Mentores y aprendices intercambian información durante una sesión informativa que tuvo lugar el jueves pasado en el centro.

HISD ha iniciado un programa para ayudar a las empresas pequeñas y de grupos minoritarios a adquirir las habilidades necesarias para competir por contratos del gobierno. Se trata de un programa de mentores y aprendices patrocinado por el Municipio de Houston, Metro y la Dirección Portuaria de Houston en el que participan varias agencias.

“Este tipo de programa les permitirá aprovechar todas las oportunidades”, dijo Bernard Willingham, líder del equipo de Diversidad de Proveedores de HISD en un evento programado para presentar la iniciativa la semana pasada.

Más de 30 personas asistieron el jueves a la sesión para informarse sobre el programa de mentores y aprendices que de manera oficial comenzó a aceptar solicitudes esta semana. Para calificar, un candidato a aprendiz debe contar con una certificación municipal o de Metro que los identifique como empresa: pequeña, propiedad de una mujer, propiedad de un veterano, o propiedad de una persona perteneciente a un grupo minoritario o desfavorecido. Además, la empresa debe tener una licencia vigente de la Dirección Portuaria de Houston o de HISD.

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La implementación de este programa se produce cuando ya estamos trabajando en el programa de bonos del 2012, que tiene un valor de $1.89 mil millones de dólares. El distrito ha programado la construcción o renovación de 40 escuelas del distrito y procura emplear a compañías y proveedores cualificados de Houston para completar los proyectos.

El distrito espera que su asociación con el Municipio de Houston, Metro y la Dirección Portuaria de Houston le permita aumentar su capacidad financiera y las oportunidades para el trabajo en equipo con empresas cualificadas.

“Hay mucho trabajo de construcción en la ciudad”, dijo Ruben Mercado, Director Comercial de la dependencia de Houston de la Asociación Nacional de Contratistas de Grupos Minoritarios, que estuvo representada en la sesión en apoyo al programa. “Al final de cuentas, mi meta es ayudar a alguien para que consiga un contrato”.

Dell Trahan espera que su participación en el programa resulte en su relación con un mentor que pueda compartir con ella su experiencia, especialmente en lo tocante al proceso de adquisiciones. Su compañía, T&K’s Mobile Detailing and Pressure Washing, se especializa en servicios de limpieza.

“Quiero saber qué es lo que estoy haciendo mal, lo que estoy haciendo bien y lo que necesito para que mi empresa dé el siguiente paso”, señaló Trahan.

Hasta ahora, cinco mentores han sido reclutados para trabajar con aprendices, y se anticipa que en las próximas semanas se sumarán otros. Rice & Gardner es una firma de ingeniería que haya hecho muchos trabajos para HISD en el correr de los años. Rudy Alvarez, director de operaciones, dijo que la compañía se inscribió para el programa en calidad de mentor para ayudar a otras compañías.

“Hemos sido muy afortunados”, dijo. “Tenemos una amplia trayectoria con HISD.”

Para participar en el programa, se solicita que los aprendices completen un formulario en Internet en http://www.hisdtracker.com/dnn/gps/home.aspx antes del 3 de mayo. Las entrevistas se conducirán la semana del 13 de mayo. Las firmas que cualifiquen serán notificadas a más tardar el 28 de mayo. El programa iniciará el 4 de junio y durará aproximadamente seis meses.

Willingham dijo que los participantes trabajarán con sus mentores con el fin de mejorar el plan de operaciones de sus empresas y podrán aprender estrategias útiles para la fijación de precios de sus productos y los requisitos legales y financieros para las propuestas y cualificaciones.

“Este programa puede ayudar a todos”, dijo.

Los alumnos de primer grado Isai Rogel, a la izquierda, y Fátima Carranza se preparan para reciclar materiales de su clase en la Escuela Primaria Lewis.

Imagine un edificio escolar que se pueda usar como herramienta para la enseñanza. O una escuela con jardines en la azotea, sistema de iluminación que promueva el ahorro de energía y un plan de estudio elaborado no solo para motivar a los estudiantes a aprender sino también para que sean mejores protectores del medioambiente.

 Mediante una alianza con la Federación Nacional de Vida Silvestre (NWF) y el Consejo de Construcción Verde de los Estados Unidos (USGBC) en el marco de su programa Eco-Escuelas, HISD espera lograr que esta visión sea parte vital del programa de bonos del 2012 de $1.89 mil millones de dólares que permitirá realizar la construcción o renovación de 40 escuelas de la ciudad.

“Hemos elaborado un plan de acción para el cambio”, dijo Marya Fowler, directora superior para la educación de la Federación Nacional de Vida Silvestre. “Nuestro programa refuerza las habilidades científicas de los niños y contribuye a la formación de estudiantes líderes”.

Esta alianza se realiza al inicio de la etapa de planificación y diseño del primer grupo de escuelas del distrito participantes en el programa de bonos del 2012 que fue aprobado por el electorado el pasado mes de noviembre.  La organización NWF aporta un plan de estudio que enseña la importancia de las escuelas sostenibles, y USGBC contribuye con profesionales que realizan evaluaciones del consumo de energía en cada escuela.

Hasta la fecha, el programa Eco-Escuelas se ha implementado en 25 escuelas de HISD y en el otoño se sumarán 30 escuelas más, dependiendo de los fondos que se reciban de fuentes externas.

El propósito del programa Eco-Escuelas es ayudar a los docentes a cumplir con los objetivos fijados por el estado para la instrucción de los estudiantes mediante actividades educativas más prácticas y relevantes a su vida.

“Los estudiantes se dan cuenta de que tienen la oportunidad de cambiar sus escuelas de manera significativa”, dijo Fowler. “Muchos de ellos comparten lo que aprenden en su comunidad y en el hogar”.

 En la Escuela Primara Lewis de HISD ya es posible ver los cambios en el estacionamiento, donde hay espacios reservados para vehículos de bajo nivel de emisiones y consumo de combustible reducido. En conformidad con las pautas del programa de bonos del 2007, la escuela Lewis ha incorporado la sostenibilidad a su plan de estudio, dijo la maestra de educación física Tracie Briner.

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Cada clase contribuye a los contenedores de reciclamiento de la escuela ubicados junto a un quiosco con una pantalla táctil que permite a los estudiantes ver una explicación interactiva del proceso de reciclamiento y sus beneficios.

“Los estudiantes están más al tanto de lo que es el reciclamiento y cómo funciona”, dijo Briner. “Es buena idea mostrárselos y poder responder a las diferentes modalidades de aprendizaje”.

Después de la apertura de la escuela Lewis en octubre del año 2011, Briner llevó un control de los productos reciclados por cada clase para motivar a los estudiantes a responsabilizarse del cuidado del medioambiente.

“Nuestra sociedad ha emprendido varias iniciativas para llegar a ser más responsable en el cuidado del medioambiente”, dijo Briner. “Los estudiantes aprenden más cuando sienten una conexión personal”.

Nathan Bailey, un asesor de energía que ha trabajado con HISD durante más de 15 años para mejorar la eficacia del distrito y crear las normas para el control del consumo de energía, colabora en las evaluaciones de los edificios, y gracias a estos esfuerzos se han logrado ahorros de entre el 10 y el 30 por ciento en el consumo de energía.

Bailey dijo que los arquitectos que están planificando las escuelas del programa de bonos del 2012 deberán asegurarse de que los diferentes sistemas instalados en los edificios sean compatibles para garantizar la eficiencia de las operaciones y reducir los gastos.

“Es posible diseñar un edificio eficiente, pero si no se maneja de manera eficiente, no será suficiente”, dijo Bailey, quien además es miembro del Comité Asesor para las Escuelas del Siglo XXI del distrito.

Los arquitectos y los ingenieros no deben crear escuelas teniendo en cuenta solamente la estética y el ahorro de energía, sino que deben considerar también las necesidades futuras de los estudiantes, dijo.

“Cuando el distrito evalúa arquitectos, debe preguntarles, “¿Reemplazará esta escuela con una que dentro de 40 años será una estructura sólida y eficiente en el consumo de energía donde todos disfruten de aprender, enseñar y crecer?” dijo Bailey.

Han quedado en el pasado los días en que las bibliotecarias guardaban los libros en estantes organizados según el Sistema Decimal Dewey. Hoy día, las bibliotecarias son profesionales de la información que se valen de dispositivos electrónicos de lectura para facilitar el acceso de los estudiantes a los libros, y apoyan la enseñanza mediante recursos tecnológicos y sesiones didácticas colaborativas.

“Imagine el futuro de nuestras bibliotecas como una combinación de una librería Barnes & Noble y una biblioteca tradicional”, dijo Liz Philippi, Directora de Servicios de Biblioteca de HISD.

Ahora que ya ha comenzado la etapa de planificación y diseño del programa de bonos de $1.89 mil millones de dólares aprobado en el 2012, los funcionarios de HISD se han abocado a la labor de diseñar los nuevos ambientes para el aprendizaje en el Siglo XXI con un enfoque innovador. Los nuevos ambientes incluyen bibliotecas, que también se conocen como espacios para el aprendizaje en común. Estos espacios tienen áreas abiertas para los estudiantes con estanterías móviles que rodean el perímetro, y están equipados con computadoras de escritorio, computadoras portátiles y otros dispositivos tecnológicos.

Philippi, profesional de la información durante casi 30 años, ha sido testigo de la transformación de las bibliotecas y de la integración de espacios flexibles y de nuevas tecnologías.

“Hoy, nuestros hijos están pendientes de la comunicación y aprenden de varias maneras”, dijo Philippi, “No es que no queramos que ellos lean para informarse, pero deben tener la posibilidad de visitar sitios de Internet para encontrar la información que necesitan”.

El trabajo de la bibliotecaria ha cambiado también. Los profesionales de información facilitan las discusiones en grupo y el aprendizaje promoviendo el uso de la tecnología como recurso auxiliar, dijo Philippi.

“Debemos dejar atrás el ambiente de aprendizaje estructurado y procurar el desarrollo de un sistema de aprendizaje integrado y colaborativo”, explicó Philippi. “En lugar de estar sentados en clase escuchando discursos del maestro, los estudiantes necesitan aprender cómo extrapolar información de discusiones en grupo que les permitan tomar decisiones basadas en sus propios análisis”.

Las bibliotecas diseñadas para el Siglo XXI brindan a los estudiantes la libertad de trabajar de manera colaborativa y de acceder a la información de una variedad de fuentes, según lo expresado por el arquitecto Richard Chi de la firma PBK.

“En lugar de ser un lugar donde se puede conseguir información, las bibliotecas ahora son lugares donde se crea información”, dijo Chi, quien ha diseñado varias bibliotecas para el Siglo XXI, incluso la de la Escuela Billy Reagan K-8 de HISD.

Chi dijo que las bibliotecas del Siglo XXI deben ser diseñadas con especial atención a varios aspectos importantes, como la iluminación y los espacios para la lectura, de manera que estos respondan a las modalidades de aprendizaje vigentes.

“La tecnología actual permite que el aprendizaje ocurra en todas partes, y el edificio debe reflejar esa realidad”, dijo Chi. “La imagen tradicional de una biblioteca es anticuada; debemos ofrecer un espacio que sea divertido y popular que los niños siempre quieran visitar”.

PBK recientemente obtuvo un contrato del programa de bonos de 2012 del distrito para diseñar un edificio que incorporará la nueva ala de ciencia de la Escuela Preparatoria Bellaire. Chi dijo que el aporte de opiniones de la comunidad es vital.

“Entendemos los sentimientos y la importancia del patrimonio, la cultura y las tradiciones propias de estas escuelas”, dijo Chi. “Queremos que la comunidad sepa que para nosotros no se trata simplemente de edificar una escuela nueva en un lugar nuevo.

“Trabajar con los estudiantes para que se sientan parte del proceso de diseño de la biblioteca es una experiencia gratificante”, dijo Chi. “Ellos ven y sienten que sus ideas cobran vida”.

HISD tiene planes de usar el programa de bonos del 2012 como herramienta para incorporar la tecnología del Siglo XXI en todas sus escuelas, según lo manifestado por la Directora General de Servicios de Planificación de Instalaciones, Sue Robertson.

“La biblioteca es el centro informativo para los estudiantes y los maestros”, dijo Robertson. “Es nuestro trabajo, como diseñadores y planificadores, ofrecer los mejores recursos para facilitar el éxito de los estudiantes”.