Ảnh hưởng của sự cắt giảm nếu xảy ra sẽ có ảnh hưởng quan trọng đối với các trường Houston. Chương trình đầu tiên có thể bị ảnh hưởng sẽ là chương trình học hè của khu học chánh. Khoảng một nửa số tiền cần để tài trợ các trường hè có thể bị mất nếu sự cắt giảm xảy ra. Trong niên khoá 2013-2014, HISD sẽ mất khoảng $12.4 triệu từ mọi ngân khoản đang hưởng. Ngoài các trường mùa hè, ảnh hưởng có thể sẽ rất trầm trọng đối với các chương trình giáo dục đặc biệt của HISD, mà nó sẽ mất $3 triệu tài trợ từ chính phủ liên bang.

Trong một thành phố lớn như Houston, quý vị có nhiều sự chọn lựa! Dưới đây chỉ là một vài cách vui thích cho gia đình trong thời gian nghỉ mùa Xuân:

• Bảo Tàng Viện Nhi Đồng ở Houston—Làm một vòng trong Human Hamster Ball, thử thời vận tại Boardwalk Bonanza, hoặc mừng Pi Day (3.14) vào ngày 14 tháng Ba với một cuộc chiến bằng bánh kem! Những tiết mục đặc biệt sẽ có mọi ngày từ 9 – 17 tháng Ba, và giá vé bao gồm mọi thứ. Biết thêm các chi tiết khác ở đây.
• “Discovery Green”—Khởi sự ngày nghỉ với FUNomenal Family Festival lúc 10g30 sáng thứ Bẩy, 9 tháng Ba, hoặc đến Ngày Thể Thao vào thứ Hai, 11 tháng Ba, để nghe nhạc hoà tấu, nhẩy bàn nhún, và các sinh hoạt của Houston Dynamo. Cuộc vui khởi sự lúc 11g30 sáng. Xem các chi tiết ở đây.
• Trung Tâm Thảo Mộc và Thiên Nhiên Houston—Các loại bò sát và lưỡng thể là chủ đề của Spring Break Camp năm nay cho trẻ em từ 5–12 tuổi. Tìm hiểu thêm về loại thằn lằn, rắn, và nhiều thứ khác trong nửa ngày hoặc trọn ngày từ 11–15 tháng Ba. Xem chi tiết ở đây.
• Bảo Tàng Viện Khoa Học Thiên Nhiên—Hai phòng thí nghiệm Family Fun Labs được cung cấp cho năm nay: “The Flight of the Butterflies” vào thứ Ba, 12 tháng Ba, và “Titans of the Ice Age” vào thứ Tư, 13 tháng Ba. Các lớp dành cho trẻ em từ 4–12 tuổi, và mỗi em phải có người đi kèm theo. Xem chi tiết ở đây.
• YMCA—Hãy để các em quên đi các đồ chơi điện với những trò tiêu khiển vượt trở ngại, bơi lội, bắn cung, và các tiết mục khác tại “YMCA’s Spring Break Camp” (11–15 tháng Ba) tại Camp Cinco, trong vùng Katy, TX. Có trợ cấp. Xem chi tiết ở đây.

Ngoài ra, đừng quên Kemah Boardwalk hoặc Galveston Island, chỉ khoảng nửa giờ lái xe. Trung tâm Kemah có các trò chơi cho trẻ em và nhiều loại thực phẩm. Nhưng nếu quý vị muốn tiết kiệm tài chánh, hãy tổ chức một cuộc picnic, đem theo thùng đá và nước, và hãy tận dụng các bãi biển của tiểu bang – và quý vị có được sự nghỉ ngơi ít tốn kém!

Các nhà giáo dục từ ba trường HISD được chọn vào chung kết trong chương trình “H-E-B Excellence in Education Awards” 2013, họ nổi bật như một trong những nhà giáo dục tốt nhất Texas.

Các người của HISD vào chung kết là:

• Giáo Chức Ts. Mary Velasquez của Trung Học Burbank
• Hiệu Trưởng Ts. R. Scott Allen của trường “High School for the Performing and Visual Arts”
• Hiệu Trưởng Mike Walker của trường Tiểu Học Fondren

Ts. Velasquez là một trong ba giáo chức duy nhất được vào chung kết, cùng với tiền thưởng $1,000 cho bà và $1,000 cho trường. Bà được chọn trong loại “Lifetime Achievement, Secondary”, để vinh danh các giáo chức có trên 20 năm kinh nghiệm dậy học.

Ts. Velasquez, là người trong khu học chánh 36 năm, nói rằng trong những năm này chỉ có ba năm bà dậy học. Bà nói, “Tôi làm việc về hành chánh trong thập niên 80, nhưng tôi không thấy vui như khi dậy học. Các học sinh là động lực của tôi. Chúng cho tôi các ý tưởng và tăng sức cho tôi.”

Nhà giáo dục kỳ cựu này tỏ vẻ ngạc nhiên khi được vinh dự này, nhưng cũng thấy thật hài lòng. Bà nói, “Khi bạn được thưởng vì thi hành điều gì đó mà bạn thích, điều đó cũng vui.”

Walker và Ts. Allen cả hai vào chung kết trong loại hiệu trưởng, và như thế, họ nhận được chi phiếu $1,000 cho chính họ và $2,500 cho trường.

Ts. Allen tưởng rằng ông sẽ phải nói chuyện với học sinh trong thính đường vào ngày 26 tháng Hai, nhưng thay vào đó ông bị ngạc nhiên khi các đại diện H-E-B xuất hiện với bong bóng, bánh ngọt, hoa và ban nhạc mariachi của trường.

Ông nói, “Thật tốt khi được thưởng vì thi hành điều gì đó mà tôi thích. Tôi có phước khi là hiệu trưởng của một trường thật phi thường. Khi có thể tham dự một giải thưởng trị giá $25,000 cho học sinh và cho trường, điều đó thật ngoại lệ.”

“H-E-B có một đam mê về giáo dục,” đại diện H-E-B là Martha Barrera nói, “và một trong những điều mà H-E-B xác tín, đó là đền đáp các nhà giáo dục, nhất là các giáo chức.”

“H-E-B’s Excellence in Education” là chương trình thưởng tiền mặt cho các nhà giáo dục lớn nhất trong Texas, và là một trong những tổ chức lớn trên toàn quốc.

Những người trúng giải sẽ được công bố vào ngày 3 tháng Năm trong một dạ tiệc được tổ chức tại khách sạn Hilton ở Austin. Hai hiệu trưởng (một tiểu học, một trung học) và sáu giáo chức sẽ được chọn, cùng với hai khu học chánh (một lớn và một nhỏ), và một trung tâm giáo dục ấu nhi. H-E-B cũng cho biết những trường thắng giải Healthy Campus trong thời gian này.

Mỗi hiệu trưởng thắng giải sẽ nhận được $10,000 tiền mặt cho riêng mình và $25,000 cho trường. Khu học chánh cấp lớn thắng giải sẽ nhận được $100,000 tiền mặt và cấp nhỏ sẽ nhận được $50,000. Trung tâm giáo dục ấu nhi thắng giải sẽ nhận được $25,000.

Mỗi giáo chức thắng giải sẽ nhận được từ $5,000 đến $25,000 cho riêng mình, và cùng số tiền ấy cho trường của họ, tuỳ theo loại (Rising Star, Leadership, hoặc Lifetime Achievement).

Các học sinh tại trường Tiểu Học Memorial sẽ có một số lớp ở ngoài trời khởi sự vào mùa thu này.

Trường đang xây một môi trường sống ngoài trời mà nó sẽ gồm một khu vườn, một nhà kính, một lớp có mái che, một khu rừng có sinh vật, và sáu loại vườn khác nhau (gồm bươm bướm, rau trái, lịch sử, và cảm giác), và nghi thức vỡ đất đã xảy ra vào ngày 26 tháng Hai.

Trường Tiểu Học Memorial đã nhận được $21,000 từ sự hỗ trợ độ lượng của Integrity Bank, San Jacinto Council of Girl Scouts được bảo trợ bởi Alcoa, Alva Graphics, ARAMARK Foods, Exxon Mobil, The National Wildlife Federation, Urban Harvest, Houston Children and Nature Coalition, El Tiempo Cantina, WaterSmart Landscaping Program Coordinator, Lucy Jones, gia đình Grando, và John Butler và nhóm từ HISD, nhưng những ai muốn đóng góp cũng có thể gửi email về phinsey@houstonisd.org.

Ngày làm việc đầu tiên được dự trù vào Chúa Nhật, 24 tháng Ba, from 9g sáng đến 4g chiều.

Đại hội Phụ Huynh và Các Nguồn Trợ Giúp  thường niên lần thứ tám của HISD sẽ xảy ra vào ngày thứ Bẩy, 2 tháng Ba, tại trường Trung Học Pin Oak (4601 Glenmont, 77401), từ 8g sáng đến 4g15 chiều.

Những đề mục của đại hội gồm các khoá hội thảo về nhiều đề tài khác nhau (tỉ như Giúp Đỡ Anh Em Trong Nhà, các Apps cho người phế tật, và Lối Sống Không Thích Hợp) và các khoá riêng biệt cho học sinh trung học và thanh niên phế tật.

Cần phải ghi tên trước để tham dự các khoá hội thảo. Để ghi danh, vui lòng vào trang web www.familytofamilynetwork.org và nhấn vào chữ “Events/ Conference” hoặc gọi 713-466-6304.

Tại HISD, nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta là chuẩn bị người trẻ để lên đại học và có sự nghiệp. Trong cả hai trường hợp, một phần lớn công việc đó bao gồm việc nâng cao ý thức của học sinh. Một số em không nhận biết rằng với tất cả những nguồn năng hiện có, đại học không chỉ là giấc mơ, trong khi nhiều em khác không biết gì đến tất cả những cơ hội sự nghiệp đang có trong xã hội.

Đó là lý do HISD tổ chức ngày hội thường niên Career and Technical Education (bây giờ được gọi là triển lãm ‘When I Grow Up’ Expo) vào thứ Bẩy tuần qua, và tôi rất vui để báo cáo rằng hàng trăm học sinh và gia đình đã đến để biết thêm nhiều cơ hội phấn khởi đang chờ đợi họ.

HISD từng cung ứng sự hướng dẫn đặc biệt về nhiều lãnh vực trong nhiều năm, tỉ như kỹ thuật xe hơi, nghệ thuật nấu nướng, và nông nghiệp, nhưng việc khởi sự  sáu học viên vào mùa thu qua lại càng giúp thêm nhiều học sinh khởi sự sớm con đường sự nghiệp.

Những học sinh nào hoàn tất một trong các chương trình bốn năm đó thì có thể tốt nghiệp với bằng trung học và bằng cán sự, cộng thêm kinh nghiệm quý giá của kỹ nghệ mà nó có thể dẫn đến những nghề nghiệp xứng đáng trong lãnh vực kỹ thuật gia tăng cao tỉ như kỹ sư, dược, và hệ thống điện toán.

Các tín chỉ đại học hai năm kiếm được bởi các học sinh này còn có thể chuyển vào bất cứ đại học công lập nào của Texas, tiết kiệm tài chánh và thời giờ cho họ nếu họ tiếp tục theo đuổi bằng cử nhân tại một đại học bốn năm.

Tôi rất phấn khởi khi thấy nhiều người trẻ đã biết tận dụng các cơ hội này, và tôi mong được nghe biết thêm về những ích lợi mà các cơ hội này đem lại cho học sinh.

Tháng Ba là Tháng Dinh Dưỡng Toàn Quốc, và trong sự nhìn nhận những thay đổi có thể ảnh hưởng đến sự lựa chọn thực phẩm của cá nhân, chủ đề năm nay là “Eat Right, Your Way, Every Day” (ăn thích hợp, kiểu cách riêng, hàng ngày).

HISD sẽ đặc biệt nhắm đến chủ đề dinh dưỡng vào tuần tới, khi các đại diện của học khu sẽ đến Hoa Thịnh Đốn, D.C. để ganh đua trong cuộc thi “The Great American School Lunch Challenge”. Các phần tử của sở Thực Phẩm HISD sẽ ganh đua với các đồng nghiệp của Khu Học Chánh Colonial của Tiểu Bang Delaware với sự giúp đỡ của các đầu bếp thuộc hệ thống Food TV trong cuộc ganh đua hào hứng theo kiểu “Iron Chef”.

Sau đây là một số ngày mà quý vị có thể đánh dấu vào lịch:

25 th. Hai – 17 th. Ba: “Livestock Show & Rodeo”

1–31 th. Ba: Tháng Công Tác Xã Hội

2 tháng Ba: Hội thường niên lần thứ tám “Parent Conference and Resource Fair”

4 & 5 th. Ba: Đại Hội Ngăn Ngừa Lạm Dụng Trẻ Em thường niên lần 27

7 th. Ba:Họp Uỷ Ban

10 th. Ba: Ngày đổi giờ để tiết kiệm

11–15 th. Ba: Nghỉ Mùa Xuân

15 th. Ba: Hạn chót FAFSA

29 th. Ba: Lễ Mùa Xuân

11 tháng Tư: Họp Uỷ Ban

14–20 th. Tư: Tuần Lễ Ấu Nhi

6–10 th. Năm: Tuần Biết Ơn Thầy Cô

27 th. Năm: Ngày Chiến Sĩ Trận Vong

6 th. Sáu: Ngày bãi trường (học sinh)

Các nhân viên trường Rusk và phần tử cộng đồng vỡ đất trên phần mới thêm vào của trường

Cơ sở 21,000 bộ vuông của trường từ PK – 8, với tám lớp học nằm trong các đồ án sau cùng trong chương trình bông phiếu 2007. Khoảng 40 người tụ tập dưới một chiếc lầu vì trời mưa trong nghi lễ vỡ đất tại trường khu vực East End.

Trưởng Học Đường Chip Zullinger nói đó là một ngày đáng nhớ.

“Đây là một trong những đồ án sau cùng, và chúng tôi ở đây để khởi sự một số điều mới và phấn khởi cho tương lai của Trường Rusk”, Zullinger nói.

Hiệu Phó Trường Rusk và cũng là phần tử của Nhóm Cố Vấn Đồ Án là Wyanthia Price-Simmons nói được là một phần tử của nhóm hướng dẫn hoạch định và xây cất của nhánh mới này là một kinh nghiệm đáng nhớ, và bà rất vui khi góp tiếng nói trong tiến trình này.

“Viễn ảnh của tôi cho ngôi trường mới này là một cơ sở kỹ thuật của thế kỷ 21 mà nó sẽ giúp con em chúng ta ganh đua với chúng bạn,” Price-Simmons nói.

Hiệu Trưởng Eduardo Sindaco nhấn mạnh đến nhu cầu của học sinh trung học I cấp phải có chỗ riêng để chuẩn bị lên đại học và chọn ngành nghề. Trường này là một trường magnet về STEM (Science, Technology, Engineering & Math) mà nó cung ứng các môn “pre-AP”.

“Một cơ sở mới gồm tất cả học sinh trong một khu vực, không phải đi sang các cơ sở tạm thời, không những thế nó còn là một kỹ thuật hiện đại – chúng tôi thiết lập một phòng thí nghiệm khoa học và kỹ thuật cũng như toán và kỹ sư,” Sindaco nói.

Việc xây cất nhánh mới này dự định sẽ khởi công vào tuần này và hoàn tất vào ngày đầu của niên khoá 2013-2014.

Trưởng Thiết Kế CAD của HISD là Gregory Poitier sẽ điện toán hoá hồ sơ lưu trữ để duy trì và dễ dàng sử dụng

Khi trường Tiểu Học Condit của HISD di chuyển sang cơ sở mới vào năm 1914, nó trở thành trường công đầu tiên trong khu Bellaire của Houston. Chín mươi chín năm và một vài tân trang sau này, nó vẫn trong cơ sở cũ, được bao quanh bởi các nhà, trường và cơ sở thương mãi.

Để duyệt lại sự biến đổi của trường Condit và các trường HISD khác trong một thế kỷ hoặc hơn, hãy đến thăm phòng lưu trữ của học khu. Toạ lạc trong cơ sở Dịch Vụ Xây Cất của HISD ở đường Center, kho lưu trữ này gồm hàng ngàn hoạ đồ cơ sở của khu học chánh, được xếp theo mẫu tự tên các trường tiểu học, trung học I và II cấp – có từ năm 1912.

“Những gì khu học chánh làm chủ thì trong phòng này,” Trưởng Thiết Kế CAD của HISD là Gregory Poitier nói.

Nhân viên HISD, cũng như các công ty kỹ sư và kiến trúc, thường đến phòng này để lấy các thiết kế trường và quyết định xem phải dùng cách gì để sửa những khó khăn hàng ngày, kể cả những vấn đề rò rỉ và nền nhà.

Phòng lưu trữ này sẽ có thêm người ra vào khi chương trình bông phiếu 2012 về việc xây cất hay tân trang 40 trường được tiến hành. Hãy thử lấy trường hợp của Trung Học Yates trên đường Sampson, dự định được thay thế bằng một cơ sở trị giá $59.4 triệu.

Kể từ lúc xây cất đầu tiên vào năm 1958, trường Yates đã có nhiều nhánh thêm vào và tân trang. Tất cả những thay đổi đó đều được thấy trong những cuộn hoạ đồ được lưu trữ trong nhiều năm.

Kiến trúc sư Mark Sullivan của Gensler thì đã quen thuộc với phòng lưu trữ này. Ông đã đến đây trong chương trình bông phiếu 2007 khi thiết kế trường Tiểu Học Berry mới, đã được khánh thành vào mùa thu 2011.

Sullivan nói, “Đó là một nguồn tài liệu lớn,” ông tìm kiếm hệ thống ống nước nguyên thuỷ và nền nhà để giúp cho việc hoạch định một trường mới và việc phá huỷ trường cũ. “Tôi dùng bất cứ tin tức nào có thể để giúp chúng tôi có ý tưởng về điều sẽ xảy ra.”

Ông nói các kiến trúc sư Gensler sẽ đến phòng lưu trữ nhiều lần nữa, lần này để nhìn đến hồ sơ của Trung Học Waltrip ở Oak Forest, được dự định thay thế bán phần và tân trang tổng quát. Công ty này vừa được trúng giao kèo về thiết kế trường.

Các hoạ đồ trong phòng lưu trữ thì không chỉ thực tiễn nhưng còn giá trị lịch sử – như một cách để kiểm điểm một khu học chánh gia tăng từ trên 10,000 học sinh vào năm 1927 lên đến hơn 200,000 học sinh ngày nay.

Một số các trường không còn trong phòng lưu trữ, như trường Tiểu Học Cleveland, được khánh thành vào năm 1927 trên đường Jackson Hill và đóng cửa vào 50 năm sau. Các trường khác như Tiểu Học Franklin trên đường Canal đã trải qua trên năm lần tân trang hay sửa chữa, kể cả trong năm 1972 khi trường có được hệ thống máy lạnh.

Tuy HISD duy trì sự toàn vẹn của các hoạ đồ nguyên thuỷ này, Poitier đang làm việc để sao chụp lại các bản vẽ này bằng điện tử để lưu trữ an toàn hơn và dễ dàng hơn cho người sử dụng.

“Mục tiêu sau cùng là để thiết lập một cơ sở dữ liệu điện tử. Như vậy, nếu có điều gì xảy ra, chúng ta sẽ không mất các tài liệu này,” Poitier nói. “Nếu chúng ta có các bản sao điện tử, chúng ta có được nơi an toàn cho các bản vẽ.”

Poitier nói nhiều bản vẽ đã cũ và dễ nát, và khi điện tử hoá các bản vẽ này, điều đó không chỉ duy trì nhưng còn tiết kiệm được thời giờ cho người sử dụng.

Theo Poitier, sẽ tốn kém rất nhiều nếu phải vẽ lại khi chúng thiệt hại nặng vì nước hay hoả hoạn. Ông nói, đó là điều không thể để có được các tiêu điểm thiết kế bên dưới mặt đất.

“Không cách chi phục hồi được dữ kiện đó,” ông nói. “Khi bị mất là mất luôn.”

Ts. Grier với Marsha Clark sau khi nhận nón

HISD thì đầy những nhân viên họ sẵn sàng vượt trên cả bổn phận để bảo đảm đời sống người ta thêm dễ dàng – và tôi được vinh dự để vinh danh ba người với chiến nón “Team HISD” trong cuộc họp trung ương ba tháng một lần.

Người đầu tiên là Marsha Clark thuộc phòng Dịch Vụ Uỷ Ban. Trong nhiều năm, bà là một trong những người đầu tiên khách gặp gỡ khi đến Trung Tâm Hỗ Trợ Giáo Dục Hattie Mae White, nhưng mới đây, bà nhận một vai trò mới. Giờ đây, khi dân chúng ghi tên để nói chuyện với các uỷ viên trong cuộc họp thường lệ, bà Marsha xếp họ vào hàng, hướng dẫn những ai lần đầu tiên lên tiếng, và ngay cả dặn dò vào phút chót. Bà từng nổi tiếng là đối xử với mọi người cách tử tế, tôn trọng, và xứng với phẩm giá – nhưng sự chăm sóc đó là dấu hiệu của bà – và nhiều khi, đó là điều mà vị tiến sĩ ra lệnh để giúp những người khách cảm thấy thoải mái.

Ts. Grier với James Williams và Shawndra Johnson sau khi nhận nón

Hai người khác được nhận nón là Shawndra Johnson và James Williams. Khi họ nhận thấy nhiều học sinh mà họ giúp đỡ bị đói, hai người này đã tự coi đó là nhiệm vụ của mình khi quyên góp thực phẩm cho học sinh nghèo, tuy có chỗ ở nhưng không có gì ăn. Quý vị có thể đọc thêm về các nỗ lực của họ ở đây, trong phần Shout-Outs của bản tin Friday eNews tuần qua. Tôi đã nói nhiều về tỉ lệ bỏ học của HISD đã xuống thấp hơn bao giờ hết, và đó không chỉ là sự ngẫu nhiên. Đó là vì sự chăm chỉ của nhân viên, giống như Shawndra và James.

Hãy cùng với tôi cảm ơn tất cả những nhân viên này vì sự tận tuỵ của họ với Nhóm HISD và với trẻ em ở Houston.