Cuando María Elana Galan llegó a los Estados Unidos en 1993, se inscribió en clases de ESL en el Houston Community College inmediatamente. “Mis conocimientos de inglés eran muy limitados, por lo que tuve que estudiar y practicar, practicar, practicar”, dijo Galan. Veinte años más tarde, esta maestra de la Escuela Primaria Scroggins se vale de su experiencia propia como aprendiz del idioma inglés para motivar a sus alumnos de cuarto grado y a sus padres.

El viernes 27 de abril, Galan recibió el honor de ser distinguida como la Maestra Bilingüe del Año 2013 por la Asociación del Área de Houston para la Educación Bilingüe (HAABE). Galan fue nominada para este honor por la directora de su escuela, Juana Elizando.

“Estoy sumamente orgullosa de ella”, dijo Elizando. “Ella ha fijado altas expectativas para sí misma y para sus alumnos”.

Galan ha enseñado en Scroggins durante los últimos cinco años y antes de eso fue maestra en la Escuela Primaria Eliot. Además de enseñar a alumnos bilingües de cuarto grado, se desempeña como entrenadora de varios equipos deportivos después del horario de clases, como fútbol, básquetbol y béisbol.

“Yo creo que es muy importante dar a los estudiantes una formación completa”, dijo. Galan, nacida en Monterrey, México, también trata de lograr que sus alumnos estén más enterados de lo que sucede en su entorno llevándolos con sus padres a excursiones a la biblioteca pública, al cine, a museos, y hasta a pescar por las tardes o los fines de semana. Estas excursiones inspiran a los estudiantes con ideas sobre las que pueden escribir en clase. Además, la clase de Galan escribe cartas a soldados que están cumpliendo con su servicio militar en Afganistán, y recientemente recaudaron $200 para la Sociedad de lucha contra la Leucemia.

“Me encanta exponer a mis alumnos a situaciones en las que pueden aplicar lo que han aprendido en clase al mundo real”, dijo Galan. “Siempre les recuerdo que nunca dejen de aprender y que nunca tengan miedo de cometer errores”.

Los consejos también benefician a los padres. Muchos acuden a Galan con frecuencia para que ella los oriente si desean aprender inglés o para que les dé sugerencias que les permitan ayudar a sus hijos con las tareas. “En la educación bilingüe es esencial conectar la casa y la escuela”, dijo Galan.

Cuando los alumnos de la escuela Sharpstown International se enteraron del terremoto que sacudió a la provincia china Sichuan el 20 de abril, pusieron manos a la obra. A causa del terremoto, que alcanzó una magnitud de 7.0, aproximadamente 200 personas perdieron la vida y miles resultaron lesionadas, según la agencia de noticias Xinhua.

“En cuanto nuestros alumnos oyeron la noticia del terremoto, se sintieron impulsados a hacer algo por las víctimas”, dijo Thuy Le-Thai, director de la Escuela Sharpstown International. “Los profesores de arte, de chino y de homeroom colaboraron con ellos para que la escuela pudiera expresar sus sentimientos, su amor y sus condolencias”.

Los carteles con los dibujos de los alumnos se exhibieron en la escuela el miércoles. Y aunque en un principio la escuela esperaba recibir una visita  de reporteros chinos que trabajan en Houston para difundir los mensajes de esperanza de los alumnos, llegado el momento se sorprendieron al enterarse de que la visita incluiría al vicecónsul de China en Houston, Zhang Chaunbing.

Después de recorrer la escuela, el vicecónsul se reunió con un grupo de estudiantes que le dieron su pésame, en inglés y en chino, y le explicaron el significado de sus dibujos y mensajes.

Un alumno de duodécimo grado, John Daffoe, dibujó un puño que se eleva sobre los escombros sosteniendo una bandera china.

“La gente está enterrada, y eso significa que pueden estar enterrados mental o físicamente; esta imagen representa el aspecto mental”, señaló Daffoe. “Este hombre ha caído, pero no se resigna a morir; se va a levantar. Y yo quiero que todo el pueblo de china tenga esa mentalidad, que sienta que pueden dejar esto atrás”.

Chaunbing, quien dijo haberse criado a unas 70 millas del lugar del epicentro en el distrito Lushan, comunicó a los estudiantes el sentido agradecimiento de su pueblo hacia ellos por su gentileza.

“Me siento honrado de estar con ustedes en este extraordinario evento”, dijo. “Gente de todo el mundo ha expresado de varias maneras sus pésames y sus condolencias por el desastre al pueblo de China.

“Entre todos esos saludos solidarios, los de ustedes son verdaderamente únicos y significan mucho para nosotros. Vuestras hermosas expresiones de amor y de aliento, serán enviadas a China, a la gente de la zona… Deseo expresar mi agradecimiento personal a todos ustedes, maravillosos e inteligentes jóvenes y jovencitas”.

NASA colabora con estudiantes de preparatoria en el programa HUNCH creando productos para el programa espacial.

Alumnos de tres escuelas de Houston ISD ponen en práctica sus habilidades para colaborar con la NASA en la producción de equipos y otros enseres para la agencia espacial.

El programa HUNCH (siglas en inglés de Estudiantes de preparatoria unidos con la NASA para crear herramientas), ya está en su décimo año de implementación y se ha extendido a distritos escolares de 13 estados, incluso HISD. Con sede en el Centro Espacial Johnson, el programa permite a los estudiantes usar sus habilidades de ciencia, ingeniería, tecnología y matemáticas para crear una variedad de enseres y examinar otros.

Este año, como en años recientes, equipos de las escuelas preparatorias Madison, Sterling y Barbara Jordan han colaborado en varios proyectos, como poner a prueba las correas que se usan para asegurar objetos almacenados, e idear prototipos de cámaras para uso en el espacio, organizadores para la Estación Espacial Internacional (ISS), y equipos para ejercicios de entrenamiento.

El video siguiente muestra el trabajo de la Escuela Preparatoria Jordan en un proyecto de creación del prototipo de un rociador para la ducha que se usará a bordo de la ISS.

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