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Cuando en HISD hablamos de diversidad, nuestra población estudiantil sintecho, de más de 6,000 niños y jóvenes, no es lo primero que nos viene a la mente, aunque sin lugar a dudas recientemente ha atraído bastante atención, lo cual es algo bien merecido y alentador.

Esta semana tuve el honor, dos veces, de ver a una notable jovencita sin hogar de la Preparatoria Bellaire recibir fondos que le permitirán hacer realidad sus sueños de asistir a la universidad. Alisa Hamilton, una alumna de duodécimo grado que recibirá su diploma este año, se esfuerza para lograr el éxito escolar, y para fijarse y alcanzar elevadas metas a pesar de indescriptibles circunstancias que la han dejado en situación de tener que valerse por sí misma, sin padres y sin hogar.

Yo le entregué la beca de $10,000 dólares que recibimos cuando la organización Council of the Great City Schools me homenajeó el pasado mes de octubre, y el jueves, Alisa fue nombrada entre los cinco estudiantes de Houston que se hicieron acreedores a la beca de Beat the Odds de $5,000 dólares.

La semana pasada en su show, Ellen DeGeneres otorgó $100,000 a la Primaria Peck y a la directora, Carlotta Brown. En esa escuela se encuentra la Oficina para la Educación de los Sintecho de HISD. Esa donación —probablemente la más cuantiosa en la historia del show— fue efectuada mediante el programa Thanks a Billion de Target, y concedida en reconocimiento a la labor que la Escuela Peck, Carlotta Brown y HISD realizan para ofrecer refugio a los estudiantes sintecho.

Al encontrar en nosotros un hogar, ellos aprenden que si se aplican, las circunstancias no obstaculizarán su éxito. Nosotros los inspiramos a ellos, y ellos, a su vez, son nuestra inspiración.

Ya les hemos dado nuestros respetos a los valedictorians y salutatorians y a nuestros seniors de EMERGE, quienes saldrán a estudiar a las mejores universidades de los Estados Unidos. Sin embargo, el próximo domingo, durante la quinta edición de “Cool To Be Smart”, los alumnos que cursan el último grado de la preparatoria y que decidieron tomar el camino académico más riguroso, tendrán la oportunidad de ganar premios, entre los cuales está un automóvil Toyota Corolla nuevo, generosamente donado por Smart Financial Credit Union.

Al final del año escolar es cuando también nos tomamos el tiempo para reconocer a aquellos que hacen posible el éxito de los estudiantes. El viernes por la noche, HISD será anfitrión de la Celebración a la Excelencia en honor a sus maestros y directores del año, así como de todos los empleados del mes del último ciclo escolar. Ésta es una oportunidad para reconocer de la mejor manera a nuestro personal de primera línea durante una noche de alfombra roja.

En especial me gusta la historia de José Sáenz, quien será uno de los homenajeados de la noche. Él llegó a la Preparatoria Austin de HISD para cursar el programa de certificación para maestros y después regresó para impartir la materia de Historia en esa misma escuela. Ahora es el maestro del año.

Otros miembros del Equipo HISD han recibido honores por parte de terceras personas, como el maestro Michael Clark de la Preparatoria Bellaire quien ganó $25,000 dólares para su escuela y otros $25,000 para él mismo, ya que HEB le dio un Premio  de reconocimiento a la Trayectoria. El maestro Clark utilizó una parte de ese dinero para comprar tarjetas de regalo que compartió con sus colegas.

Todo esto realmente habla de la naturaleza colaborativa con la que trabajamos. Cada uno de los ganadores de los premios tiene compañeros y familiares que contribuyen a su éxito y, en última instancia, al éxito del estudiante. Démosles un aplauso.

Hay ciertas personas a quienes deberíamos homenajear todos los días, no solamente en feriados y semanas especialmente designadas. Las madres, por ejemplo, se merecen más que el ramillete de flores o caja de chocolates anual que muchas de ellas recibirán el próximo domingo.

Los docentes también merecen gratitud día a día. Aun así, ha sido muy agradable la efusión de elogios que se ha visto en HISD durante la Semana de Apreciación del Maestro (y en el Día de Apreciación del Maestro celebrado el martes). Brindaremos por todos nuestros Maestros del Año en la Celebración de la Excelencia que tendrá lugar el 15 de mayo, y usted podrá votar por su “maestro favorito” para que reciba un reconocimiento especial.

Si se pone a pensar, las madres y los maestros tienen mucho en común. Son quienes nos educan, imponen disciplina, nos sirven como mentores e imparten tanto conocimientos básicos como lecciones de vida. Ellos nos preparan para salir al mundo con una sólida base de aprendizaje, habilidades y valores.

Espero que dediquen un tiempo a ver el siguiente video donde muchos de nuestros estudiantes expresaron su agradecimiento a los maestros con una variedad de sentimientos conmovedores e inspiradores. Quizá lo motive a pensar en el impacto que el maestro de su hijo tiene en la vida de él, o en algún maestro en particular que ayudó a moldearlo y convertirlo en la persona que usted es hoy.

Y esperamos que le recuerde decir “gracias” todos los días.

Para HISD, mantener nuestro compromiso durante todo el año, es algo muy es importante. Nos esforzamos para que los padres se sientan conectados con las aulas y con los maestros de sus hijos y también, para que se involucren con sus escuelas. Tenemos comités en los que se incluye a todos, los padres, los ex alumnos, los maestros, los administradores y el personal, con el fin de traer a la mesa asuntos importantes.

Por ese motivo y, por tercer año, vamos a hacer extensiva a más personas esa comunicación mediante una encuesta muy completa de “servicio al cliente”, conocida como Su Voz.

Su Voz la administra una firma de investigaciones independiente y usted puede participar sin preocupaciones ya que la encuesta es anónima y confidencial. En ella contestará cuarenta preguntas (que deberían tomarle entre 10 y 15 minutos) que le pedirán su opinión sobre varios temas, desde el asunto de la seguridad, hasta sus expectativas acerca de los maestros o incluso, sobre el trato hacia los padres de familia. También podrá darnos una calificación en la escala de la A a la F.

En HISD tomamos muy en serio la encuesta Su Voz. Como distrito la estudiamos para ver en dónde tenemos que mejorar, pero también las escuelas, de manera individual, utilizan los resultados para formular sus planes de mejoras.

Por ejemplo, los padres de familia de la Primaria Rusk expresaron sentir que a veces era difícil hablar con un administrador. La escuela se esforzó para organizar a su personal de la oficina principal y asegurarse de que siempre hubiera una persona disponible. La Preparatoria Wheatley vio los comentarios que se hizo sobre la comunicación con los maestros y ahora ha dispuesto que todos ellos tengan un horario de conferencias telefónicas con los padres. En la Secundaria Thomas, los padres se preocupaban por la seguridad de los niños y eso inspiró el surgimiento del programa de padres voluntarios patrullando.

Sus comentarios podrían convertirse en la próxima gran idea para su escuela o para el distrito, pero para ello, debe participar. Los padres y los maestros pueden contestar la encuesta entre el 1.º y el 30 de mayo; los estudiantes de 3.º a 12.º grados, del 11 al 28 de mayo. ¡Estamos ansiosos por escucharlos!

Whitney, olímpica de la Secundaria Hamilton en las Olimpiadas Especiales — y mi heroína.

“Especial”, no alcanza a describir la magia de las Olimpiadas Especiales. Más de 2,500 atletas de HISD —desde nivel preescolar hasta la preparatoria— competirán en tres Días de Juegos Olímpicos, el 29 y el 30 de abril, y el 1º de mayo, en el Estadio Barnett.Ésta es la forma más auténtica de deporte; el deporte que se practica por la pura alegría de la participación, y por el sentido de realización personal de cada atleta. Los deportistas de las Olimpiadas Especiales son excepcionales en su perseverancia, e inspiradores en su capacidad de crear un espíritu de inclusión y aceptación para las personas con discapacidades intelectuales en lugar de limitarlas.

Esta semana filmé un saludo para los juegos olímpicos de HISD con Whitney, una alumna de octavo grado de la Escuela Secundaria Hamilton que se está entrenando para competir en fútbol y en básquetbol, y preparándose para ingresar en la Preparatoria Reagan en el otoño. Su euforia es contagiosa. Ella es mi heroína, y así se lo dije.

Los boletos para las competencias de campo de HISD ya están disponibles y aún se necesitan voluntarios. Me siento orgulloso de que muchos miembros del personal de HISD estén ayudando, hasta departamentos enteros se han ofrecido. Yo iba a tratar de convencerlo a usted con mis propias palabras, pero nada que yo diga será tan persuasivo como el juramento del voluntario que se realiza en la ceremonia de apertura.

Prometo dedicar tiempo de mi vida para que los atletas de las Olimpiadas Especiales puedan pasar un tiempo único en su vida. Prometo apoyar a las Olimpiadas Especiales no solo como una expresión de caridad, sino como una forma de respeto a mi prójimo. Prometo correr la voz sobre el trabajo voluntario porque al dar, recibo mucho más. – Juramento del voluntario