historia de alguien más, y así sucesivamente. Quiero decirles a los inmigrantes como yo que sus historias tienen valor. Quiero decirles a los jóvenes LGBTQ que sus historias tienen valor. Quiero decirles a los niños que viven en la pobreza que sus historias tienen valor”.

Arefeen leyó el siguiente poema en el evento de WITS.

 

Hurricane Season

My mother tells me that I was born outside of the eye of a hurricane,

where the storm is strong and moves quickly in radials.

I think I am a series of low pressure systems and winds that can carry bayous.

 

I’ve heard that a child playing on the coast in Africa

can cause the start of a hurricane in the Atlantic and maybe

a working immigrant in Toronto can be the origin of a poet in Houston.

 

My ninth birthday was suspended in the space between cyclone and serene.

I watched my city build itself up again after Hurricane Ike and

I guess we are both having growing pains.

 

I’ve learned that my purpose is flooding.

I want to form inundacions of words and earn

the title of a Category Four. Drought relief and filler of bayou banks.

Hurricanes bring heat energy from the tropics

the way I would like to bring light to the city that taught me how to hold rainwater in the form of letters.

 

On my thirteenth birthday, I watched the bayou

spill into this dizzy headed space city

like a push of blood to the lungs.

 

Inhaling atmospheric pressure of a tropical storm

in the eye of hurricane season felt like bayou backwash

of building Rothko layers.

 

Maybe if I could say that brown is my favorite color,

I would finally see the whirlpools that rest in my skin and in the Buffalo Bayou.

And someday I could love the greens hidden in browns hidden in labyrinths of color.

 

I only came into my skin

after I grew into this city and they both happened like storm clouds; rolling in and all at once.

 

Now, I find impressions of myself in the silt

as there are maps of this city pressed into my hands like footsteps on wet ground.

 

On my seventeenth birthday, the clouds broke light rays

the way I want to leave fractures in my city

that can be filled with the work of new artists and immigrants to take my place.

 

My favorite smell is rain

falling through concrete and cumin because they combine homes.

I can be a drop of water falling in multiple places.

 

I am stuck to the city I’ve learned to call my own

like humidity on skin that can finally

hold its own storm.