Uruguay, uno de los países más pequeños de Sudamérica, tiene una población de 3.4 millones de habitantes, y más de la mitad de ellos viven en la zona metropolitana de la capital, Montevideo. Está situado sobre la orilla norte del Río de la Plata, con el Océano Atlántico al este, y el río Uruguay, que dio origen al nombre del país, al oeste. Gracias a esta geografía,  Uruguay cuenta con cientos de kilómetros de playas y balnearios de todo tipo, desde tranquilos y remotos hasta destinos de fama internacional, que son la base de una próspera industria turística.

Surcado por ríos y colinas de escasa elevación, el interior del país consiste mayormente en vastas llanuras onduladas propicias para la cría de ganado. Aparte de la industria ganadera, pilar sobre el cual básicamente se fundó el país, la agricultura contribuye en gran medida a la economía y permite a la población disfrutar de una amplia variedad de alimentos frescos. La gastronomía tiene sus raíces en la cocina europea, principalmente la española y la italiana. Pastas, guisos, productos lácteos y deliciosa pastelería predominan en la dieta local. Por supuesto, los uruguayos son ávidos consumidores de carne de res, y la parrillada —una variedad de cortes de carne y embutidos preparados a la parrilla— se puede contar como la comida preferida. Es más, Uruguay es uno de los países con mayor consumo per cápita de carne de res en el mundo.

Uruguay ocupa la primera posición en el ranking de desarrollo de América Latina según los indicadores de democracia, paz, índice de corrupción, calidad de vida y aprovechamiento del flujo de información electrónica en el gobierno, y también es el primero en Sudamérica en cuanto a libertad de prensa, prosperidad y seguridad. La enseñanza es gratuita en todos los niveles, desde la primaria hasta los estudios universitarios, y Uruguay goza de una de las tasas de analfabetismo más bajas de América Latina.

Los uruguayos disfrutan de actividades como el turismo, la música, la política y los deportes. Uruguay, un país donde el fútbol es una obsesión y un partido puede paralizar el país, fue la sede de la primera Copa Mundial de Fútbol en 1930. A pesar de no contar con una población numerosa, Uruguay tiene una de las selecciones de fútbol más galardonadas del mundo, victoriosa en dos campeonatos mundiales y merecedora de medallas de oro olímpicas, además de haber ganado la Copa América el mayor número de veces a la fecha. En cuanto a la música, las formas de expresión abarcan un amplio abanico de estilos con influencias europeas y africanas que se remontan a la época colonial. El candombe y el tango, los dos géneros musicales más frecuentemente asociados con Uruguay, han sido reconocidos por la UNESCO como patrimonios intangibles de la humanidad.

Datos curiosos: En Uruguay hay cuatro veces más vacas que personas, y el país cuenta con el primer sistema de trazabilidad totalmente computarizado por el cual todas las vacas deben portar un chip electrónico único que permitirá identificar el origen de cada corte de carne producido. En este entorno agropecuario inteligente, para el gaucho o ‘vaquero’ uruguayo, la computadora ha llegado a ser tan importante como el caballo.

Hoy, 12 de octubre, al celebrar el día de Colón (también conocido en otros países como Descubrimiento de América, Día de la Raza, Día de las Américas o Día de la Hispanidad) para conmemorar la llegada de Cristóbal Colón al “nuevo mundo”, América, es propicio destacar el  país en dónde todo comenzó: República Dominicana.  Se dice que cuando Colón desembarcó en América por primera vez, lo hizo en lo que hoy conocemos como las Bahamas, sin embargo, la primera colonia europea fue establecida en República Dominicana.

La República Dominicana, es el segundo país más grande en el Caribe y contiene la ciudad colonial más antigua de América, Santo Domingo, fundada en 1496, – la cual es también su capital-. Santo Domingo es también el lugar donde construyeron la primera catedral católica, la primera universidad y el primer hospital en las Américas. La zona Colonial tiene una impresionante colección de edificios del siglo 16, incluyendo casas palaciegas e iglesias majestuosas que reflejan el estilo arquitectónico de la época colonial. Santo Domingo fue elegida como la Capital Cultural de las Américas en el año 2010 y ha sido Patrimonio de la Humanidad desde 1990.

Hoy en día, la República Dominicana es uno de los principales destinos turísticos en el Caribe gracias a sus majestuosas playas, su hospitalidad y cultura.  Por su clima tropical y sus más de 25 campos de golf de renombre, es además uno de los destinos premier de golf en la zona caribeña, en dónde los aficionados a este juego, pueden disfrutar del mismo todo el año. La comida y baile dan un toque alegre al paisaje panorámico de este país en donde la mezcla de culturas taina, europeas y africanas son visibles. El merengue, un ritmo vibrante creado en la década de 1920, puede escucharse en toda la isla y se disfruta alrededor del mundo.

La mezcla de culturas es evidente en su gastronomia. La comida dominicana es a menudo una combinación de productos frescos y especias tan coloridos como sus paisajes. La mayoría de los platos incluyen una mezcla de arroz, pescado, otros mariscos, carnes, granos y vegetales. Las especialidades culinarias del país varían de región a región, pero algunos platos muy conocidos incluyen el  mangú (puré de plátanos hervidos),  “La Bandera” que consiste de carne y frijoles rojos sobre arroz blanco, y su Sancocho, un guiso a menudo hecho con siete diferentes tipos de carne.

Datos curiosos: María Montez, la primera actriz Latina en protagonizar una película de Hollywood es dominicana. República Dominicana tiene uno de los lagos de sal más grande del mundo el Lago Enriquillo. La bandera dominicana es la única bandera del mundo con la imagen de la Biblia en ella.

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La República de Nicaragua es el país más grande en América Central. El país contiene tres distintas regiones geográficas: las tierras bajas del Pacífico, las montañas del centro-norte o tierras altas y las tierras bajas atlánticas. La costa del Pacífico es volcánica y muy fértil. Nicaragua también cuenta con costas en el mar Caribe, así como en el Océano Pacífico. El idioma español es hablado por el 98 por ciento de sus habitantes, sin embargo, Miskito y otras lenguas indígenas se hablan todavía en la costa atlántica. Nicaragua tiene 84 parques nacionales, reservas y santuarios de vida silvestre, protegiendo el 20 por ciento de su superficie total, mucho más que cualquier otro país en América Central.

Nicaragua es sede del Lago Nicaragua – el lago de agua dulce más grande en América Central y alberga una especie de tiburón conocida como el tiburón toro- y tiene muchos otros lagos, ríos y lagunas que añade a la belleza natural de sus paisajes. Dentro del Lago Nicaragua se encuentra el Archipiélago de Solentiname, una serie de 36 islas de origen volcánico. La mayor parte del Arco Volcánico Centroamericano se encuentra en Nicaragua, con más de 50 volcanes de los cuales siete aún se consideran activos.

Algunos de los más influyentes poetas tienen proceden de Nicaragua. Rubén Darío, considerado como el “príncipe de las letras castellanas” y el “padre del modernismo hispánico”, tuvo el papel principal en la promoción del movimiento poético que combina romanticismo, simbolismo y Parnasianismo y de introducirlo al mundo.  Algunos de sus trabajos más característicos se encuentran en Azul… (considerado el primer libro de modernismo) Prosas profanas y otros poemas y Cantos de vida y esperanza.  Otros famosos escritores nicaragüenses incluyen Gioconda Belli, Ernesto Cardenal, Claribel Alegría, Salomón Ibarra Mayorga, entre otros.

Datos curiosos: Nicaragua posee nueve lagos de seis cráteres volcánicos, más que cualquier país fuera de África. Contrariamente a la mayoría de los países de América Latina, el béisbol es el deporte más popular en Nicaragua. De las 88 constelaciones modernas, 86 pueden observarse en Nicaragua.

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Nombrado por de su proximidad a la Línea Ecuatorial, la República del Ecuador es el hogar de más de 2,000 ríos, lo que lo convierte en el país con la mayor concentración de ríos por kilómetro cuadrado en el mundo. Ecuador es el país que recibió la primera declaración de Patrimonio de la Humanidad en el mundo, cuando en la primera Conferencia de patrimonio de la UNESCO en 1978, de la lista inaugural de 32 sitios, se incluyeron dos patrimonios situados en el país, enumerando como #1 a las Islas Galápagos y # 2 la ciudad de Quito por su historia y arquitectura. Las Islas Galápagos son donde Charles Darwin notó la diversidad de especies y comenzó a estudiar la evolución.

La cercanía a la Línea Ecuatorial ayuda a crear una riqueza de biodiversidad en el país, Ecuador es muy buscado para ecoturismo y observación de naturaleza en su estado más real. La amplia escala de su geografía incluye playas, volcanes y selvas. Ecuador tiene la mayor diversidad mundial de especies de colibríes (131). Además alberga Monte Chimborazo (20,565 pies) un volcán inactivo considerado el punto más alto del Ecuador. Su cercanía a la Línea Ecuatorial lo hace el punto más cercano de la Tierra al Sol. Las ballenas jorobadas migran desde el Polo Sur de Antártida a las aguas tropicales de la costa de Ecuador para reproducirse y dar a luz.

Ecuador tiene una economía fuerte de exportaciones, ubicándose entre los cinco primeros productores mundiales de banano. El país exporta más de 4 millones de toneladas métricas de bananos anualmente (valorado en $ 2 trillones cada año.) La cosecha se cultiva sobre todo en plantaciones privadas bajo el control de empresas nacionales e internacionales como Chiquita, Del Monte, Dole y Noboa. La mayoría de la madera de balsa en el mundo proviene de Ecuador.

Datos Curiosos: Uno de los creadores de dibujos animados más divertidos, directores de comedia y voz de personajes, es ecuatoriano. Mike Judge es el genio creativo detrás de King of the Hill, Office Space y otras películas y series de televisión. Debido a que el Ecuador está más cercano al espacio y lejos del centro de la tierra que en cualquier otro lugar crea un relieve. El relieve es lo suficientemente grande como para que el Monte Chimborazo en Ecuador sea 1.5 millas “más alto” que el Monte Everest. Debido a que la altura de las montañas se mide desde el nivel del mar, el Monte Everest se considera más alto ya que el relieve de la tierra en Ecuador provoca también que los mares sean más altos.

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El país más pequeño de América Central –oficialmente nombrado República de El Salvador- y es además el país con la mayor densidad de población de la región y el único país centroamericano sin costa al Caribe. Alberga la tercera economía más grande de Centroamérica (después de Costa Rica y Panamá) y es conocido como la tierra de los volcanes ya que tiene más de 20 volcanes en el territorio y dos de ellos están activos.

El español es el idioma oficial, pero el náhuatl aún se habla en algunas zonas. La mayor parte de sus 7 millones de habitantes viven en zonas urbanas.  La población salvadoreña está compuesta de mestizos, blancos e indígenas.

El plato nacional del Salvador es la “pupusa”  y uno de los principales ingredientes de su  cocina es el plátano macho y la bebida más popular es el café. Ellos han cultivado café desde el siglo 19, el café salvadoreño representa el 50% de los ingresos de las exportaciones totales del país.

El Salvador es probablemente el destino para hacer surf más popular y famoso en la costa del Pacífico. Tienen varias competiciones de surf durante el año. Uno de los puntos de acceso para los amantes de la ola es la ciudad de San Sebastián, que es famosa por tener grandes olas  y está a sólo 22 millas de San Salvador.

¿Sabía que…? El Salvador es el país que tiene la más alta densidad de  teléfonos móviles del mundo (125 por cada 100 personas)? El nombre “pupusa” se deriva de la palabra “pupusawa” del idioma Pipil-Nahualt.

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La República de Cuba es un archipiélago conformado por la isla principal –Cuba-, los archipiélagos de los Colorados, Sabana-Camagüey, jardines de la Reina y Canarreos;  además de una cadena de cayos, islas e islotes adyacentes. Es la isla más grande del Caribe, y la decimoséptima más grande en el mundo. Gracias a su posición geográfica, Cuba cuenta con más de 300 paradisiacas y hermosas playas con aguas cristalinas color turquesa y variados tonos de arena — desde la espectacular arena blanca que se encuentra en Varadero, hasta los tonos brillosos dorados como la que se puede encontrar en Guardalavaca — las cuales atraen turistas de todas parte del mundo.

La música es una expresión diaria de la cultura cubana, y es allí en donde encontramos el estilo musical conocido como Son (una forma de decir ritmo), que mezcla estilos españoles y afro-cubanos con elementos de percusión y el cual ha alcanzado popularidad a nivel mundial.  El Son es la base de la cual se derivan otros ritmos como la salsa, la rumba y el mambo.

La cocina cubana es una fusión de comidas taína (habitantes nativos), española, africana y caribeña. Entre sus platillos más populares se encuentran la Ropa Vieja, Moros con Cristianos (frijoles negros y arroz), el Sandwich Cubano y muchos más. Cuba fue pionera en la producción de caña de azúcar y se encuentra entre las naciones con mayor alfabetización del mundo, ostentando un 99.8% de pobladores alfabetizados.

Sabía que: Ernest Hemingway escribió “Por Quién Doblan las Campanas” y  “El Viejo y el Mar” mientras vivía en Cuba. No existen animales o plantas en Cuba que sean venenosas o letales a los humanos. La Navidad en Cuba se convirtió oficialmente en un día festivo en 1997. Más del 98% del borde de la plataforma marina de Cuba está orlado por arrecifes.

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Ubicado entre Nicaragua y Panamá, se encuentra uno de los países más seguros en América Latina, Costa Rica. Este pequeño país atrae a muchos amantes de aventuras y actividades al aire libre con sus volcanes, ríos, lagos y por supuesto, sus playas en el Océano Pacífico y el Mar Caribe, que la convierten en un destino de surf. El país también alberga el volcán Poás, que tiene el segundo cráter más ancho del mundo, y el volcán Arenal uno de los diez volcanes más activos del mundo.

Costa Rica se encuentra dentro de los 20 países del mundo más ricos en biodiversidad en términos de densidad de especies, y es hogar de 130 especies de peces, 220 de reptiles, 1,000 mariposas, 9,000 plantas, 20,000 especies de arañas y 34,000 especies de insectos, lo cual constituye al 5 por ciento de la biodiversidad del planeta. En 2012, Costa Rica se  ubicó en la primera posición en el Índice del Planeta Feliz. También se considera cómo el país ‘más verde’ en el mundo, con casi una cuarta parte sus tierras establecidas como parte de un sistema de área protegida, prueba de los esfuerzos de ese país en proteger su medio ambiente.

Los costarricenses disfrutan de un estilo de vida muy tranquilo, y eso explica el por qué no cuentan con un ejército desde que fue abolido en 1949. Ese estilo de vida también ha provocado que Costa Rica sea categorizada como la “Suiza de América” debido a su neutralidad en los conflictos internacionales. Oscar Arias, ex Presidente de Costa Rica (1986-1990 y 2006-2010) fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1987, por sus esfuerzos poner fin a la crisis Centroamericana.

Sabía que: A los costarricenses se les conoce como “Ticos” debido a su forma singular de referirse a las cosas con diminutivos (chiquitico, poquitico…). A pesar de que Brasil y Colombia son considerados grandes productores de café, Costa Rica se ha abierto paso para darse a conocer por la calidad de su café. El plato nacional de Costa Rica es el Gallo Pinto, el cual consiste en arroz y frijoles salteados en una sartén para crear la apariencia manchada de un “gallo pintado”.

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Belice es un país de  América Central que  limita al norte con México, y al sur con Guatemala. Es uno de los mejores sitios de buceo en el Caribe. Tiene el segundo arrecife de coral más grande del mundo. Gran parte de Belice sigue siendo silvestre y el 75 por ciento de la selva tropical está bajo la protección del gobierno. Esto ha provocado un crecimiento en el ecoturismo, siendo la segunda fuente principal de ingresos de la nación.

Belice cuenta con alrededor de 900 sitios mayas y el edificio más alto de Belice es un templo maya. Se llama El Caana y se puede subir a la cima y ver millas de las capas de la selva tropical.

Belice fue parte del Imperio Británico, hasta un día como hoy 21 de septiembre en 1981,  que a Belice se le concedió la independencia. El inglés es el idioma oficial de Belice, sin embargo, es muy común que la gente hable criollo y español. Todavía se puede escuchar en las calles mezclas de criollo, español, garífuna y lenguas mayas.

Sabía que…? Belice es el único país en el que hablan inglés en América Central. ¡En todo el país de Belice no hay McDonald’s, Burger King, Starbucks o KFC! ¡La cocina beliceña puede describirse como una mezcla de la gastronomía mexicana, centroamericana, jamaiquina y caribeña!

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El 18 de septiembre no es precisamente el día de la independencia, sin embargo, por los próximos días Chile estará conmemorando 205 años desde el establecimiento de su Primera Junta Nacional de Gobierno, realizada en 1810. Este organismo dio paso para lo que luego sería la República de Chile. Los días festivos son oficialmente el 19 y 18, pero la celebración dura toda la semana. Entre desfiles, comidas, bailes, rodeo e inclusive la oportunidad de visitar otras partes del país, muchos chilenos toman ventaja de la extensa costa con la que cuentan –no en vano son el país más largo del mundo-, para visitar la gran cantidad de playas disponibles.

Muchas de las grandes contribuciones literarias de Latinoamérica, han sido generadas por figuras chilenas. Desde Gabriela Mistral y Pablo Neruda –ganadores del Premio Nobel- Isabel Allende, José Donoso, Roberto Bolaño y muchos más. Por algo a Chile lo catalogan como “el país de los poetas”.

Sabía que…? El 80 por ciento del territorio chileno está cubierto de montañas.  La Isla de Pascua, a pesar de estar ubicada en la Polinesia (en medio del océano Pacífico) está bajo el control de Chile y desde 1995 es considerada Patrimonio Mundial de la UNESCO. La “empanada chilena” es conocida como Empanada de Pino, y está rellena de carne molida, cebolla, pasas, aceitunas negras, y huevo hervido, asándose en lugar de freírse.

Nota: Nuestras oraciones para todos en Chile después de haber sido impactados por el terremoto de 8.3 el pasado miércoles

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