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La diversa vida cultural de Houston nos enriquece a todos y da una mayor profundidad e intensidad a nuestros métodos de impartir la enseñanza a los estudiantes de HISD. Eso no es algo que fomentamos solamente en el Mes de la Historia Afroamericana (que llega una vez más a su conclusión habiendo logrado una exitosa serie de programas especiales), o en el Mes de la Herencia Hispana o Asiática, ni mediante nuestras relaciones con las organizaciones que representan a estos grupos étnicos.

Durante todo el año, HISD colabora continuamente con el Houston Livestock Show & Rodeo, que nos recuerda otro tipo de raíces culturales. El viernes se celebra Go Texan Day, el día que nos ponemos nuestros pantalones de mezclilla y las botas para marcar el día en que las caravanas de vaqueros atraviesan el paisaje urbano en su marcha hacia Memorial Park.

Algunos de los integrantes de la marcha harán un alto en las escuelas para permitir que los niños acaricien los caballos y echen un vistazo en el interior de las carretas, así como también para darles una lección práctica de la historia de nuestro estado.

Mientras admiramos la cultura antigua de Texas en el desfile, y disfrutamos de las parrilladas, de los espectáculos y de la creativa comida frita, en HISD debemos recordar la generosidad con que el Houston Livestock Show & Rodeo ayuda a nuestros estudiantes con su fenomenal programa de becas, la subasta de animales criados por los jóvenes, concursos de arte, y más.

Nos sentimos orgullosos de llamarlos amigos.

Cuando yo estaba en la primaria, escribíamos a mano y con mucho detalle nuestros reportes de libros. Ahora, los estudiantes en la Primaria Herrera, están creando en sus tabletas, un libro de reportes ilustrado, para lo que utilizan programas como iMovie, Animoto, Prezi y Roxio. En el video, que puede ver aquí, es posible observar lo entusiasmados que se muestran los niños al momento de crear una historia.

Durante todo el mes de febrero, les hemos pedido a nuestros maestros que intenten hacer algo nuevo con sus estudiantes utilizando recursos digitales y que después, compartan lo que hicieron a través de una red social y con la etiqueta #HISDdigital. De esa manera es como descubrimos que los niños de primer grado de la Primaria Piney Point están tomando una clase de codificación todos los jueves. Por su parte, los alumnos de la Preparatoria Davis están creando videos para enseñarles a sus maestros la manera de usar herramientas de la Internet como Blendspace y EDpuzzle. Además, en la Escuela Preparatoria Técnica de Energía, los estudiantes están colaborando en la creación de una nueva mesa digital. Vea las fotografías de esos estudiantes y de otros que están aprendiendo tecnología digital aquí.

Desde luego que en HISD, todos los días son días de aprendizaje digital y nuestra nueva plataforma de enseñanza-aprendizaje llamada PowerUp:HUB, está transformando la manera en que los maestros dan sus clases. El maestro de Estudios Sociales de la Preparatoria Austin, George Caldwell, está usando la plataforma HUB para fomentar el debate entre estudiantes, para administrar exámenes y para colaborar con sus compañeros maestros. Usted puede leer más al respecto aquí.

HUB estará aún en su etapa piloto a lo largo de todo el presente año académico pero si todo sale como se ha planeado, lo extenderemos a 283 escuelas el próximo año. Eso significa que los maestros de HISD y sus estudiantes podrán iniciar una sesión digital desde cualquier aparato que tenga conexión a Internet y usar la plataforma para colaborar, comunicarse y acceder a recursos y herramientas educativas. Todo esto es parte de la revolución digital que está transformando la enseñanza y el aprendizaje en HISD.

Me siento muy orgulloso de los esfuerzos que HISD realiza a fin de preparar a los estudiantes para su ingreso en la universidad. Hemos ido aumentando la oferta de clases rigurosas de nivel avanzado (AP), brindamos a los estudiantes la oportunidad de presentar el examen SAT en su propia escuela y de prepararse para el examen en internet sin costo, y continuamos ampliando el programa EMERGE, que facilita el ingreso de estudiantes de escasos recursos a los institutos de enseñanza superior y universidades de mayor prestigio en el país.

Preparar a los estudiantes y facilitar su admisión a la universidad es parte de nuestro trabajo, y por lo tanto, HISD cuenta con un programa integral para ayudar a las familias a determinar cómo costear los estudios universitarios. Nuestro nuevo sitio de internet de FAFSA/TAFSA, publicado en inglés y en español, provee un caudal de información sobre los formularios de solicitud de ayuda económica federal que son la base para la distribución de miles de millones de dólares en becas y subsidios. Además, en colaboración con nuestros socios de Unimás 67, hemos preparado para los hispanohablantes una presentación de media hora sobre la ayuda económica que será transmitida a las 6:30 a.m. el 15 de febrero y, por su parte, Univisión 45 conducirá una sesión informativa de FAFSA/TAFSA el 18 de febrero entre las 5 y las 7 de la tarde, durante la cual los interesados podrán llamar por teléfono para hacer preguntas.

El empujón más grande, no obstante, es el Día de FAFSA en Houston, el 19 de febrero, durante el cual cada escuela preparatoria de HISD se enfocará en la ayuda económica y ofrecerá a los estudiantes y padres de familia orientación y apoyo para completar solicitudes de FAFSA y TAFSA.

El año pasado, los alumnos de duodécimo grado de nuestro distrito recibieron la cantidad récord de $255 millones de dólares en ofertas de becas y ayuda económica, y este año esperamos que con todos estos esfuerzos la Generación 2015 sea aun más exitosa, tanto en su afán de asistir a la universidad, como en su capacidad para costear sus estudios superiores.

La enseñanza del siglo XX ya es polvorienta historia; no más métodos anticuados, reglas de cálculo y escuelas diseñadas en serie. La instrucción básica de HISD hoy incluye codificación digital de datos y lenguas extranjeras. Por equipo básico, entendemos computadoras portátiles y un currículo digital. Y las nuevas escuelas que estamos construyendo se diseñan individualmente con atención a las necesidades específicas de cada comunidad estudiantil.

Hoy, adentrados ya en el siglo XXI, hemos ampliado aun más nuestro horizonte de objetivos, y con la reciente creación de una Oficina de Educación Global, HISD ha dado a su visión una dimensión mundial, reuniendo dentro de un mismo marco una variedad de iniciativas y programas de alcance global.

Esta estrategia incluye la expansión de nuestros programas de doble vía, del programa de Bachillerato Internacional y de nuestras escuelas con especializaciones internacionales, además de la implementación de un proceso de evaluación que valora el rendimiento de los estudiantes de HISD en comparación con el de sus pares de otras partes del mundo.

Esta semana presentamos una importante conferencia, en la cual participaron educadores de todo el estado, con el fin de analizar los resultados de esa evaluación, conocida como Prueba de OECD (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), y determinar en qué aspectos podríamos aumentar nuestra capacidad competitiva a nivel mundial. Yo escribí un artículo al respecto que fue publicado el fin de semana pasado en el periódico Houston Chronicle.

Hace dos años, HISD concibió el concepto de “Alcanzar la excelencia en todo”. Esa noción ha evolucionado mucho más allá de su propósito original. Nuestra misión actual es ofrecer opciones personalizadas para que cada estudiante pueda llegar a ser un ciudadano mundial seguro de sí mismo que contribuya al bien común.

En mi día anual de visita a una escuela el primer día de clases, esta vez fui a la Primaria Shearn, y lo que vi allí me inspiró a seguir adelante a toda marcha con un importante programa: la instrucción en dos idiomas. Un grupo de niños de Kindergarten —algunos de los cuales vivían ese día su primera experiencia en un salón de clases— recibían atención e instrucción totalmente en español. En el aula contigua, había otra clase de alumnos de Kindergarten, todos hablando en inglés. A mitad del día, las clases cambiaron de lugar, y de idioma. Por todas partes, en la escuela se podían ver carteles y llamativos datos de diferentes culturas presentados en dos idiomas.

¡Qué estupenda manera de convertirse en bilingüe! Nuestros alumnos hispanohablantes de las escuelas de doble vía aprenden inglés de la forma más natural, y los niños que hablan inglés se convierten en personas bilingües instruidas en dos idiomas. Todos los estudiantes asisten a clases del mismo rigor académico con que se imparten las cursos en las escuelas regulares, pero a medida que van creciendo obtienen mejores resultados en las pruebas y desarrollan una competencia que aumenta sus posibilidades de obtener empleo y su potencial salarial.

Esta semana, 20 escuelas primarias y un centro para la primera infancia se convirtieron en nuestras más recientes escuelas de doble vía al ser designadas por HISD para sumarse al programa de doble vía del distrito que ya contaba con 31 escuelas de este tipo.

Nuestra meta es que para el año 2020 todas las escuelas primarias de nuestro distrito sean escuelas de doble vía, y espero que un día todos los estudiantes de HISD se gradúen hablando con fluidez dos idiomas. Es lo que nuestro mundo, cada vez más integrado, exige hoy día.

Enero es el mes de Reconocimiento de la Mesa Directiva de Educación. Esta es la oportunidad perfecta para reconocer la esmerada labor que estos dedicados funcionarios electos realizan todos los días en representación de los 215,000 estudiantes de HISD, y de los padres de familia, los docentes, y el personal escolar. Es un trabajo exigente, sin remuneración, que requiere de largas horas, frecuentemente marcado por animados debates sobre temas complejos. En calidad de cuerpo gobernante del distrito y voz de los electores, supervisan los gastos, la normativa y las iniciativas del distrito.

Si bien los representantes adquieren mayor visibilidad en su participación en las juntas generales mensuales, ellos trabajan constantemente en talleres, audiencias, reuniones para revisar la agenda, asambleas de electores y en numerosas funciones de las escuelas. Su dedicación y profesionalismo son parte esencial del éxito de nuestro distrito.

Después de 30 años de ocupar el cargo de superintendente en ocho distritos en total, puedo decirles que tengo el mayor respeto por esta Mesa Directiva de HISD. Todos trabajamos con el mismo objetivo: cerrar brechas, fijar altas expectativas y brindar a nuestros estudiantes todas las oportunidades de superar esas expectativas para que puedan prosperar en la universidad y en las carreras que elijan. Los invito a agradecer conmigo a los miembros de la Mesa Directiva por su servicio y por representar a HISD.

El nuevo año recién comienza y en todo HISD ya estamos dedicados de lleno al plan del próximo ciclo escolar. Uno de los principales enfoques de esa labor es el reclutamiento de docentes.

Hemos aprendido que cuanto antes reclutemos nuevos docentes, mejores serán los candidatos. Buscamos egresados universitarios del mayor nivel, y maestros con trayectoria y experiencia, que deseen trabajar en un distrito innovador y diverso en una ciudad inmensamente acogedora y habitable. Especialmente necesitamos encontrar maestros bilingües y bi-alfabetizados que puedan ser parte de la expansión de nuestro programa de doble vía y de los programas internacionales, con la meta final de lograr que todos los estudiantes de HISD se gradúen dominando dos idiomas.

Uno de nuestros programas más gratificantes nos permite “cultivar”, por así decirlo, nuestros propios docentes. El Programa de Certificación Alternativa de HISD, que es parte de la iniciativa Effective Teacher Fellowship, aportará al distrito un diverso grupo de aspirantes comprometidos a la docencia provenientes de ámbitos profesionales no educativos.

El plazo para presentar las solicitudes para el próximo ciclo escolar vence el 31 de enero, y el 15 de enero habrá una reunión informativa (¡con pizza!) para quienes estén interesados. Si conoce a alguien que esté considerando la enseñanza como carrera, anímelo a asistir a la reunión (pulse aquí para ver una invitación en la columna de la derecha) y a saborear una porción de pizza gentileza del distrito.

En algún momento de las próximas dos semanas, ya que se acerca un nuevo año, por naturaleza humana desearemos mirar hacia atrás para ver lo que hicimos este año que termina y hacernos propósitos para el próximo.

Para nosotros en HISD, el lapso de descanso que hay entre los semestres de nuestros cursos es el momento perfecto para reflexionar, recargarnos de energía y decidirnos a ir aún más allá de las iniciativas que nos hemos propuesto.

Estamos haciendo progresos con nuestro programa Literacy by 3 y Read Houston Read, que es un programa de voluntariado, también ha crecido. Ambos se pensaron con el objetivo de que todos nuestros estudiantes lean de acuerdo con su nivel para cuando finalicen el tercer grado.

Desde el grado prescolar hasta cuando se gradúan, nuestros estudiantes están constantemente preparándose para asistir a la universidad y para tener éxito en sus carreras profesionales, a través de Linked Learning y de una variedad de rigurosos programas académicos y programas para las carreras laborales cuyo objetivo es que se gradúen con créditos universitarios y certificaciones para la fuerza laboral.

Estamos trabajando a todo vapor con nuestro programa de bonos para construir y reconstruir las escuelas y para impulsar la tecnología a través de la iniciativa PowerUp, que está transformando la manera de aprender y que la esta convirtiendo en algo más personal.

Además, estamos tratando de reclutar, desarrollar y retener a los mejores maestros y líderes por lo que les ofrecemos salarios competitivos, un fuerte apoyo y oportunidades de liderazgo.

Nuestros logros en 2014 nos han puesto en una buena posición, pero el año 2015 nos llevará aún más cerca de nuestros objetivos. Gracias por todo lo que todos ustedes hacen para HISD, deseo que tengan unas felices vacaciones.