En la Escuela Primaria DeChaumes,la entrada principal a la escuela está controlada por un sistema de intercomunicación y dos puertas con cerrojo.

El proceso de diseño ha comenzado para la primera etapa del programa de bonos del 2012, y los funcionarios del distrito piensan incorporar la prevención del crimen al diseño ambiental de las 40 escuelas de este programa de bonos de $1.89 mil millones.

“Vamos a crear un ambiente seguro y vigilado para nuestros estudiantes y para el plantel”, dijo la Directora General de Planificación de Instalaciones, Sue Robertson. “Eso no significa que vamos a crear ambientes similares a las prisiones, sino que vamos a incorporar medidas de seguridad basadas en el sentido común”.

Estas medidas para la prevención del crimen incorporadas en el diseño ambiental pueden implementarse, tanto en las escuelas existentes como en las que se construirán, de tres maneras: vigilancia natural, control de acceso natural y territorialidad. La vigilancia natural  aumenta la visibilidad al evitar la incorporación de muros sólidos, arbustos altos, esculturas y carteles de gran tamaño.

Por territorialidad se entiende el uso de carteles que limitan el acceso de los visitantes dirigiéndolos a la oficina, o indicando la hora de cierre de la escuela. La instalación de cercas bajas también contribuye al establecimiento de límites físicos para los visitantes y para posibles intrusos.

“No solo tenemos que crear un ambiente seguro, sino que tenemos que asegurarnos de que la gente se sienta protegida dentro del ambiente”, dijo Robertson.

Muchas escuelas del programa de bonos del 2007 ya cuentan con sistemas de control de acceso que permite a los funcionarios de la escuela vigilar quién entra y quién sale del edificio. Esos sistemas cuentan con varios puntos de entrada protegidos, las puertas se cierran automáticamente y los visitantes deben registrarse al ingresar al edificio por una puerta que debe abrirse desde adentro.

La Primaria DeChaumes, de la zona norte de Houston, fue reconstruida prestando especial atención a la seguridad y la vigilancia, e inaugurada en 2011. La entrada principal a la escuela incluye un sistema de intercomunicación y dos puertas con cerrojo. Los visitantes deben ingresar por la oficina principal antes de que se les permita acceso al interior de la escuela pasando por otra puerta con cerrojo. La mayoría de las puertas exteriores pueden abrirse solamente con las tarjetas magnéticas del personal.

“Para mí, parte de proteger una escuela es atender los puntos de ingreso”, dijo la directora de  DeChaumes, Sandy Gaw. “¿Los puntos de ingreso están cerrados con cerrojo todo el día? ¿Quién está vigilando esos puntos de ingreso?”

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El Director de la Escuela Preparatoria Milby, Roy de la Garza entiende la importancia de controlar el acceso de los visitantes. Su escuela, originalmente edificada en 1942, tiene tanto la oficina principal como la administración cerca del centro del edificio, lejos de las entradas principales.

De la Garza dijo que espera que el diseño de la nueva escuela Milby incluya un punto central con visibilidad de los pasillos y de las esquinas. La escuela ya tiene casi 100 cámaras de seguridad.

“Imagino una escuela donde los visitantes tengan una puerta de acceso a un área administrativa común”, dijo  de la Garza.

Esas son las características que el arquitecto de la firma Pfluger Associates Architects y miembro de la asociación Crime Prevention through Environmental Design Association para la prevención del crimen mediante el diseño ambiental,  Sean Connor dice que protegerá a los estudiantes. Todas las escuelas necesitan de un punto de entrada principal donde los visitantes se registren al ingresar, dijo.

Connor, que se especializa en diseño de institutos de enseñanza desde hace 25 años, dice que las escuelas edificadas con estas características no solo contribuyen al control de la disciplina estudiantil, sino que reducen el número de personal necesario para vigilar los pasillos y las áreas por donde ingresan los estudiantes.

Milby y otras escuelas del primer grupo del programa de bonos del 2012 verán el inicio de las obras de construcción a fines del 2014. Connor dice que el personal y los diseñadores deben pensar en crear sus nuevas escuelas como ambientes sociales.

“Es necesario tener una actitud receptiva a aumentar al máximo la interacción social positiva”, dijo Connor. “Entender que se está creando una cultura que contribuirá a la creación de ambientes más seguros y productivos”.