En un reciente video creado por HISD para mostrar el proceso de planificación y diseño de la nueva Escuela Preparatoria DeBakey para las Profesiones de la Salud, se pueden apreciar los esquemas y dibujos del futuro edificio.

El diseño transparente y abierto a la colaboración del nuevo edificio ofrecerá a los estudiantes una experiencia académica apta para el siglo XXI en el corazón del centro médico. Esto favorecerá la participación de los estudiantes en un ambiente dedicado a la medicina y las investigaciones, y les facilitará el acceso a los recursos que necesitan.

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HISD considera servir más almuerzos calientes en bandeja como propuesta para el futuro de las comidas escolares.

Imagine escuelas con comedores similares a las plazas de comida de los centros comerciales o quioscos de aeropuerto, donde se ofrezca una variedad de alimentos sabrosos y saludables. Ese es el objetivo del distrito en el marco de las obras del programa de bonos de 2012, que nos brinda la oportunidad de reconstruir y remodelar los comedores de 40 escuelas de Houston.

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“El modelo del servicio de alimentación para las escuelas del siglo XXI consiste en una experiencia sensorial de la cual la población estudiantil pueda ser partícipe”, dijo Audene Chung, administradora sénior del Departamento de Servicios de Alimentación de HISD, quien está actualmente colaborando con los planificadores del distrito para poner en práctica las más recientes innovaciones del servicio de comedor escolar a medida que avanzan las obras del programa de bonos.

Todos los cambios que se implementen de ahora en adelante deberán cumplir con las normas del Programa Nacional de Almuerzos y Desayunos Escolares. El programa fue diseñado con el objetivo de abordar tanto el problema de la obesidad como la importancia de la nutrición, y a diario brinda servicio a más de 33.8 millones de jóvenes en más de 100.000 escuelas.

El Departamento de Servicios de Alimentación de HISD ha estado colaborando estrechamente con arquitectos y administradores del distrito para mejorar la experiencia de los comedores escolares y aumentar al máximo la participación en el programa de almuerzos ofreciendo a los estudiantes comedores modernos y valiéndose de mayor flexibilidad y creatividad en la elaboración y presentación de la comida.

Los estudiantes y el plantel escolar pronto podrán ver nuevos alimentos frescos, preparados en la escuela, junto a modernas cafeterías, puestos de café y refrescos, y máquinas dispensadoras de comida. Además, podrán asistir a demostraciones de cocina en la escuela para ver cómo se elaboran las comidas.

Ahora que la tecnología y los medios sociales están más integrados en las escuelas, el Departamento de Servicios de Alimentación de HISD procura también usar una aplicación para teléfonos celulares y un sitio de Internet como medio interactivo donde se pueden hacer pedidos de comida, ver el menú del día y participar en encuestas. El objetivo es educar a los estudiantes para que conozcan el beneficio de opciones más saludables y a la vez, mejorar la atención al cliente.

“Queremos presentar a nuestros clientes —los estudiantes— un servicio de comedor auténtico”, dijo Chung.

El Equipo Asesor del Proyecto (PAT) de la Escuela Preparatoria Yates platicó sobre el uso que se da al edificio actual, y cómo crear nuevas instalaciones que incorporen la historia de la escuela y favorezcan sus programas académicos y especializados en un ambiente de aprendizaje apto para el siglo XXI.

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El grupo, compuesto por integrantes del plantel de la escuela, padres de familia y otros miembros de la comunidad, inició el jueves una sesión de diseño, o charrete, de dos días en la cual participaron los arquitectos de la futura escuela. Este tipo de sesiones permiten a los PAT participar en el proceso de diseño de los nuevos edificios. Yates es una de 40 escuelas de HISD que serán reconstruidas o remodeladas en el marco del programa de bonos de 2012 de $1.89 mil millones de dólares. La escuela permanecerá abierta durante las obras de construcción, que comenzarían entre mediados y fines de 2015.

La escuela fue originalmente construida en la Avenida Elgin en 1926 y más adelante, en 1958 se mudó a su actual ubicación en la Calle Sampson, en el Third Ward de Houston.

“Queremos entender cómo usan la escuela, lo que Yates significa para la comunidad y qué haría que el nuevo edificio sea especial”, dijo Dan Bankhead, director general de planificación de instalaciones de HISD.

Los arquitectos de la nueva escuela, representantes de la firma Moody Nolan, presentaron al PAT varios conceptos para el nuevo edificio de tres pisos y un total de 210.000 pies cuadrados. El grupo conversó sobre las ventajas y desventajas de cada concepto y buscó la manera de combinar elementos de varios conceptos en un concepto único.

“Nos interesa el aporte de ideas porque nos permitirá definir el diseño para el edificio”, dijo el arquitecto Albert Ray. “La ubicación de esta escuela entre la Universidad Texas Southern y la Universidad de Houston es estupenda. ¿Cómo podríamos aprovechar más eso?”

El PAT estudió un plan para la construcción que implicaría realizar las obras en una fase única a fin de facilitar el traslado de los estudiantes al nuevo edificio, y construir una escuela segura que tenga una sólida presencia en el vecindario y contribuya a la sostenibilidad del ambiente mediante el uso de la luz natural y la inclusión de un espacio verde. Además, el grupo evaluó la posición del edificio en el terreno y la ubicación de la entrada principal.

“Estamos hablando de cambiarle la cara a la escuela”, dijo el director de Yates, Donetrus Hill. “La entrada principal debe estar ubicada en el lugar al cual los estudiantes tengan mejor acceso”.

El PAT estudió esquemas que mostraban el edificio situado sobre la Calle Cleburne. Los espacios donde los estudiantes se congregarían en gran número, como el gimnasio y las áreas dedicadas a las artes escénicas, se encontraban ubicados en el centro del edificio.

“Quisiera que la escuela tenga un aire de grandiosidad porque creo que eso ayudaría a atraer más estudiantes”, dijo Angela Wright Brantley, egresada de Yates y madre de una actual alumna de esta escuela. “Me gusta la idea de ubicar el edificio un poco más retirado de la calle y de tener los salones de artes escénicas y el gimnasio en los extremos de la escuela para mejorar el acceso de los visitantes”.

El grupo habló también sobre la importancia de contar con espacios dotados de tecnología moderna para mejorar el programa magnet de comunicaciones de la escuela y permitir que Yates pueda servir de sede de programas especiales, como competencias de UIL. Otras ideas incluyen tener un patio y áreas comunes en diferentes lugares de la escuela para que los estudiantes cuenten con espacios para reunirse fuera de las áreas de aprendizaje pero donde el plantel pueda supervisarlos.

“Los espacios para el trabajo colaborativo que ofrecen múltiples oportunidades de aprendizaje son importantes, pero también tenemos que tener en cuenta la población estudiantil de nuestra escuela”, dijo Hill. “Debemos mantenerlos interesados y fomentar la colaboración… Necesitamos un edificio que incorpore nuestra historia y sea estéticamente agradable pero simbólico y que demuestre que somos innovadores”.

Los equipos asesores de proyecto (PAT) de las escuelas preparatorias Bellaire y Lamar se concentraron en hallar las mejores maneras de organizar los espacios de sus nuevos edificios, y compartieron sus puntos de vista con los arquitectos a cargo del diseño de las escuelas, que serán construidas con el aprendizaje del siglo XXI en mente.

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“No hay malas ideas”, dijo Dan Bankhead, Director General de Diseño de Instalaciones de HISD. “Los hemos reunido en este taller porque sus escuelas presentan algunos retos en común, si bien hay diferencias entre una y otra. Quisiera ver mucha colaboración y aporte de ideas de todos porque lo que buscamos es que, al final de este proceso, hayamos arribado a un plan para los nuevos edificios y una dirección definida para su diseño”.

Los PAT participaron en una sesión de diseño, o charrete, dividida en dos días de charlas que se llevaron a cabo esta semana en la Universidad Rice. Bellaire y Lamar son parte de un grupo de 40 escuelas que serán reconstruidas o remodeladas con fondos del programa de bonos de 2012, que ascienden a $1.89 mil millones de dólares. Las dos escuelas permanecerán abiertas durante el periodo de construcción, cuyo inicio se ha programado para entre mediados y fines de 2015.

“Tenemos algunas ideas muy buenas para el diseño de nuestra escuela”, dijo el director de Lamar, James McSwain. “Queremos que haya mucha luz natural y flexibilidad, y que no se repita lo que ya tenemos”.

El nuevo edificio de cinco pisos que se construirá para Lamar se ubicará sobre Eastside Drive al correr del edificio existente, que da a Westheimer Road, e incluirá un garaje para estacionamiento cuya azotea podrá usarse para instalar canchas de tenis y un campo de golf. También se ha hablado de incluir una guardería para los hijos del plantel de la escuela. El actual edificio de Lamar, valorado como estructura histórica, será remodelado y contará con un teatro experimental ubicado en el sector dedicado a las artes escénicas.

“Estamos tratando de combinar lo antiguo y lo nuevo para respetar el espacio”, dijo Ron Stelmarski, arquitecto de Perkins + Will, la firma a cargo de diseñar la nueva escuela Lamar.

Durante la sesión, los PAT, integrados por personal escolar y miembros de la comunidad, usaron bloques de polietileno y moldes de papel para organizar un edificio con diferentes sectores para el aprendizaje, un espacio común, y áreas para los deportes, el comedor y la administración.

“Es sumamente importante lograr la participación de los docentes en este proceso”, dijo Phoebe Tudor, integrante del PAT de Lamar y del Comité de Supervisión de Bonos de HISD. “Como miembros de la comunidad, tenemos ciertas ideas sobre la apariencia futura del edificio, pero los profesores saben por experiencia qué tipo de ambiente da mejor resultado para sus alumnos”.

El PAT de Bellaire comunicó que desean que el nuevo edificio, de tres pisos de alto, tenga más luz natural, espacios verdes y áreas versátiles para facilitar el aprendizaje en salones de clases que puedan configurarse de diferentes maneras con el fin de fomentar la colaboración en toda la escuela.

“Queremos ver elementos de diseño adecuados para la enseñanza del siglo XXI”, dijo el Director de Bellaire, Mike McDonough. “Uno de los aspectos más positivos de este proceso es tener la posibilidad de colaborar con los arquitectos”.

Los arquitectos de la escuela presentaron ideas para la creación de un comedor moderno como elemento central del edificio, con espacios para el aprendizaje en el segundo piso y balcones con vista al área donde los estudiantes se congregan para comer, colaborar en proyectos y participar en reuniones de clubes y prácticas.

“Aunque estamos edificando un edificio, tenemos que tener en cuenta que este va a albergar un programa educativo”, dijo el bibliotecario de Bellaire, Carl Casteel. “Nuestro objetivo debe ser lograr que el ambiente que vamos a crear para los estudiantes les permita sobresalir académicamente”.

Los arquitectos de la escuela trabajaron con integrantes del PAT de Bellaire para platicar sobre las ventajas y desventajas de edificar la nueva escuela en el campo de deportes versus de construirlo en etapas en el sitio actual de la escuela. El PAT expresó su inquietud ante la posibilidad de quedarse sin campo de deportes y edificar sobre Maple Street, que es más residencial que Rice Avenue, la calle a la que la escuela da en la actualidad. Algunas de las ventajas potenciales de edificar la escuela en el campo de deportes son: menos tiempo para las obras de construcción, más opciones de diseño y la posibilidad de separar el área de las obras de construcción del área donde se encuentra el edificio actual para poder brindar mayor protección.

“Contemplar por separado las ventajas y desventajas era una parte importante de este proceso”, dijo la arquitecta Melissa Turnbaugh, de la firma PBK Architects. “Es necesario que podamos comprender lo que les gusta de su actual edificio, y cuáles son las cosas que podemos mejorar al edificar la escuela para aprovechar nuevas tecnologías y contar con más espacios verdes”.

En una reunión comunitaria celebrada el martes por la noche, la Primaria Parker dio a conocer los planes para el remplazo de su escuela de 55 años, con una nueva escuela de dos pisos con espacios verdes a ambos lados y un salón para presentaciones musicales.

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“Queremos ver cómo va encaminándose el plan para el nuevo edificio”, dijo Lori Frodine, directora de la escuela, al grupo de más de 50 padres, personal y otros miembros de la comunidad.

Parker, una escuela magnet de música, recibió una asignación de $29.4 millones de dólares para edificar una escuela apta para el siglo XXI. Los fondos provienen del programa de bonos de 2012 del distrito. El edificio, de 132.000 pies cuadrados de superficie, contará con salones de clase versátiles, áreas para el aprendizaje al aire libre y una plaza comunitaria.

La nueva escuela será diseñada por la firma Brave Architecture y construida por la compañía Brae Burn Construction. La escuela actual permanecerá abierta durante las obras de construcción, cuyo inicio se prevé para mediados o fines de 2015, y tomarán aproximadamente 14 meses. Se instalará una cerca para separar el sitio de construcción del edificio escolar activo.

El área propuesta para la construcción de la nueva escuela Parker está frente a un parque de la comunidad en el vecindario Westbury, y será necesario trasladar los edificios provisionales de la escuela para poder comenzar las obras de construcción del nuevo edificio en ese sitio.

“Lo que proponemos es mantener una conexión entre la escuela y el parque”, dijo el arquitecto Chris Sheridan. “Algunos de los aspectos de la escuela actual podrían conservarse al construir las nuevas instalaciones, como el jardín hábitat y los pinos”.

La entrada principal de la escuela estará ubicada sobre Stillbrooke Drive, donde se creará una plaza comunitaria junto al salón de presentaciones musicales para facilitar la realización de conciertos y actuaciones al aire libre. Cerca de la entrada habrá un lugar designado donde los padres pueden dejar a sus hijos cuando los llevan a la escuela, y un aparcamiento para el plantel y los visitantes.

“Pensamos ubicar la puerta principal más lejos de la calle, para que cuando los niños salen de la escuela, estén a buena distancia del tránsito vehicular”, fijo el arquitecto Fernando L. Brave.

Detrás de la escuela se instalarán los campos de atletismo en el sitio actualmente ocupado por la escuela que será demolida. La nueva escuela contará con veredas techadas que conectarán los campos y el área designada para los autobuses escolares con la escuela. El nuevo edificio tendrá salida a espacios verdes ubicados a ambos lados de la escuela para que los estudiantes puedan mirar los árboles y jardines.

“Creo que los estudiantes se distraerán menos si pueden mirar los árboles y los jardines en lugar de los vehículos que pasan por la calle”, dijo April Armwood, madre de un estudiante de Parker. “Y también será un ambiente de aprendizaje más sereno para los estudiantes”.

Durante el proceso de diseño, los alumnos de cuarto y quinto grado tuvieron la oportunidad de conversar con los arquitectos y comunicarles sus ideas de incluir salones de música y espacios para el aprendizaje más amplios, y áreas separadas para el comedor escolar y el auditorio.

“Fue muy divertido compartir nuestras ideas porque nos dio la impresión de que a la gente verdaderamente le importan nuestras ideas”, dijo Isabel Pitts, alumna de quinto grado.

Wanda Adams, representante de la Mesa Directiva de HISD, dijo que facilitar la participación de los estudiantes y la comunidad en el proceso de diseño de la escuela, es hacerlos dueños del futuro del edificio.

“Es muy importante que los estudiantes y la comunidad participen en este proyecto”, dijo Adams. “Queremos que Parker continúe prosperando. Me complacerá mucho recorrer el camino con ellos y apoyar estas ideas tan creativas mientras nos preparamos para recibir a la nueva escuela Parker”.

Los alumnos de segundo grado de la Escuela Primaria Berry tomaron sus cuchillos de plástico verdes y picaron los pimientos, pepinos, cilantro y zanahorias antes de mezclarlos en un bol.

“Esto es divertido”, dijo la alumna Amairanny Macías mientras olía los ingredientes de la ensalada de hierbas finas, quinua y frijoles que los estudiantes estaban preparando con productos de la huerta de la escuela. “Ahora le vamos a añadir el queso”.

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Desde que la escuela magnet de estudios del medioambiente fuera transformada en una escuela verde, muchas de las características de conservación ambiental del campus, incluso la huerta, sirven de herramientas didácticas para los estudiantes. La escuela, que abrió sus puertas en 2011, es una de las escuelas verdes más nuevas de HISD.

En abril, Berry recibió la certificación de plata de LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) lo cual contribuye al objetivo del distrito de edificar escuelas que cumplan con los estándares de LEED. La singularidad y sustentabilidad de varios aspectos de esta escuela han resultado en varias visitas este año. La semana pasada, un grupo de la Escuela Ortodoxa de la Anunciación, de Houston, recorrió la Escuela Berry para ver cómo la atención al cuidado del medioambiente y el diseño del siglo XXI de esta escuela influyen en el aprendizaje de los estudiantes.

El grupo observó a los estudiantes preparar una comida saludable con las verduras cultivadas por ellos mismos. La clase de cocina es parte de una alianza con el programa de Recipe for Success, una agencia sin fines de lucro comprometida a cambiar los hábitos alimentarios de los niños.

“Como los estudiantes siembran todo, luego lo consumen”, dijo Ali Oliver, el director de Berry. “¿Cuántos niños conoce usted a quienes les gusta comer col rizada? Nos gusta verlos en la huerta recogiendo verduras y regresar a clases tan contentos”.

Los estudiantes lavan las verduras que cosechan y han hecho unos saludables brownies de rabanito, y ketchup.

“No solo están aprendiendo a preparar comida, están aprendiendo nuevo vocabulario y habilidades de matemáticas porque preparan platillos distintos y miden los ingredientes”, dijo Oliver.

Oliver ha dado en llamar al edificio ‘herramienta de aprendizaje’. El diseño de la escuela, dotada de salones de clase versátiles y abiertos, complementa el aprendizaje interactivo de los estudiantes y la enseñanza. Algunos de los espacios de aprendizaje tienen temas ambientales, por ejemplo, un salón de clases abierto conocido como “sala de conservación de agua”. Con sus paredes pintadas de azul, imágenes de peces, y diagramas del ciclo del agua, el salón ofrece a los estudiantes una lección visual de la importancia del agua en el medioambiente.

Además, los estudiantes están aprendiendo a usar materiales reciclados para crear arte. “Recolectamos tapas de botellas y luego hacemos mosaicos”, dijo Angelina Martínez, una alumna de quinto grado que recientemente fue entrevistada para un segmento sobre la Escuela Berry producido para PBS y Houston Matters, un programa de radio de la estación KUHF.

El edificio enseña a los estudiantes a tomar consciencia del medioambiente y a protegerlo, dijo Oliver. “Uno puede hablar sobre estos temas en el salón de clases, pero ser parte del proceso es totalmente diferente”.

Otra escuela verde que está llamando la atención es la Escuela Primaria Atherton, que la semana pasada recibió la visita de un comité local de escuelas verdes afiliado con el Consejo de Construcción Verde de EE.UU. La escuela, que abrió en el otoño, fue edificada en conformidad con los estándares de LEED y actualmente está en proceso de adquirir su certificación de plata.

El edificio fue construido de dos pisos para aumentar el espacio verde disponible donde se sembraron plantas nativas para reducir la irrigación y el mantenimiento. En un pasillo adyacente a la cafetería hay tres contenedores de reciclaje, y más del 40 por ciento de los materiales usados en el edificio están fabricados con componentes reciclables. En la escuela hay materiales de construcción expuestos a la vista, como los ladrillos de la biblioteca y las tuberías instaladas debajo del cielo raso, que permiten a los estudiantes ver cómo funciona el edificio. Todos los salones de clase tienen ventanales para reducir el costo de la iluminación y para ofrecer a los estudiantes un mejor ambiente de aprendizaje.

El comité de escuelas verdes recorrió los salones de clase, la cafetería y las salas de música, baile y teatro, que incluye sistemas y materiales modernos de acústica para mejorar al máximo el sonido. También visitaron la azotea de la escuela donde el director tiene pensado crear una huerta para que los estudiantes puedan sembrar hortalizas y flores y aprender sobre el tiempo.

El comité va a visitar todas las escuelas LEED de HISD y actualmente está colaborando con la Escuela Berry para crear carteles descriptivos de las características de sustentabilidad. De esa manera los estudiantes, maestros y visitantes entenderán major la function de cada component.. El grupo también está interesado en ayudar a Atherton con la creación de la huerta en la azotea.

“Estaba resuelto a lograr la construcción de esta escuela”, comentó Albert Lemons, director de Atherton, a los visitantes. “La soñé. Mi enfoque principal son los niños de esta escuela y ver que reciban la mejor educación en el mejor ambiente de aprendizaje”.

En los próximos ocho meses de este año veremos mucho progreso del programa de bonos de 2012, incluso el comienzo de las obras de construcción de todas las escuelas del primer grupo.

“Estamos adelantando a buena marcha en nuestra etapa de diseño”, dijo Daniel Bankhead, director general de Diseño de instalaciones de HISD. “Este es un año de grandes logros. Estamos definiendo el carácter de los edificios”.

El martes pasado, durante la reunión trimestral del Comité de Supervisión del Programa de Bonos de HISD, Bankhead presentó un informe sobre el trabajo de arquitectura que se está realizando para los proyectos del más reciente programa de bonos.

El panel de nueve miembros escuchó presentaciones de personal del distrito que está a cargo de diferentes aspectos del programa de construcción, desde el trabajo de diseño a las comunicaciones.

Uno de los objetivos claves a alcanzar en el 2014 es la finalización del programa de bonos de 2007. El trabajo ya está acercándose a su culminación con las obras de remodelación de la Escuela Primaria Southmayd, la Escuela Secundaria Cullen, y otros proyectos menores.

Al 31 de marzo, más de $1.044.546.922 de dólares en trabajo aprobado para el programa de bonos de 2007 se había cumplido. En total, el programa ha incluido más de 180 proyectos destinados a reparar instalaciones anticuadas en todo el distrito para solucionar cuestiones de seguridad, requisitos de accesibilidad y trabajos de mantenimiento pendientes.

Mientras tanto, se informó a los miembros del comité que el programa de bonos de 2012 adelanta según el calendario fijado y dentro de los límites del presupuesto asignado.

En el proceso de diseño, la mayor parte de los proyectos del Grupo 1 están pasando de la etapa de esquema del diseño a la de desarrollo del diseño. Por otra parte, ya ha comenzado la preparación de los documentos de construcción para varios de los proyectos del Grupo 1, y todos esos proyectos estarán en la etapa de desarrollo del diseño para el cuarto trimestre.

Los miembros del comité hicieron preguntas sobre varios temas, desde el impacto del aumento de los costos de construcción a los planes de transición para los estudiantes cuyas escuelas se verán afectadas por las obras del programa de bonos.

Leo Bobadilla, Oficial en Jefe de Operaciones de HISD explicó al panel que los arquitectos, directores del programa y gerentes de construcción analizan detenidamente los costos de los proyectos para asegurar el cumplimiento con el presupuesto. Además, los planes de transición se están elaborando en colaboración con funcionarios del sector de la enseñanza para reducir al mínimo toda interferencia potencial a las actividades de los estudiantes mientras se edifican las escuelas.

Uno de los componentes claves de todos los proyectos del programa de bonos ha sido la participación de la comunidad. Durante los tres primeros meses del 2014, el equipo del programa de bonos realizó 16 reuniones comunitarias en escuelas del Grupo 1. Otras tres se llevaron a cabo en abril.

Además de promover las reuniones, el personal ha estado dedicado de lleno, junto con los Equipos Asesores de Proyectos, a dar a conocer su importante labor en videos y artículos que se comparten con toda la comunidad de Houston.