Cuando los estudiantes y el personal llegan a la escuela Baker Montessori por la mañana, los recibe una bandada de gallinas cacareando animadamente.

Las gallinas mueven la cabeza hacia arriba y hacia abajo, cloqueando bajito mientras dan vueltas alrededor del gran gallinero ubicado en un lugar seguro cerca del gimnasio. Algunas de ellas comienzan a graznar, habiendo puesto ya su huevo diario en el nidal.

Al acercarse un pequeño grupo de estudiantes de Baker, antes llamada Wilson Montessori, las gallinas se arriman a la entrada y picotean el suelo.

«Para los estudiantes, observar y cuidar de una bandada de gallinas es una excelente manera de aprender», dijo la directora Shameika Sykes-Salvador. «Esto les permite estudiar biología, cómo criar animales de forma compasiva, ciencia de los alimentos y prácticas de vida sostenibles».

La primera bandada que anidó en Baker fue una donación conjunta de la escuela y su organización de padres y maestros hace ocho años. Al poco tiempo, los maestros comenzaron a usar las gallinas para dar vida a las lecciones que impartían.

Al principio, no todas las aves residentes eran buenos vecinos de la comunidad.

«Cuando un gallo canta para una clase, es un sonido magnífico, pero su cacareo no es tan magnífico los fines de semana cuando los vecinos de la escuela quieren dormir hasta tarde», dijo la maestra de educación para la primera infancia Nichole Campbell, señalando que habían encontrado buenos hogares para todas las crías de gallo, y así los estudiantes se concentran en las gallinas.

La influencia educativa de estas aves avanzó en el 2019, con la finalización del proyecto de construcción y renovación de la escuela financiado por el Programa de Bonos de 2012. Se construyó una ampliación de tres pisos, un espacio de aprendizaje comunitario, un gimnasio y una biblioteca de dos niveles. Además, el proyecto permitió instalar grandes ventanales y agrandar las áreas verdes para dar cabida a árboles frutales, espacio para un huerto y un gallinero grande.

Inspirados en los nombres de las razas Barred Plymouth Rock, Sapphire Olive y Blue Orpington, los estudiantes decidieron dar a las gallinas nombres poco comunes, como Zero, Crouton y Maria Montessori. Aunque las gallinas no son mascotas, brindan apoyo socioemocional a la hora de su alimentación y arrullan cuando alguien las sostiene.

Faustine Llorca, una alumna de quinto grado que ha trabajado en el proyecto con las gallinas durante tres años, convenció a sus padres para que se llevaran a casa un pollito.

«Adoptamos a Daffodil y ella vivió en mi patio trasero», dijo Llorca. «¡Fue muy divertido!»