Uruguay, uno de los países más pequeños de Sudamérica, tiene una población de 3.4 millones de habitantes, y más de la mitad de ellos viven en la zona metropolitana de la capital, Montevideo. Está situado sobre la orilla norte del Río de la Plata, con el Océano Atlántico al este, y el río Uruguay, que dio origen al nombre del país, al oeste. Gracias a esta geografía, Uruguay cuenta con cientos de kilómetros de playas y balnearios de todo tipo, desde tranquilos y remotos hasta destinos de fama internacional, que son la base de una próspera industria turística.
Surcado por ríos y colinas de escasa elevación, el interior del país consiste mayormente en vastas llanuras onduladas propicias para la cría de ganado. Aparte de la industria ganadera, pilar sobre el cual básicamente se fundó el país, la agricultura contribuye en gran medida a la economía y permite a la población disfrutar de una amplia variedad de alimentos frescos. La gastronomía tiene sus raíces en la cocina europea, principalmente la española y la italiana. Pastas, guisos, productos lácteos y deliciosa pastelería predominan en la dieta local. Por supuesto, los uruguayos son ávidos consumidores de carne de res, y la parrillada —una variedad de cortes de carne y embutidos preparados a la parrilla— se puede contar como la comida preferida. Es más, Uruguay es uno de los países con mayor consumo per cápita de carne de res en el mundo.
Uruguay ocupa la primera posición en el ranking de desarrollo de América Latina según los indicadores de democracia, paz, índice de corrupción, calidad de vida y aprovechamiento del flujo de información electrónica en el gobierno, y también es el primero en Sudamérica en cuanto a libertad de prensa, prosperidad y seguridad. La enseñanza es gratuita en todos los niveles, desde la primaria hasta los estudios universitarios, y Uruguay goza de una de las tasas de analfabetismo más bajas de América Latina.
Los uruguayos disfrutan de actividades como el turismo, la música, la política y los deportes. Uruguay, un país donde el fútbol es una obsesión y un partido puede paralizar el país, fue la sede de la primera Copa Mundial de Fútbol en 1930. A pesar de no contar con una población numerosa, Uruguay tiene una de las selecciones de fútbol más galardonadas del mundo, victoriosa en dos campeonatos mundiales y merecedora de medallas de oro olímpicas, además de haber ganado la Copa América el mayor número de veces a la fecha. En cuanto a la música, las formas de expresión abarcan un amplio abanico de estilos con influencias europeas y africanas que se remontan a la época colonial. El candombe y el tango, los dos géneros musicales más frecuentemente asociados con Uruguay, han sido reconocidos por la UNESCO como patrimonios intangibles de la humanidad.
Datos curiosos: En Uruguay hay cuatro veces más vacas que personas, y el país cuenta con el primer sistema de trazabilidad totalmente computarizado por el cual todas las vacas deben portar un chip electrónico único que permitirá identificar el origen de cada corte de carne producido. En este entorno agropecuario inteligente, para el gaucho o ‘vaquero’ uruguayo, la computadora ha llegado a ser tan importante como el caballo.