Nỗ lực gây quỹ tư nhiều tham vọng nhất trong lịch sử HISD đã kết thúc thành công với số tiển tặng mới đây là $1 triệu từ tổ chức Houston Livestock Show and Rodeo cho chương trình biến đổi cách trường Apollo 20 trong khu học chánh. Số tiền này đưa tổng số tiền mà Rodeo tặng cho Apollo 20 lên đến $2 triệu.
“Chương trình Apollo 20 thì phù hợp với các mục tiêu của Houston Livestock Show and Rodeo™,” Jennifer Hazelton nói, bà là trưởng phòng tài chánh của tổ chức này. “Chúng tôi hãnh diện là đã có thể giúp đỡ Khu Học Chánh Houston trong nỗ lực mang lại ích lợi cho các trẻ em trong vùng.”
Những ngân khoản tư kiếm được qua tổ chức vô vị lợi HISD Foundation cho Apollo 20 hiện thời đứng ở mức $16.8 triệu, khiến có thể thoả đáp các lời hứa về tài chánh cho chương trình này mà nó đã được khởi sự trong sự hợp tác với Harvard EdLabs trong niên khoá 2010-2011. Bây giờ, trong năm thứ ba, Apollo 20 tìm cách vĩnh viễn hoá sự biến đổi các trường luôn luôn kém của HISD bằng phương cách có năm điểm mà đã được chứng tỏ sự thành công tại các trường charter giỏi nhất Hoa Kỳ. Năm khía cạnh của Apollo 20 là:
- Thêm giờ học – Ngày học tại chín trường trung học Apollo 20 được kéo dài thêm một giờ, bốn ngày một tuần và niên khoá được kéo dài thêm 10 ngày. Các trường tiểu học cung cấp việc dậy kèm vào ngày thứ Bẩy và sau khi tan học.
- Vốn nhân sự – Các trường gồm hiệu trưởng và giáo chức là những người ấp ủ các giá trị và niềm tin kiên định với triết thuyết “không có lý do để bào chữa” và, bất cứ đâu có thể, một hồ sơ chứng tỏ sự cải tiến thành tích học sinh.
- Nhiều việc dậy kèm – HISD thuê hàng trăm người dậy kèm toán, được gọi là Math Fellows, để làm việc với học sinh mỗi ngày một giờ. Các học sinh nào đang gặp khó khăn về toán hay đọc sách thì được thêm một giờ học về môn đó.
- Cách giảng dậy theo dữ kiện – Các trường đều đặn phân tích sự học hành của học sinh, và rồi dùng dữ kiện đó để thay đổi bài học nhằm đáp ứng nhu cầu của từng em.
- Kỳ vọng nhiều nơi mọi người – Những mong đợi rõ rệt được đặt ra cho các người lãnh đạo học đường và các gia đình được yêu cầu ký tên cam kết với chương trình này. Các mục tiêu thành tích học sinh được đặt ra cho từng trường và các hiệu trưởng chịu trách nhiệm để đáp ứng.
Tổng Giám Đốc HISD Terry Grier nói rằng sự đáp ứng nhân từ của cộng đồng đối với lời kêu gọi hợp tác để giải quyết các nhu cầu của các trường kém ở Houston thì quá lớn lao.
“Chúng tôi phát động Apollo 20 như một sự tin tưởng liều lĩnh rằng các nhà lãnh đạo thành phố sẽ đứng ra và hợp tác với chúng tôi trong nỗ lực chưa từng thấy này để tìm ra các biện pháp thực tế cho các khó khăn liên lỉ trong các trường này trong nhiều năm,” Ts. Grier nói. “Thay mặt cho hàng ngàn trẻ em mà hiện giờ có được một cơ hội tốt hơn để đạt được ước mơ của mình nhờ sự quảng đại của các mạnh thường quân, tôi chân thành cảm tạ. Tất cả chúng ta phải hãnh diện để coi Houston là mái nhà của mình.”
Chương trình Apollo 20 khởi sự với chín trường trung học II cấp là Kashmere, Lee, Jones, và Sharpstown; các trường trung học I cấp là Attucks, Dowling, Fondren, Key, và Ryan. Sau một năm, học sinh trong các trường đó cho thấy sự tiến bộ học vấn ngang bằng với chúng bạn trong các trường charter có uy tín nhất, theo sự phân tích của Tiến Sĩ Kinh Tế Harvard là Roland Fryer. Cuộc nghiên cứu của Ts. Fryer còn thấy rằng phí tổn chữa trị các trường Apollo 20 thì rẻ hơn và hữu hiệu hơn việc giảm bớt lớp, hay trả lương giáo chức nhiều hơn để dậy trong những trường loại này.
Bất kể sự thành công sớm, nhất là trong môn toán, các trường Apollo 20 vẫn còn khó khăn để giải quyết cùng những vấn đề cũng được thấy tại các trường charter hàng đầu. Tuy thành tích học sinh về môn đọc sách cho thấy sự tiến bộ nào đó, sự gia tăng này không kiên định. Sự kiện này khiến HISD phải khởi sự một sinh hoạt văn hoá quyết liệt trên toàn học khu tại mọi trường trong năm nay.
Trong niên khoá 2011-2012, HISD đã thêm 11 trường tiểu học vào chương trình Apollo 20: Blackshear, Davila, Frost, Highland Heights, Isaacs, Kelso, Robinson, Scarborough, Tinsley, Walnut Bend và Young. Các trường tiểu học Apollo 20 sử dùng cùng các phương pháp như các trường trung học, nhưng không kéo dài niên khoá và không thêm giờ học mỗi ngày.
Các tổ chức đóng góp cho nỗ lực gây quỹ cho Apollo 20 của HISD Foundation là:
- Bank of America
- The Brown Foundation
- Chevron
- The Cullen Foundation
- El Paso Energy
- The Fondren Foundation
- Michael Holthouse
- The Houston Endowment
- The Houston Livestock Show and Rodeo
- JPMorgan Chase
- Linebarger Goggan Blair & Sampson
- Rockwell Fund
- The Simmons Foundation
- Target
- Texas High School Project
- Wells Fargo
Tổng số chi phí ba năm của Apollo 20 hiện được ước lượng là $59.1 triệu. Con số này ít hơn số ước lượng nguyên thuỷ $10 triệu, và giảm bớt nhu cầu tài trợ tư từ con số ước lượng nguyên thuỷ là $20 triệu. Ngoài ngân quỹ được tặng, chương trình này còn được tài trợ bằng ngân khoản chính phủ tổng cộng là $32.5 triệu và $9.9 triệu trong ngân khoản tổng quát của học khu.