Houston ISD es el primer distrito escolar en el estado de Texas que participa en el movimiento de los lunes de cero carne llamado Lean & Green Day, que significa comer vegetales y alimentos bajos en grasa, de acuerdo con Monday Campains o Campañas de los Lunes, que es una iniciativa de salud pública sin fines de lucro. Desde el mes de diciembre, el Departamento de Servicios de Alimentación del distrito ha hecho un esfuerzo por incluirles a los estudiantes un mayor número de elementos vegetarianos en una mayor frecuencia.

“El estadounidense promedio consume ocho onzas de carne por día, lo cual es un 45 por ciento más que la recomendación del USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos por sus siglas en inglés)”, dijo la gerente de nutrición del Departamento de Servicios de Alimentación de HISD, Amanda Oceguera. “Al reducir el consumo de carne podemos disminuirles el riesgo de enfermedades crónicas prevenibles como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la obesidad y el cáncer”.

Amanda Oceguera dijo que su departamento decidió unirse al movimiento como un beneficio adicional para los estudiantes y para acompañar sus esfuerzos por continuar proporcionando a los alumnos comidas nutritivas y bien balanceadas. Los niveles de participación se mantienen estables ya que los en los comedores ellos eligen entre sus alimentos favoritos los que no llevan carne, mientras que aprenden a disfrutar de nuevas opciones saludables.

Los estudiantes de primaria y secundaria tienen la opción de seleccionar un platillo que no lleve carne durante su almuerzo cada lunes y asimismo, el segundo lunes de cada mes están disponibles dos alternativas sin carne. Las opciones incluyen, pero no están limitadas a burritos de frijoles con queso, enchiladas de queso, pasta con salsa marinara y sándwiches picantes de queso a la plancha. El día que se sirve vegetales y alimentos bajos en grasa está marcado en el menú con un símbolo ‘LG’ y los productos estrictamente vegetarianos se identifican con el símbolo “V”.

Amanda Oceguera dijo que un mito común es que la carne es necesaria para obtener los nutrientes esenciales como las proteínas y el hierro. Sin embargo, hay una variedad de alimentos sin carne muy saludables y  ricos en esos nutrientes como los huevos, los frijoles, los guisantes, los productos lácteos bajos en grasa, los granos enteros, las nueces, las semillas y los productos de soya.

Durante el mes de marzo, las escuelas hicieron anuncios públicos centrados en la alimentación saludable y les dieron a los estudiantes información sobre los beneficios de reducir el consumo de carne.

“Los estadounidenses tienen el consumo de carne per cápita más alto del mundo”, dijo Kristie Middleton, gerente de políticas alimenticias de la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos. “Darles a los niños más alimentos basados en plantas puede mejorar su salud y aumentar su conciencia acerca de la manera en que sus opciones de alimentación se conectan a las cuestiones sociales importantes sobre la salud pública, el medio ambiente y el trato de los animales”.

Los lunes de cero carne iniciaron en 2003 en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. El objetivo de la iniciativa es reducir el consumo de carne en un 15 por cuestiones de salud personal y mundial.