<!–<!–
2014 Camp MI Way – Images by Houston Independent School District

Học sinh Phineas Armstrong của trường T.H. Rogers vừa mới được vinh dự trong một phương cách khác thường: một vùng chơi bóng chày được đặt theo tên của em – nhưng năm tới, có thể nó nằm trong  một chỗ khác.

Việc khánh thành “Phinny’s Field” xảy ra trong sân trường T.H. Rogers tháng qua trong sinh hoạt “Camp M.I. Way” mà nó cung cấp cho học sinh phế tật nhiều cơ hội để thực tập các khả năng giao tiếp. Và tuy trường này luôn tổ chức sinh hoạt này vào mỗi mùa hè trong thập niên vừa qua, nếu trại này có di chuyển, tên của em sẽ đi theo bất cứ đâu trong tương lai.

“Việc khánh thành là một ý niệm, dựa trên cách các em chơi đùa,” mẹ của Phinny là Ardon Armstrong giải thích. “Bởi vì chúng ở bất cứ đâu là điều tốt cho các em. Nó có thể xảy ra trong hành lang hay trong nhà ăn. Ở bất cứ đâu.”

Ts. Deborah Carr, người điều hợp trại “M.I. Way” hàng năm qua tổ chức mà bà sáng lập, Home Run Hitters Intl. (HRHI), nói rằng sân này được khánh thành như một nghĩa cử để cảm ơn cha mẹ của Phinny, là người “đầu tiên và rất liên lỉ” tặng tiền dưới danh nghĩa của con trai họ.

“Cha mẹ và các cô chú của Phinny thường tặng tiền cho HRHI thay cho Phinny,” Ts. Carr nói. “Do đó chúng tôi khánh thành sân bóng chày này để vinh danh em. Bất kể chúng tôi ở đâu và chơi những gì trong Camp M.I. Way, chúng tôi gọi vùng ngoài trời đó là Sân Phinny.”

“Tổ chức ‘Camp M.I. Way’ chỉ là một cách nữa để chúng tôi cho thấy rằng chúng tôi yêu quý mọi người,” Hiệu Trưởng David Muzykia của trường T.H. Rogers nói. “Chúng tôi chào đón các em học sinh độc đáo và khác biệt, và các tổ chức khác sử dụng cơ sở của chúng tôi. Các chương trình ‘Be an Angel’  dạy lớp ngôn ngữ bằng dấu hiệu vào các buổi tối, ‘Hotshots’ thực tập trong thao trường của chúng tôi, và ‘Caring Critters’ huấn luyện chó.”

Đây là năm đầu tiên chương trình “Camp M.I. Way” được tài trợ toàn phần qua những sự tặng dữ. Các hỗ trợ viên chính năm nay gồm “Children’s Fund”, “International Association of Drilling Contractors”, và cuộc thi đánh gôn của Maribelle. Ts. Carr nói bà hy vọng mở rộng chương trình này để phục vụ thêm các học sinh trong tương lai.

Taylor, 10 tuổi sẽ vào lớp sáu, tin rằng bảo vệ đàn ong là điều quan trọng, và em nghĩ em biết có nhiều cách để làm như vậy. “Trồng hoa sẽ giúp thu hút ong để chúng có thể làm mật,” em vừa nói vừa nhét hạt hoa cúc vào một chậu đất nhỏ.

Đây chỉ là một trong nhiều bài học mà em và một vài học sinh sẽ lên lớp sáu học được trong hai tuần lễ của chương trình “Summer Bridge” tại trường Trung Học Holland.

Học sinh trồng hoa như một cách để giúp ong sinh sôi nảy nở, thảo luận về các lý do khiến ong bị đe dọa, và những cách có thể giúp bảo vệ ong. Đó là một phần trong cả ngày làm việc để thấm nhập bài học về môi sinh vào các lãnh vực khác tỉ như toán, đọc sách, cải thiện khả năng suy nghĩ chín chắn, hướng dẫn thảo luận, và các đề tài khác.

Các chương trình “Summer Bridge” được bảo trợ tại tám trường trung học trong toàn thể học khu HISD — Holland, Stevenson, Hamilton, Ortiz, West Briar, Revere, Thomas, Deady. Tất cả tám trường này dẫn đến các trường trung học II cấp mà đều thuộc về nhóm “Linked Learning” đầu tiên— trong trường hợp của trường Holland, là trường Furr High. Học sinh trong chương trình “Summer Bridge” không chỉ có được sự hiểu biết sâu xa hơn về các môn chính, các em còn học hỏi về các trường và cộng đồng mới, và phát triển cũng như tinh luyện các khả năng xã hội.

“Các em vẫn còn chút lo lắng khi ở trong trường với các ‘em lớn’, nhưng tôi nghĩ sau khi chúng tôi thi hành mọi sinh hoạt, các em sẽ sẵn sàng đến trường và giao tiếp,” Hiệu Phó Jacquelyn Gentry nói.

<!–<!–
20140625_HollandSummerBridge – Images by Houston Independent School District

Một buổi sáng thông thường trong chương trình mùa hè năm nay của trường Holland là bài học thể dục của cô Stephanie Collins, cô giới thiệu về trường trung học I cấp và nói với học sinh về các loại lớp và giáo chức mà các em sẽ có, cách làm bạn, và cách thông thương trong trường. Trong một số ngày, việc giới thiệu trường được bỏ qua để dành cho bài về đọc sách. Sau đó học sinh chuyển sang lớp toán, được thi hành hàng ngày. Sau ăn trưa, học sinh tìm hiểu các phương cách để thành công ở trung học I cấp, tỉ như cách lắng nghe để hiểu, cân nhắc cái tốt và xấu, và cách phát biểu trong nhóm. Trò chơi “ghế triết lý” cho phép các em lấy một đồ vật, giải thích, và thảo luận về đồ vật ấy.

Vào hồi đầu lục cá nguyệt, các đại diện trường Holland đã đến ba trường tiểu học trong vùng— Port Houston, R.P. Harris và Pleasantville — để khích lệ học sinh nộp đơn. Và cho đến nay, Gentry nói, chương trình này dường như đã giúp sự chuyển tiếp thường khó khăn từ đời sống tiểu học sang đời sống của nhiều lớp và độc lập hơn.

“Những học sinh này sẽ là người lãnh đạo trong mùa thu, khi các em khác bồn chồn lo lắng. Những học sinh này sẽ được chuẩn bị. Các em sẽ là những người nói rằng, ‘dễ lắm, tụi em biết phải đến đâu, phải làm cái gì,’” Gentry nói. “Các em tự tin. Các em có thể giúp các học sinh khác khi thấy họ lúng túng.”

HISD thông báo hai sự bổ nhiệm chính yếu cho nhóm lãnh đạo học khu vào hôm thứ Ba. Ts. Andrew Houlihan sẽ lên vai trò trưởng phòng nhân sự, một chức vụ từng trống chỗ khi Ts. Rodney Watson được chọn làm tổng giám đốc Khu Học Chánh Spring. Trưởng Trung Học II Cấp là Ts. Shonda Huery Hardman sẽ nắm chức vụ hiện thời của Houlihan là trưởng hỗ trợ học đường. Những bổ nhiệm này có hiệu lực ngay tức thì.

Houlihan, người vào HISD từ 2010, trước đây là trưởng các đồ án, hỗ trợ học đường, và hiệu trưởng của trường Tiểu Học Parker. Trước khi tham gia HISD, ông là phụ tá giám đốc cho trung tâm “Leadership Development” của Khu Học Chánh Austin và là giám đốc của “Education Leadership Institute” tại International Center for Leadership in Education” ở Nữu Ước. Ông bắt đầu sự nghiệp ở North Carolina  là một giáo chức trung học tại trường “AB Combs Leadership Magnet Elementary” ở Raleigh, NC.

Là một nhà giáo dục và quản trị kỳ cựu, Huery Hardman tham gia HISD vào đầu năm nay là phụ tá tổng giám đốc về “Futures Academy” của HISD và được lên chức trưởng học đường trung học II cấp hồi tháng Năm. Bà bắt đầu sự nghiệp ở vùng Hoa Thịnh Đốn, D.C. là một giáo chức Anh văn. Sau này bà là hiệu trưởng, hiệu phó, huấn luyện giảng dậy, và giáo chức văn phạm Anh ở HISD. Là một cựu học sinh tốt nghiệp trường High School for  the Performing and Visual Arts, bà Huery Hardman còn là một giám đốc học thuật ở Boston, ở đây bà huấn luyện, giám thị, và hỗ trợ các hiệu trưởng, và từng là trưởng học đường của Chicago Public Schools. Người thay thế bà chưa được chọn.

Phụ huynh đang tìm một phương cách để chống với sự ‘tuột dốc’ mùa hè thì không phải tìm đâu xa. “Think Through Math” (TTM) đang mở cuộc thi đua “Texas Math—Everybody’s Doing It!” (.pdf) trong hia năm liên tiếp.

Những học sinh các lớp 3 – 8 có thể trau dồi khả năng toán trong mùa hè bằng cách tham dự cuộc thi miễn phí trực tuyến này cho đến 8 tháng Tám – và nếu đủ số, HISD sẽ giữ được danh xưng vì đứng đầu các học khu trong Texas. Lần đầu tiên học khu chiếm được vương miện trong cuộc thi năm ngoái, với số điểm gần gấp ba học khu đứng hạng nhì.

Các học sinh tham dự cũng có thể thắng các giải cá nhân. Hàng ngày, ba em sẽ được chọn cách ngẫu nhiên để được giải “Daily Dive”— một phiếu tặng quà của Amazon vì tối thiểu đã làm được hai bài toán.

“Điểm  hay nhất về ‘Think Through Math’ là nó xây dựng khả năng của học sinh trong khi vừa vui thích,” Chuyên Gia Học Trình của HISD là Nimmi Thomas nói. “Con đường học hỏi được thiết lập thực tế dựa trên khả năng của các em, do đó nó rất cá biệt”.

Các nhà giáo dục nào sử dụng TTM trong trường cho biết có những tiến bộ chắc chắn về toán của học sinh.

“Điểm toán STAAR của chúng tôi cho 2014 đã gia tăng ở mọi cấp lớp,” Hiệu Trưởng trường Rice là Kimberly Hobbs nói. “Sự gia tăng hiển nhiên nhất xảy ra ở lớp bốn (71 phần trăm đến 82 phần trăm) và lớp sáu (77 phần trăm đến 85 phần trăm).”

“TTM từng là động cơ thúc đẩy việc học ngay cả các học sinh tiến bộ,” Adam Blair nói, ông là một giáo chức lãnh đạo tại trường Wilson Montessori. “Tất cả học sinh của tôi đều đậu bài thi STAAR, và tất cả học sinh cho thấy tối thiểu một năm tiến bộ – nhiều em còn tiến bộ hơn. Các em thích lắm.”

“Think Through Math” là một trong hai chương trình được hỗ trợ bởi Cơ Quan Giáo Dục Texas qua khởi xướng “Texas SUCCESS Initiative”. Học sinh nào hoàn tất tối thiểu 30 bài TTM thuộc đường hướng nhắm đến đều cho thấy những tiến bộ đo lường được trong các bài thi tiêu chuẩn.

GHI CHÚ ĐẶC BIỆT CHO PHỤ HUYNH & HỌC SINH: Những học sinh HISD nào đã sử dụng “Think Through Math” thì có thể đăng nhập với cùng tên và mật mã mà họ thường sử dụng trong niên khoá. Nếu con em quý vị không có một chương mục, các em có thể thiết lập dễ dàng trong trang “TTM website”. Một dụng cụ để làm lại cũng có cho những học sinh nào quên tên và mật mã. Phụ huynh cũng có thể gọi điện thoại số 866-357-8664 (chọn số 3) hay gửi một email về support@thinkthroughmath.com để được giúp đỡ thêm.

Ts. Susan Szachowicz biết một hai điều về cách biến đổi những trường kém. Nhà giáo dục về hưu này vẫn là giáo chức tại trường cũ của bà, trường Brockton HS, năm 1999, khi trường bị truyền thông địa phương gán cho cái tên “nơi ô uế” vì là một trong những trường tệ nhất Massachusetts.

“Tỉ lệ thi rớt của chúng tôi là 75% môn toán và 44% môn văn phạm Anh,” bà nói. “Thực sự không có mong đợi gì nhiều.”

Nhưng nhờ duy trì sự chú trọng liên lỉ đến văn hóa trong 15 năm qua, các giáo chức và ban quản trị đã hoàn toàn biến đổi trường này trở thành một nơi “có tiêu chuẩn cao, kỳ vọng cao, và không có lý do để bào chữa.” Bây giờ trường này được đề cập đến như “một viên ngọc của thành phố”, và thường được nêu ra như một thí dụ chính yếu của việc thành công biến đổi trường.

“Tôi nói trường Brockton HS được biến đổi nhờ văn hóa bởi vì đó chính là điều đã xảy ra,” Ts. Szachowicz nói trong buổi thuyết trình của bà tại Summer Leadership Institute của HISD. “Quý vị đi đúng đường khi chú trọng đến việc biết đọc biết viết.”

Nhà giáo dục kỳ cựu này đã hoan hô khu học chánh vì khởi xướng Literacy By 3, nhằm giúp mọi trẻ em đọc được theo cấp lớp hay cao hơn khi ở cuối lớp ba.

Bà nói, “Quý vị đi đúng đường. Hãy tập trung vào văn hóa một cách liên lỉ, kiên trì. Đó là sức mạnh khi mọi người cùng làm một việc. Quý vị rộng lớn hơn về kích thước, nhưng vấn đề giống như vậy.”

Các học sinh HISD sẽ nhận thấy trong trường ít bán kẹo bánh, khoai chiên, và nước ngọt khi niên khoá mới bắt đầu.

Các quy tắc mới của liên bang được thiết lập năm ngoái theo các tiêu chuẩn dinh dưỡng “Smart Snacks in School” của Bộ Canh Nông Hoa Kỳ, bây giờ ảnh hưởng đến mọi thực phẩm được bán trong trường vào bất cứ thời gian nào trong ngày học mà ngoài chương trình bữa ăn của trường.

Các quy tắc của USDA đặt các giới hạn về sự tiêu thụ calôri, chất béo, đường và muối. Theo các quy tắc này, các thức ăn sẽ chứa ít hơn 200 calôri và không nhiều hơn 230 mi-li-gam muối. Các thức ăn cũng sẽ phải làm bằng ngũ cốc, trái cây hay rau hay có 10 phần trăm chất canxi, kali, sinh tố D hay chất sơ.

“Các tiêu chuẩn mới này khuyến khích việc ăn uống trái cây, rau, ngũ cốc và sữa ít chất béo, mà học sinh cần để có sức khỏe lâu dài,” chuyên viên ăn uống HISD là Mandie Oceguera nói. “Smart Snacks in School bảo đảm rằng học sinh thường nhận được thông điệp về dinh dưỡng tốt trong các trường.”

Các quy tắc mới được duyệt xét lại này thì nằm trong luật “Healthy Hunger-Free Kids Act” năm 2010 và sẽ có hiệu quả vào ngày 1 tháng Bẩy.

“Trong hai năm qua, vì sự thay đổi các quy tắc, [Sở Thực Phẩm HISD] thường điều chỉnh thực đơn và làm việc với các nhà buôn cung cấp thực phẩm có phẩm chất, như thế sự thay đổi thực đơn sẽ được bớt đi,” Quản Lý Sở Thực Phẩm HISD là Audene Chung nói.

Các tiêu chuẩn này cũng được áp dụng cho thực phẩm được bán từ người ngoài và các quầy trong trường, máy bán thức ăn, bán quà và ở những tổ chức gây quỹ. Các quy tắc này sẽ ảnh hưởng nhiều đến các trường trung học bán thức ăn từng món, gồm các thực phẩm ăn liền mà không đạt được tiêu chuẩn dinh dưỡng toàn quốc và các máy bán thức ăn. Các quy tắc này sẽ không ảnh hưởng đến thực phẩm mang đi từ nhà.

Thức uống cũng chịu ảnh hưởng của các tiêu chuẩn dinh dưỡng này. Các nước uống có chứa nhiều đường thì bị cấm, nhưng các loại ít calôri thì được bán trong trường trung học II cấp. Sữa ít chất béo hay không có chất béo, nước không có calôri và nước trái cây 100% thì được cho phép. Phải có nước lạnh miễn phí cho học sinh ở những nơi cung cấp thức ăn, các quy tắc này quy định như thế.

Các liên hoan mừng sinh nhật thì không bị ảnh hưởng, và phụ huynh có thể tiếp tục mang thức ăn vào trường cho những dịp đặc biệt này. Các sinh hoạt gây quỹ, tỉ như bán bánh, thì được phép nếu thực phẩm theo đúng các quy tắc của “Smart Snacks in School”. Tuy nhiên, nếu bán thực phẩm sau giờ học, vào những ngày cuối tuần hay ở ngoài trường thì các quy tắc này không áp dụng.

Các cơ quan tiểu bang sẽ cẩn thận giám sát các trường để bảo đảm là ban quản trị tuân theo các tiêu chuẩn này qua sự duyệt xét của Nha Canh Nông Texas. Ban quản trị nào vi phạm các quy tắc này thì sẽ bị phạt hay ra tòa.

“Học sinh hiểu biết về dinh dưỡng và ăn uống lành mạnh không chỉ bởi ngồi trong lớp nhưng còn từ các thực phẩm mà các em thấy ở trong trường,” Bettina Siegel nói, bà là một phụ huynh HISD và là phần tử của tiểu ban cố vấn về sức khỏe trong trường (School Health Advisory Committee). “Như thế, vì quá nhiều trẻ em trong HISD bị béo phì, nên điều quan trọng là các ban quản trị học đường, phụ huynh và học sinh cùng làm việc với nhau để giúp các trường cung cấp những lựa chọn lành mạnh.”