Tháng Giêng tới, người ở Houston có thể thấy ba khuôn mặt mới trong Ủy Ban Giáo Dục của HISD.

Năm ghế đưa ra để tái tuyển chọn, nhưng hai trong năm người này (Greg Meyers trong Học Khu VI, và Michael Lunceford trong Học Khu V) thì không có đối thủ tranh cử.

Ba chức vụ ủy viên sẽ được cử tri quyết định vào mùa thu này là:

• Học Khu I (hiện được đại diện bởi Anna Eastman, là người đương đầu với ứng viên Hugo Mojica)
• Học Khu VII (hiện được đại diện bởi Harvin C. Moore, là người đương đầu với ứng viên Anne Sung)
• Học Khu IX, có ba ứng viên (Wanda Adams, W. Clyde Lemon, và Coretta Mallet-Fontenot) tranh ghế hiện thời được nắm giữ bởi Lawrence Marshall.

Marshall, là người được bầu vào ủy ban này đầu tiên năm 1997, đã quyết định không tái cử năm nay.

Hạn chót để nộp đơn yêu cầu có tên trên lá phiếu bầu cử là 26 tháng Tám. Ngày Bầu Cử là thứ Ba 5 th. Mười Một, 2013.

Katherine Applegate, tác giả cuốn The One and Only Ivan, được thắng giải Newbery 2013 đã đến trường Tiểu Học Harvard vào ngày 29 tháng Mười để đọc cuốn sách thắng giải của bà và thảo luận với học sinh. Cuộc thăm viếng của bà Applegate là cao điểm của đồ án thường niên của trường “One Book, One School”, nhằm tạo được cảm nhận cộng đồng trong các học sinh Harvard qua sự chia sẻ cảm nghiệm về đọc sách văn chương.

Tất cả học sinh, phụ huynh, ban giảng huấn, và nhân viên đều nhận được một cuốn The One and Only Ivan một vài tuần trước khi tác giả đến đây, và học sinh cũng như gia đình đã đi theo một chương trình đọc sách hàng đêm và cùng nhau trả lời những câu hỏi. Tại trường, hàng ngày học sinh có cơ hội để trả lời các câu hỏi và đăng hình ảnh lên bích chương One Book, One School về việc gia đình cùng nhau đọc sách.

Đây là lần thứ năm trường Harvard tổ chức chương trình One Book, One School, nhưng là lần đầu chương trình này bao gồm cả chuyến thăm của tác giả. Mọi học sinh Harvard có cơ hội để gặp bà Applegate, nghe bà đọc chương cuối của cuốn The One and Only Ivan, và nghe bà nói chuyện về sách và tiến trình viết văn. Mười trẻ em còn được chọn để ăn trưa với tác giả như một phần của cuộc thi viết văn có liên quan đến The One and Only Ivan.

Hàng năm, hàng ngàn giáo chức tìm ngân khoản từ các công dân tốt bụng bằng cách đăng tải nhu cầu của lớp qua một trang web được gọi là “Donors Choose”, và một số những giáo chức này là từ HISD.

Adam Stephens, là hiệu trưởng của trường “School at St. George Place”, nói rằng các giáo chức trong trường rất thành công khi dùng trang này để xin giúp đỡ mà hiện thời trường ông đã vượt qua mức $45,000 trong số tiền nhận được để tài trợ một vài đồ án.

Các yêu cầu này từ một vài trăm đôla để mua vật liệu dậy toán hay chữ Tầu đến một vài ngàn đôla để mua iPad để các em có thể khởi sự khép lại khoảng cách điện toán, nhưng hầu hết có liên quan đến nhu cầu mua tài liệu đọc sách thêm để xây dựng khả năng văn hóa của học sinh. Quý vị có thể đọc thêm về các đồ án được tài trợ ở đây và biết đồ án nào vẫn còn tìm tài trợ.

“Chúng tôi có những giáo chức thật phi thường, họ biết những gì sẽ giúp học sinh thành công và họ không sợ để xin cho các em,” Stephen giải thích. “Họ liên lạc với nhau để mở rộng khả năng được trợ giúp và rồi mỗi khi có ai được tài trợ, chúng tôi đều ăn mừng.”

Các giáo chức mà học sinh của họ có sự tiến bộ học vấn thì thường tiếp tục dậy học trong HISD, theo như một dữ kiện mới nhất về việc giữ nhân viên ở lại.

HISD kiên trì đăng tải tỉ lệ giữ lại giáo chức hàng năm từ 83-84 phần trăm kể từ khi phát động Effective Teachers Initiative (ETI) vào năm 2010. ETI, dùng dữ kiện để bảo đảm rằng các lớp của HISD có các giáo chức hữu hiệu, cho thấy việc trở lại mạnh mẽ của các giáo chức có hiệu năng cao. Dữ kiện mới được công bố của các giáo chức hiệu năng cao dựa trên dữ kiện gia tăng học vấn của học sinh là 88 phần trăm. Học sinh được dậy bởi những giáo chức này thì gia tăng học vấn nhiều hơn một năm.

Các những dấu hiệu rõ ràng khác rằng nỗ lực tuyển mộ, phát triển và giữ lại các giáo chức hiệu năng cao của HISD thì có kết quả. Kể từ 2010, HISD thay đổi cách tuyển mộ và chọn lọc các giáo chức mới, trong khi còncung cấp cho các giáo chức sự phát triển chuyên môn họ cần. Số người xin việc dậy học trong HISD cho niên khoá 2013-2014 gia tăng gần gấp đôi đến 10,578. Điều này đã giúp học khu khởi sự niên khoá với 99.7 phần trăm chức vụ dậy học được lấp đầy, điều đó có nghĩa có ít giáo chức thay thế dậy học sinh hơn trước.

“Đây là một tin thật khích lệ bởi vì nó cho thấy rằng các giáo chức từng giúp đỡ học sinh tiến bộ học vấn thì trở lại làm việc trong HISD, và họ ở lại,” Tổng Giám Đốc Terry Grier nói. “Không một yếu tố nào có ảnh hưởng trực tiếp đến việc học hơn là phẩm chất của giáo chức trong lớp, và phẩm chất của các giáo chức trong các trường HISD thì chưa bao giờ tốt hơn.”

Khi HISD tiến bước, học khu chú trọng đến việc giúp các giáo chức xây dựng các sự nghiệp lâu dài mà nó giữ họ lại trong lớp để có ảnh hưởng phi thường đến học vấn của học sinh. Bây giờ là năm thứ hai, chương trình Career Pathways của HISD đã đem cho trên 200 giáo chức cơ hội để phục vụ trong các vai trò lãnh đạo các trường, trong khi trả thêm cho họ vì sự tận tụy. Theo truyền thống, các giáo chức hàng đầu buộc phải nhận công việc quản trị để có thể được trả lương cao hơn.

Ts. Grier nói, “Các giáo chức không phải từ giã lớp học để thăng tiến sự nghiệp. Trong HISD, chúng tôi khuyến khích các giáo chức giỏi hãy ở lại nơi mà cần họ nhất – trong các lớp để làm việc trực tiếp với học sinh.”

HISD đang hỗ trợ 223 người lãnh đạo giáo chức trong 53 trường với các vai trò lãnh đạo giáo chức mà nó bao gồm huấn luyện viên giảng dậy, chuyên gia can thiệp, chuyên gia phân tích và theo dõi dữ kiện, huấn luyện viên giới thiệu trường, chuyên gia kỹ thuật giảng dậy, và lãnh đạo giảng dậy STEM.

Theo các con số vừa mới được công bố bởi Sở Y Tế và Nhân Dụng Texas, tiểu bang Texas đang trên đà đạt đến mức quan trọng đáng buồn năm nay: trên 4,000 trường hợp bệnh ho gà.

Cho đến 22 tháng Mười, Texas đã ghi nhận trên 2,800 vụ của bệnh hay lây này, và đang trên đà phá vỡ kỷ lục trước đây của năm 2009 là 3,358.

Một số chuyên gia gọi sự gia tăng khủng khiếp của căn bệnh này là bệnh dịch, và các phụ huynh được khuyên hãy chủng ngừa cho chính mình và con em càng sớm nếu có thể để bảo vệ thành phần dân số yếu ớt khỏi bị bệnh có thể chết người này – các bé sơ sinh thì quá non để chủng ngừa.

Nhiều chuyên gia y tế vẫn coi việc chủng ngừa là một trong những thành công lớn nhất trong lịch sử y tế công cộng. Bảo vệ khỏi bị bệnh ho gà là một thí dụ về sự hữu hiệu của thuốc chủng. Tuy nhiên, người ta nhìn nhận rằng việc chủng ngừa hiện là mối lưu tâm đối với công chúng và có thể đóng một vai trò trong lý do tại sao nhiều trẻ em vẫn chưa được bảo vệ khỏi căn bệnh trầm trọng này.

“Điều quan trọng là phụ huynh phải thành thật và cởi mở nói chuyện với bác sĩ của con em nếu họ có những lưu tâm,” Quản Lý Y Tế & Sức Khỏe HISD là Gwendolyn Johnson nói. “Các bác sĩ nhi đồng có sự hiểu biết đặc biệt để giải quyết các lưu tâm về chủng ngừa. Họ còn có thể truy cập vào hệ thống quốc gia, trong đó họ báo cáo những ảnh hưởng phụ của thuốc chủng để giúp cho việc theo dõi chủng ngừa cách an toàn. Do đó, điều quan trọng không chỉ đưa con em đi chủng ngừa, nhưng còn theo dõi các phản ứng phụ.”

Tổ chức “Immunization Partnership” cung cấp một danh sách các nguồn đáng tin cậy có thể giúp cho những phụ huynh nào có thắc mắc.

Hầu hết người ta đều trải qua sự thực tập vào lúc nào đó trong cuộc đời. Có thể họ học cách chơi đàn vĩ cầm hay cách ném banh theo đường cong. Nhưng rồi, vào một thời điểm nào đó, sự thực tập này biến dạng.

Dan Heath, đồng tác giả các cuốn Made to Stick và Switch, lý luận rằng nhu cầu thực tập không bao giờ biến mất; thay vào đó, sự hãnh diện, sợ hãi, và hài lòng – tất cả đều là kẻ thù của sự thực tập – thỏ thẻ với chúng ta rằng, chúng ta đã tốt đủ.

Trong cuốn sách mới của ông, Practice Perfect, tác giả và nhà giáo Doug Lemov khám phá những nguyên tắc thực tập và kể chi tiết “42 quy tắc để ngày càng tốt hơn.” Với các trường HISD trong chương trình thử nghiệm Teach Like a Champion (TLAC), các quy tắc này cải tiến cách họ tiếp cận sự phát triển chuyên môn và thi hành các kỹ thuật TLAC trong toàn trường.

Sự phát triển chuyên môn cho các giáo chức thường gồm việc đọc, học hỏi, và đôi khi suy nghĩ về một ý tưởng hay ý niệm mới. Nhưng Lemov thấy rằng để các giáo chức vượt qua khoảng cách “đã hiểu/đã làm”, sự phát triển chuyên môn còn có nhiều điều hơn nữa.

Các trường TLAC dùng một mô hình bao gồm kỹ thuật phê bình, phân tích phim video, hoạch định, thực tập, và ý kiến phản hồi. Các giáo chức tại các trường này có cơ hội để thực tập những kỹ thuật mới trong một môi trường an toàn, vui vẻ trước khi “thi hành sống” trước mặt học sinh.

Lúc đầu, các giáo chức nghĩ rằng nếu họ được yêu cầu thực tập điều gì đó, đó là vì họ đang làm sai. Lemov nói điều này “cho thấy thành kiến của chúng ta rằng sự thực tập chỉ dành cho người chưa có kinh nghiệm hay còn kém.” Nhưng khi sử dụng các quy tắc từ cuốn Practice Perfect, các người lãnh đạo giáo chức có thể vượt qua trở ngại lúc đầu này và giúp các giáo chức thực tập.

Trường trong chương trình TLAC Pilot Program, cùng hợp tác với Sở Phát Triển và Hỗ Trợ HISD và ông Doug Lemov, đang làm việc để loan truyền thông điệp, “Thực tập không có nghĩa là tôi dở. Thực tập là tuyên bố rằng tôi có thể giỏi hơn.”

H: Con trai của tôi, nó rất khôn trước tuổi, cháu chưa được bốn tuổi cho đến 2 tháng Chín, nhưng vì cháu chỉ thiếu một vài ngày mới đủ tuổi, cháu không đủ tiêu chuẩn để ghi danh lớp vườn trẻ năm nay. Trong khu học chánh không có cách nào để miễn cho tiêu chuẩn này hay sao?

TL: Thật không may, không. Bởi vì điều kiện tuổi cho học sinh vườn trẻ là một điều luật của Texas chứ không phải là chính sách của HISD, nó không thể nào bỏ qua. Tuy nhiên, nếu quý vị ghi danh cho con vào một vườn trẻ tư trong mùa thu này, và vào năm tới trình hồ sơ của cháu cho một trường HISD (chứng tỏ rằng cháu đã xong lớp vườn trẻ), thì cháu có thể ghi danh vào lớp mẫu giáo mà không có trở ngại gì.

Học sinh có thể gặp các đại diện từ hàng tá trường trong tiểu bang để tìm hiểu những lựa chọn

Texas có những trường đại học nổi tiếng, và tổ chức “2013 Texas College Night” (Đêm Đại Học Texas 2013) của HISD là một phương cách tốt để thu hẹp những lựa chọn của học sinh và gia đình. Nghị Sĩ của Texas là Rodney Ellis sẽ là diễn giả chính trong đêm này, sẽ xảy ra từ 5g30 chiều đến 8g tối vào thứ Tư, 6 tháng Mười Một tại trường Trung Học Reagan (413 E. 13^th St., 77008).

Các đại diện từ các đại học lớn của tiểu bang, kể cả “University of Texas System” và “Texas A&M University System”, sẽ có mặt để chia sẻ những thông tin về điều kiện thu nhận, chính sách tự động thu nhận, và cơ hội tìm học bổng. Khách tham dự có thể ghi danh và thăm các quầy thông tin từ 5g30 đến 6g chiều và tham dự phần trình bầy của các đại diện đại học từ 6g đến 8g tối. Học sinh còn có cơ hội để đặt câu hỏi và có được những lời khuyên để được nhận vào các trường muốn chọn.

Melissa Matsu, Nhân Viên Gương Mẫu Tháng Mười Một,  là điều hợp viên về giảng dậy tại trường Carnegie Vanguard High School. Đầu tiên bà đến với học khu vào năm 1999, và bà là một giáo chức tại trường DeBakey High School for Health Professions, Lee High School, và Carnegie Vanguard trước khi nhận chức vụ hiện thời vào tháng Sáu 2012.

Là một điều hợp viên giảng dậy tại trường Carnegie, bà Matsu trách nhiệm chào đón học sinh lớp chín hàng năm và bảo đảm việc chuyển tiếp của học sinh lên từ trung học I cấp được trôi chảy. Năm nay, bà còn là liên lạc viên chính của trường Carnegie giữa ban quản trị trường, các đại diện chương trình bông phiếu, và tất cả các nhà xây cất, kiến trúc, và nhà thầu là những người hoàn tất việc xây cất một cơ sở hoàn toàn mới, đã được khánh thành vào mùa thu 2012. Bà Matsu còn là một người đi kèm học sinh trong chuyến đi ngoại quốc vào mùa hè. Cho tới nay, bà đã đưa học sinh đến Costa Rica, Belize, Ý, Tây Ban Nha, Pháp, Úc, và Nhật.

Matsu là một phần tử của Tiểu Ban Chia Sẻ Quyền Quyết Định, một cựu hội viên của PTA/PTO, và điều hợp viên truyền thông xã hội bán chính thức của trường, trả lời những thắc mắc trên Facebook và trông coi chương mục Instagram mà bà thiết lập. Bà được chọn là một “Exemplary STEM Teacher” (giáo chức kiểu mẫu) năm 2007 bởi “Academy of Medicine, Engineering & Science of Texas”, và bà được nhận vào chương trình trao đổi “Toyota International Teacher” năm 2005 cho một chuyến đi hai tuần đến Nhật. Bà Matsu còn cung cấp sự phát triển chuyên nghiệp cho các nhà giáo dục khác là một giáo chức khoa học trong chương trình “Rice University’s Excellence in Secondary Science Teaching”.

Sinh trưởng ở Houston, bà Matsu hiện sống ở Sugar Land với người chồng trong 17 năm. Khi không làm việc, bà thích du lịch, chơi với chó, và tình nguyện trong hội Junior League of Houston.

“Tôi từng làm việc với bà Matsu trong tám năm, và không có gì làm bà ngạc nhiên,” Hiệu Trưởng Ramon Moss nói. “Bà rất tận tâm đến độ, tuy bà đã nhận chức vụ mới cả tháng trời, bà vẫn đến hầu như mọi ngày trong dịp nghỉ Giáng Sinh để giúp người điều hợp viên magnet mới lược qua tất cả 1,300 đơn và xếp đặt gần 300 bài thi năng khiếu cho niên khoá tới. Bà còn giúp phỏng vấn từ 35 đến 40 ứng viên cho mọi chức vụ, và hàng ngày hướng dẫn đi thăm trường trong tuần lễ Magnet Awareness Week.”

“Bà Matsu thay đổi hàng chục vai trò,” giáo chức Kris Casperson nói. “Bà là chất keo giữ cho trường gần lại với nhau trong năm nay. Bà linh hứng chúng tôi làm việc chăm chỉ mỗi ngày, bởi vì vào cuối ngày, những gì chúng tôi làm là cho học sinh.”

“Điều làm cho bà Matsu đặc biệt thì không phải sự sáng tạo, khả năng dậy lạ lùng, hay ngay cả sự trôi chảy bà giúp cho cả trường hoạt động,” Raquel Douglas, học sinh lớp mười trường Carnegie Vanguard nói thêm. “Điều làm bà độc đáo là sự đam mê giúp đỡ học sinh. Bà ấp ủ sự thành công của chúng em, không chỉ về học vấn, nhưng còn về xã hội, cảm xúc, và tâm trí. Chúng em trở nên tốt hơn là nhờ bà.”

Đừng quên văn đồng hồ ngược lại một giờ khi quý vị đi ngủ vào tối thứ Bẩy, 2 tháng Mười Một, khi Thời Gian Tiết Kiệm Ánh Sáng Ngày (Daylight Saving Time) chấm dứt.

Việc “lùi lạc” hàng năm này xảy ra khoảng một tuần trễ hơn thường lệ vì một đạo luật được thông qua vào năm 2005 bởi Quốc Hội Hoa Kỳ. Thay vì bắt đầu vào Chúa Nhật đầu tiên của tháng Tư và chấm dứt vào Chúa Nhật sau cùng của tháng Mười, nó bắt đầu vào Chúa Nhật thứ hai của tháng Ba và kết thúc vào Chúa Nhật thứ nhất của tháng Mười Một, bắt đầu từ 2007.

Năm nay, Thời Gian Tiết Kiệm Ánh Sáng Ngày chính thức chấm dứt vào lúc 2g sáng Chúa Nhật, 3 tháng Mười Một, 2013.

Sau đây là những ngày mà quý vị có thể ghi dấu vào lịch:

• 4-8 th. Mười Một: Tuần Lễ Tìm Hiểu Magnet
• 4 th. Mười Một: Nhận đơn Magnet cho niên khoá 2014-2015
• 5 th. Mười Một: Ngày Bầu Cử
• 14 th. Mười Một: Họp Ủy Ban Giáo Dục
• 14 th. Mười Một: Hòa Nhạc của ADL ở Houston Chống Hận Thù
• 18-22 th. Mười Một: Tuần lễ Công Viên SPARK
• 23 & 24 th. Mười Một: Lễ hội Vio Colori
• 27-29 th. Mười Một: Lễ Tạ Ơn (.pdf)
• 12 th. Mười Hai: Họp UBGD
• 20 th. Mười Hai: Hạn chót nộp đơn Magnet để được cứu xét đợt đầu
• 23 th. Mười Hai – 2 th. Giêng: Nghỉ Mùa Đông