Quý vị không phải nhìn xa để thấy chứng cớ sự tin tưởng của chúng ta nơi học sinh trung học trong HISD, và sự hăng hái cần có đang gặt hái kết quả.

Một thí dụ lớn về những kỳ vọng của chúng ta là ngày SAT School Day vào thứ Tư tới. HISD đã xếp đặt để mọi học sinh lớp 11 lấy bài thi vào đại học ngay trong trường mình, và chúng ta trả lệ phí. Năm nay, chúng ta cho thêm cả môn chuẩn bị trên mạng, miễn phí trong một vài tuần qua, mà bình thường phí tổn là $500.

Chúng tôi muốn việc truy cập dễ dàng SAT đã báo cho học sinh biết rằng các em có thể lên đại học – và con số này đang gia tăng.

Điều này đưa tôi đến việc cập nhật số học sinh EMERGE– các học sinh giỏi, nghèo được chú ý đặc biệt để các em biết rằng họ có thể vào các trường đại học nổi tiếng Tier One và Ivy League mà không phải trả học phí hay học phí thấp. Lần sau cùng, chúng ta có đến 58 em được chấp nhận vào các đại học hàng đầu quốc gia này. Hầu hết học sinh EMERGE sẽ là người đầu tiên trong gia đình lên đại học, và nhiều em chưa bao giờ nghĩ đến việc lên đại học.

Sau cùng, thật đáng để thấy khi chúng ta chú trọng đến việc thuận tiện hóa các chương trình  Advanced Placement và International Baccalaureate cho học sinh trong HISD, chúng ta đã có được 32 trong 44 trường trung học II cấp được xếp trong danh sách America’s Most Challenging High Schoolscủa tờ Washington Post. Trường Carnegie Vanguard, đứng hạng 11, Trường Energized for STEM (32), trường High School for Law Enforcement and Criminal Justice (51) và trường Challenge Early College (94) đều đượp xếp trong 100 hàng đầu của tổng số 2,050 trường được xếp hạng trên toàn quốc.

Phải, sự thành công là về các Giáo Chức và Hiệu Trưởng giỏi, về kỹ thuật và cơ sở thế kỷ 21. Nhưng nó cũng về việc đặt thang bậc cao, về việc cho học sinh biết rằng chúng ta tin tưởng các em sẽ thành công.

Ba mươi mốt trong 44 trường trung học II cấp của HISD có tên trong danh sách uy tín của tờ Washington Post về các trường trung học nhiều thách đố nhất Hoa Kỳ (America’s Most Challenging High Schools). Việc xếp hạng 2,050 trường trung học nghiêm ngặt nhất toàn quốc được công bố vào tuần này.

Việc xếp hạng được dựa trên số các bài thi Advanced Placement, International Baccalaureate và Advanced International Certificate of Education tại mỗi trường hàng năm chia cho số học sinh lớp 12 tốt nghiệp năm đó.

Sự bày tỏ mạnh mẽ của HISD trong các thứ hạng của tờ Washington Post là kết quả của một quyết định năm 2009 của Ủy Ban Giáo Dục để gia tăng mạnh số môn AP được cung ưng trong mọi trường, và để miễn cho lệ phí thi môn AP cho mọi học sinh.

Các trường trung học của HISD có tên trong danh sách của tờ Washington Post gồm (với thứ hạng):

11. Carnegie Vanguard High School

32. Energized for STEM

51. High School for Law Enforcement and Criminal Justice

94. Challenge Early College

123. DeBakey High School for Health Professions

167. Eastwood Academy

180. Lamar High School

185. High School for the Performing and Visual Arts

251. Houston Academy for International Studies

253. Bellaire High School

457. Sharpstown High School

506. East Early College

508. Westside High School

538. Sharpstown International

722. Westbury High School

787. Furr High School

843. Reagan High School

885. North Houston Early College

902. Davis High School

912. Sam Houston Math, Science and Technology Center

918. Chavez High School

1046. Waltrip High School

1155. Lee High School

1255. Washington High School

1627. Jordan High School

1633. Jones High School

1702. Milby High School

1714. Madison High School

1902. Wheatley High School

1977. Austin High School

2026. Worthing High School

Khu Học Chánh Houston là học khu lớn nhất Texas và đứng hàng thứ bẩy ở Hoa Kỳ với 282 trường và trên 211,000 học sinh.

Sau một thủ tục năm năm, trường Tiểu Học Durham vừa được chính thức cho phép hoạt động như một trường Tú Tài Quốc Tế (International Baccalaureate – IB). Sự cho phép này đưa tổng số trường IB trong học khu lên 13 trường.

“Chúng tôi thấy rằng cơ cấu của Chương Trình Sơ Học IB cung cấp các phương tiện để dậy học trình của tiểu bang trong một phương cách đầy ý nghĩa,” Hiệu Trưởng Angie Sugarek của trường Durham nói. “Quá khứ được minh chứng về các tiêu chuẩn cao, nghiêm ngặt, phát triển cá tính, và sự thẩm định thì phù hợp với viễn ảnh của cộng đồng này cho trường chúng tôi. Khi nhận được giấy phép này, chúng tôi thật bàng hoàng.”

Để được phép là một trường IB cần phải hoàn tất hai lần nộp đơn và chuẩn bị cho chuyến thăm trường từ nhóm IB. Trong thủ tục kiểm toán, các trường chịu trách nhiệm huấn luyện giáo chức về chương trình Tú Tài Quốc Tế và cơ cấu tổ chức. Thông thường, trung bình một trường mất khoảng ba năm để được phép. Trường Durham khởi sự thủ tục này trong niên khoá 2008-2009 và đi qua một vài bước gồm quan sát lớp bởi người có thẩm quyền, duyệt lại học trình của trường, và phỏng vấn nhân viên, học sinh, phụ huynh, đại diện Ủy Ban Giáo Dục, và ban quản trị.

Được thành lập năm 1968, tổ chức vô vị lợi IB cung cấp các chương trình giáo dục nhiều thách đố cho học sinh từ 3 đến 19 tuổi để giúp phát triển trí tuệ, cá tính, cảm xúc, và khả năng xã hội để sống, học hỏi và làm việc trong một thế giới toàn cầu hóa nhanh chóng.

Các trường tiểu học Harvard, Northline, River Oaks, Roberts, và Twain; các trường trung học I cấp Lanier, Fondren, Hogg và Grady; và các trường trung học II cấp Lamar, Bellaire, và Reagan thì được phép cung cấp các chương trình IB. Các trường HISD khác đang trong tiến trình xin phép là Briargrove, Briarmeadow Charter, Herrera, Poe, Rodriguez, Rusk, School at St. George Place, và Wharton.

Trong tuần này, mục “I am HISD”, đề cập đến các học sinh, cựu học sinh, nhân viên và các phần tử khác, một phần tử của Lớp 2014 là Nguyễn Minh nói về nghệ thuật sáng tạo có nghĩa gì đối với em, tại sao lại quan trọng để giúp đỡ người khác, và làm thế nào từ một học sinh lớp bốn không biết tiếng Anh em trở thành thủ khoa lớp 12.

Khi em đến Hoa Kỳ vào lớp bốn, em không nói được tiếng Anh, tuy nhiên trong vòng một năm em đã giúp học sinh khác học ngôn ngữ này. Điều gì đã giúp em thấu triệt Anh ngữ quá nhanh như vậy? Và em có lời khuyên gì cho những học sinh khác cũng muốn được như vậy?

Em nghĩ lý do chính là tràn ngập trong ngôn ngữ này. Ở trong một lớp ESL mà chỉ có một học sinh Việt Nam, điều đó đã thúc đẩy em cố gắng hết sức. Lần đầu tiên trong đời, em cố gắng liên tục, và điều đó đưa đến kết quả khủng khiếp. Không còn cách gì tốt hơn cho em để trở nên khá hơn là tận dụng mọi nguồn năng của em.

Với những học sinh muốn học Anh ngữ mau chóng, em sẽ nói là hãy tập nói tiếng Anh hay tìm đủ mọi cách để làm quen với ngôn ngữ ấy. Lúc đầu, em ở lại trường sau khi tan học, chơi các trò chơi trong máy điện toán đã giúp em. Em thấy rằng học hỏi qua các bài hát hay sách thì rất hữu ích, vì em sẽ cố gắng hiểu ý nghĩa của các chữ. Ngoài ra, đừng sợ nói; hầu hết người ta rất vui khi giúp đỡ.

Em đi từ một học sinh Anh Ngữ là Ngôn Ngữ II đến thủ khoa của lớp 12, lấy môn Văn Chương Anh Cao Cấo (Advanced Placement English Literature) và ngay cả kiếm được bảng danh dự là Học Sinh AP Đặc Biệt Ưu Tú (AP Scholar with Distinction). Vào lúc nào em cảm thấy giỏi đủ về Anh Văn để lấy những lớp cao cấp? Và làm thế nào em biết mình đã sẵn sàng?

Em thật may mắn, vì em đến Hoa Kỳ khi còn nhỏ, nên em có thể hấp thụ nhiều điều dễ hơn nếu em là một người lớn. Em học tiếng Anh trong trường tiểu học, do đó em chỉ sau các bạn cùng lớp một vài năm.

Sự biến chuyển lên lớp cao cấp thì từ từ. Lúc đầu em có tiến bộ với môn toán và sau đó em bắt đầu lấy lớp đọc sách “Gifted and Talented” và Anh văn khi ở lớp tám. Sự thành công trong một lớp giúp em đi lên mức độ kế tiếp.

Hầu hết các từ khoa học và toán em biết là tiếng Anh, không phải tiếng Việt, nên nếu thầy hỏi cháu một số chữ Việt Nam, em sẽ không biết dịch như thế nào, dù em hiểu.

Em được danh dự ở các cấp vùng, tiểu bang và toàn quốc về các giải thưởng của em trong “Scholastic Art and Writing” và “Visual Arts Scholastic Event”. Một người phỏng vấn trước đây diễn tả nghệ thuật “chữa bệnh” cho em. Em có thể giải thích tại sao? Và vai trò của nghệ thuật trong đời em là gì?

Vẽ thường là thú tiêu khiển và em khởi sự từ nhà giữ trẻ. Với em, nghệ thuật ở một bình diện khác với toán và khoa học. Nó cần một số phân tích và tính toán và thay thế vào đó với sự tự do. Em thường là một người thích hoàn hảo, nhưng hội họa cho phép em một chút gián đoạn, tuy em vẫn chú ý đến chi tiết.

Thầy biết rằng em hiện dậy kèm tại trung tâm Kumon và là cô giáo của các trại hè Houston Museum of Natural Science. Tại sao việc chia sẻ kiến thức cho những em khác lại quan trọng đối với em?

Tuy em đã thành đạt được nhiều, luôn luôn sẽ có một số mơ hồ. Em từng là một đứa trẻ phải phấn đấu, do đó em muốn trở nên ai đó mà có thể lấy đi một số mơ hồ, như thầy cô của em đã từng làm cho em. Bất cứ khi nào các học sinh của em hiểu được điều gì đó, em cảm thấy hãnh diện vì góp phần trong việc học của các em ấy.

Thầy thấy rằng em dự định theo đuổi bằng cấp trong ngành sinh hóa, sinh vật học, hay một lãnh vực liên quan đến khoa học với cái nhìn muốn vào trường y khoa sau này. Em có cảm thấy được mời gọi để trở thành bác sĩ không? Nếu có, ngành gì và tại sao?

Em luôn thích các môn khoa học, nhưng ngay bây giờ, em vẫn chưa chắc về con đường của em. Em dự định lấy môn chính về sinh y học (biomedical) hay kỹ thuật sinh vật học (bioengineering)

Các học sinh từ trường Young Men’s Preparatory Academy và Energized for STEM (Science, Technology, Engineering, and Math) Academy hôm nay thi đua để có cơ hội thắng được việc thực tập mùa hè, được trả mọi chi phí với Bộ Năng Lượng Hoa Kỳ ở Hoa Thịnh Đốn, D.C.

Cuộc thi khoa học này là một của hội nghị American Association for Blacks in Energy (AABE) 2014 được tổ chức tại khách san Hilton Americas ở trung tâm Houston. Mục đích của sinh hoạt này là để khích lệ học sinh thiểu số từ các cộng đồng ít được phục vụ ở Houston theo đuổi các ngành nghề có liên quan đến STEM.

“Sinh hoạt này không thực sự về việc ganh đua với nhau,” Argentina James nói, bà là Hiệu Trưởng trường Energized for STEM Academy. “Đó là một cơ hội để chs từ hai trường này thực tập mùa hè ở Hoa Thịnh Đốn với Bộ Năng Lượng.”

Các tham dự viên là học sinh trung học mà trước đây đã chứng tỏ sự xuất sắc trong các môn về STEM tại trường mình. Các nhóm gồm năm học sinh đại diện hai trường, tất cả là những người 16 tuổi và có thể thực tập ở Hoa Thịnh Đốn vào mùa hè này.

“Em thấy thích về STEM khi em nghe rằng các bạn em rất thích,” Sharrieff Muhammad, học sinh lớp chín của trường Young Men’s Preparatory Academy nói. “Em chỉ muốn thử xem sao,” Kelwyn Tippins là học sinh cùng lớp nói như thế.

Giáo chức môn khoa học của trường Young Men’s Preparatory Academy là Adrian Acosta nói cuộc thi này, tuy căng thẳng, nhưng không căng thẳng như một ngày ở trong lớp. “Chúng tôi có các môn nghiêm ngặt hàng ngày. Một cơ hội như cuộc thi này thì vui thích cho học sinh nếu so với việc thi cử.”

Tổ chức AABE hăng say chuẩn bị cho thế hệ sắp tới là những học sinh được học về STEM những ngành nghề trong kỹ nghệ năng lượng. Ngoài cuộc thi đua này, các học sinh tham dự các chuyến đi thăm cơ sở và được giao tiếp với các chuyên gia năng lượng tại tổ chức được bảo trợ bởi các công ty: CenterPoint Energy, Spectra Energy, Schlumberger, cũng như các công ty hội viên của AABE.

Trường Young Men’s Preparatory Academy và Energized for STEM Academy là hai trường duy nhất trong HISD đặc biệt cổ vũ các môn STEM. Để biết thêm về các trường STEM khác, hãy vào trang web www.houstonisd.org/schoolchoice