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En esta entrega semanal de Yo soy HISD, que presenta perfiles de estudiantes, graduados, empleados y otros miembros del Equipo HISD. Barbara Mora, gerente de área del departamento de construcción y servicios generales y ex alumna de la Preparatoria Waltrip habla de cómo el consejo de un vecino la llevó a una carrera de 35 años con el Equipo HISD; de por qué la aprecian tanto aquellos que trabajan con ella y de la tragedia familiar que la estimuló para ser voluntaria del Houston Livestock Show & Rodeo.

¿Cómo llegó a HISD? Se que comenzó a trabajar aquí no mucho tiempo después de graduarse de la Preparatoria Waltrip ¿verdad?

Sí, yo asistí a la Primaria Stevens, a la Secundaria Black y luego a la Preparatoria Waltrip. Me crié en Houston y me fui de aquí cuando me casé. Después de estar casada durante unos años, regresé divorciada y con dos hijos: un bebé y un niño pequeño; me convertí en madre soltera en busca de un milagro. Mi vecino se retiraba de HISD y abría una puerta para mí; la vida me daba la gran oportunidad para probarme a mí misma y estoy muy agradecida de que la tuve. Empecé como programadora de horarios ganando $5.25 dólares por hora, pero me sentía como si me hubiera sacado la lotería.

Su título oficial ahora es Gerente de área del Departamento de construcción y servicios generales y supervisa a tres jefes de equipo y a alrededor de 320 personas en 82 diferentes escuelas o instalaciones en el lado sureste de la ciudad. ¿Cuántos ascensos ha tenido en los últimos años?

Me han ascendido y cambiado el título cinco veces en los 35 años que he estado aquí.

Es una rareza que usted haya vivido en la misma zona de la ciudad durante casi toda su vida. ¿Qué ha significado eso para usted y qué piensa de los cambios que ha visto en Oak Forest en los últimos años, sobre todo en las escuelas?

Me encanta el hecho de que vivo en la misma casa donde me crié y en donde tengo todos los recuerdos y también me gusta la idea de que las familias jóvenes estén regresando a la zona. Las nuevas construcciones son para hacer ajustes y se que son inevitables. Mi comunidad está cambiando para mejor. Veo por qué los constructores eligen esta zona: tenemos hermosos árboles y una zona ideal para establecer familias. Las escuelas están trabajando duro para atraer niños al vecindario.

En un momento dado HISD empleaba a toda su familia: su esposo, su hija e incluso su difunto hijo trabajaban para el distrito. ¿Cómo surgió eso y qué lo hizo tan atractivo para todos ustedes?

Mi esposo James, trabajaba largas horas en clases de liderazgo y de seguridad para sus empleados; el mismo tipo de clases de entrenamiento que tenemos aquí. Hizo una solicitud y lo contrataron para el puesto de jefe de capacitación, cosa que le encanta. Después mi hija, que es enfermera registrada, trabajaba para MD Anderson, pero quería tener un horario que le permitiera estar con sus hijos, así que comenzó a trabajar en T. H. Rogers. Mi hijo menor se inició en HISD trabajando por hora durante el verano en el almacén de servicios mobiliarios mientras asistía a la preparatoria. Después, comenzó a trabajar en el departamento de materiales peligrosos mientras asistía a HCC para estudiar la carrera de electricista. Por desgracia lo perdimos en un accidente de motocicleta en 2011 a la edad de 21 años, pero me siento bendecida de que en el distrito estoy rodeada de gente cariñosa que me dio su apoyo. Muchos estuvieron conmigo desde el momento en que me embaracé de él y me apoyaron después de su pérdida.

Varias personas me han dicho lo muy respetada que es como un gerente, no sólo por sus compañeros y superiores, sino también por sus subordinados. Su esposo dice que es porque es de mente abierta, una buena oyente y hace preguntas para tener una imagen completa antes de tomar acción. ¿Está de acuerdo con eso? Si no es así ¿a qué atribuye su éxito y por qué es tan importante para usted?

Siempre he creído que tratar a las personas como yo quiero que me traten es una parte importante de manejar gente. El respeto no es algo que se exige, se gana. Le insisto a la gente que no somos sólo el personal de limpieza sino que creamos un ambiente. Cada estudiante, maestro y administrador debe tener un lugar limpio y acogedor para trabajar.

Su marido también dijo que lo trae “marcando el paso” en casa. ¿Es cierto?

Bueno, ese es un proyecto que siempre está en marcha. (Risas)

Tengo entendido que su familia ha estado involucrada con el Houston Livestock Show & Rodeo desde hace algún tiempo. ¿Por qué les interesó y qué los hace volver año tras año?

Sólo he sido voluntaria durante tres años, pero James ha participado cerca de 12 años. Me comprometí después de que Rich tuvo su accidente. Todo el mundo estuvo allí para apoyarnos porque él era voluntario y ahora que veo cuánto realmente se les ayuda a los niños para llegar a la universidad, me siento bien haciendo mi parte.

En esta entrega semanal de Yo soy HISD, que presenta perfiles de estudiantes, graduados, empleados y otros miembros del Equipo HISD, Robert Myers, profesor de la Escuela Secundaria McReynolds y director de la Academia de Ajedrez, platica sobre cómo llegó a obtener una certificación nacional de instructor de ajedrez, de qué logro personal se siente más orgulloso, y contra quién le gustaría jugar algún día.

Durante sus diez años de trabajo en HISD, usted ha dado clases de habla, debate, periodismo fotográfico, oratoria y ahora, tecnología de aplicaciones de computadora. También es el instructor de ajedrez de la Secundaria McReynolds y el entrenador del equipo de básquetbol de undécimo grado de la Preparatoria Chávez. Además, me he enterado de que trabajó como locutor de KSBJ durante 20 años antes de todo esto. ¿Por qué abandonó esa carrera en favor de la educación?

Fue por mi hijo. Cuando él era pequeño, su mamá le había comprado unos tenis estampados con el Pajarito Piolín que a ella le parecieron muy simpáticos, pero en la escuela le gastaban bromas a mi hijo por los tenis. Por cierto, a él no le gustaba eso, y un día en el auto me lo dijo. Yo le pregunté qué había hecho la maestra para poner fin a las bromas, y él respondió, “Papá, no hace nada”. Luego dijo: “Papá, quisiera que tú fueras mi maestro”. Y oírlo decir eso, fue suficiente para mí. Me di cuenta de lo que tenía que hacer. Por aquel entonces, el Dr. Rod Paige todavía era el Superintendente de HISD, y yo lo había entrevistado pocos días antes, un lunes, para el programa de la radio. Al final de esa misma semana, yo ya había sido contratado para trabajar en la Escuela Preparatoria Milby y querían que comenzara el lunes próximo.

Entiendo que usted también es director de la Academia de Ajedrez. ¿Cuánto hace que le interesa el ajedrez, y cuántos años tenía cuando aprendió a jugar?

El ajedrez me ha interesado toda la vida, pero empecé a jugar seriamente cuando tenía más o menos 12 años. Cuando mi hijo tenía 12 o 13 años (ahora ya tiene 25) me pidió un día que jugáramos y me ganó 30 veces seguidas. Entonces dije, “Bueno, empecemos otra vez”. Y entonces comencé a usar las piezas en combinaciones de ataque. Desde entonces, mi hijo sigue intentando derrotarme.

¿Por qué cree que los niños de hoy deberían considerar el aprendizaje de este juego?

El ajedrez es el juego de la vida. Es el mejor juego del mundo. Tiene de todo: oposición encubierta, artimaña, estrategia, y tener que reflexionar antes de cada jugada, responder en lugar de reaccionar, aplicar razonamiento crítico y solucionar un problema paso a paso. No le falta nada. Diez a la 25.^a potencia es el número de nanosegundos transcurridos desde el Big Bang. Diez a la 75.^a potencia es el número de átomos conocidos en el universo, y diez a la 250.^a potencia es el número de jugadas posibles en una sola partida de ajedrez. Es más difícil llegar a ser gran maestro de ajedrez que obtener un doctorado.

El año pasado, un alumno de Jardín de Niños de seis años de su grupo se colocó en primer lugar en el Campeonato Nacional de Ajedrez K-12 de la Federación de Ajedrez de los Estados Unidos, y el equipo femenino ganó por tercera vez consecutiva en el Campeonato Estatal Femenino de la Liga Estatal de Ajedrez de Louisiana. De todos los logros de sus alumnos, ¿cuál lo complace más?

Había un muchacho que era un mentecato, y cuando estaba en el noveno grado, se había propuesto entablar conversación con una chica de décimo grado que no le daba ni la hora. La dicción y la gramática del muchacho eran horribles. Pero comenzó a aprender ajedrez y terminó ganando un beca de $100,000 dólares de la Universidad Texas Tech. Ahora la chica lo persigue a él. Se llama Adrian Patterson, y es uno de los instructores de mi grupo. Lo contraté. Es de quien me siento más orgulloso.

¿A qué atribuye su éxito, tanto en el salón de clases como en el tablero de ajedrez?

Me gustaría decir que es un don, o mi ingenio y humor, pero tiene que ser Dios, porque sin duda no soy yo. Es como aquel viejo dicho sobre la tortuga que se encontraba sobre uno de los postes de una cerca. No sé cómo llegué adonde estoy, pero sé que no lo hice solo. Yo pongo mucha pasión y energía y los muchachos vienen a mirar. Pero hay de por medio mucha oración, dedicación, disciplina y deseo. Y en todo lo que he enseñado en mi vida, he comenzado con el fin en mente. En el ajedrez, el objetivo final es el jaque mate; en las matemáticas, es la solución al problema; en la fotografía, es tu idea de cómo debe quedar la imagen; y en la oratoria, es la respuesta que esperas de tu audiencia. Si comienzas con el fin en mente, tendrás éxito.

Usted se ha hecho acreedor a varias distinciones en el correr de los años, incluso el haber sido nombrado Maestro del Año y haber recibido el Premio Conmemorativo Elizabeth Brand de HISD. ¿De cuál se siente más orgulloso?

Fíjese que me han nombrado Maestro del Año en todas las escuelas donde he dado clases, pero lo que me impresiona más es el anuario escolar. Todos los años, los estudiantes votan por el profesor más padre, el más inteligente, el más chistoso, y el mejor vestido, y prácticamente todos los años yo gano en todas las categorías.

En abril de 2013, usted recibió la designación de Instructor de Ajedrez Certificado para el Nivel IV (Nacional) de la Federación de Ajedrez de los Estados Unidos, y ahora usted es el único en Texas, y uno de tan solo ocho (ahora nueve) en todo el mundo, que ha logrado ese nivel. ¿Qué lo impulsó a buscar esa certificación, y por qué era tan importante para usted?

Se lo explicaré; tiene que ver con lo que uno dice versus lo que uno sabe. Una cosa es decir, “soy instructor de Nivel IV”, pero ¿dónde está la prueba? Al recibir la certificación, uno tiene un documento que lo respalda. Muchas personas enseñan, pero no lo hacen al mismo nivel que yo. De esta manera, yo puedo decir que en todo el mundo hay solamente otras nueve personas que saben tanto como yo sobre enseñar a jugar al ajedrez.

Con el tiempo, usted ha conocido a algunos de los jugadores de ajedrez de mayor calibre, como los Grandes Maestros Timur Gareev, Hiraku Nakamura, Susan Polgar y Julio Sadora. ¿Cuál de ellos lo deslumbró más, y quién está todavía en su lista de jugadores que quiere conocer? ¿Quién es el oponente de sus sueños, si tiene uno?

Sabe, estos jugadores son estupendos, pero son personas como cualquier otra. Y cuando yo estoy en un torneo donde también están ellos, generalmente estoy rodeado de tantos jóvenes, que tal vez ellos se preguntan quién soy yo.

Hiraku Nakamura es número cuatro en el mundo, y es un tipo increíblemente humilde que posee una gran inteligencia. Susan Polgar es tan inteligente como bella. Timur Gareev es el más chistoso y afable de todos, pero Julio Sadora debe de ser, por lejos, mi elegido. Todos nos dan asesoramiento, pero él nos llama y conversa con nosotros por Skype todo el tiempo.

Tendría que meterme en una máquina del tiempo para jugar contra el oponente de mis sueños, porque ya está muerto, sería Bobby Fisher. También me gustaría jugar contra Garry Kasparov, quien ha jugado contra Deep Blue y Magnus Carlsen. Es asombroso.

Si usted conoce a un graduado, estudiante, empleado u otro miembro del Equipo HISD que deberíamos presentar en esta sección, envíenos un mensaje a info@houstonisd.org.