Trong tuần này, mục “I am HISD”, để đề cập đến các học sinh, cựu học sinh, nhân viên, và các phần tử khác, Geetha Thomas, một giáo chức trường Tiểu Học Crockett nói về việc làm thế nào chương trình vẽ sau khi tan học của bà đang tạo nên một dòng suối nghệ sĩ, tại sao nhiều tranh vẽ của học sinh của bà được chọn làm thiệp ngày lễ của học khu, và điều gì đưa đến chủ đề chung trong các tranh nộp dự thi.

Bà vừa mừng mười năm làm việc trong HISD. Có phải bà chỉ dậy học ở Crockett? Bà đến với khu học chánh như thế nào?

Đúng, tôi vừa tròn mười năm tại Crockett và cảm thấy rất sung sướng. Tôi tiếp tục dậy lớp năm và được trao cho cơ hội để phục vụ như một giáo chức chính trong việc đọc sách, như một chủ tịch cấp lớp, và còn dậy Anh Ngữ là Ngôn Ngữ II (ESL).

Tôi dậy học ở Trung Đông—ở Riyadh, Saudi Arabia, tại trường American International School—cho đến khi các biến cố đau thương như Cuộc Chiến Iraq đã đưa tôi đến Houston, nơi con gái tôi sinh sống. Bà hiệu trưởng cũ, Elida Troutman, đã mướn tôi vào công việc này.

Theo hệ thống email của học khu, bà dậy Anh Ngữ là Ngôn Ngữ II, nhưng tôi nhớ, chính thức bà là một giáo chức nghệ thuật.Bà dậy cả hai hay đã đổi môn dậy?

Chính yếu tôi là một giáo chức thường lệ, nhưng sau khi thấy có nhiều nhu cầu cho các em học sinh học Anh Ngữ, tôi lấy chứng chỉ ESL. Lớp năm của tôi được phân chia, nên tôi dậy đọc sách vào ban ngày và dậy vẽ trong các chương trình sau khi tan học. Học vẽ sẽ giúp sự tự tin, kỷ luật tự giác, sự kiên nhẫn, và biết cách tạo ra nhiều ấn bản dẫn đến sự thành công học vấn.

Trở về thập niên 2000, học sinh dưới sự hướng dẫn của bà đã thắng được cuộc thi vẽ thiệp ngày lễ của học khu trong bốn năm liền. Bà nghĩ tại sao có điều đó? Bà đã dậy gì để học sinh có các bức tranh thật ngoại hạng? Có kỹ thuật gì đặc biệt không?

Triết lý dậy nghệ thuật của tôi cho trẻ em thì thật đơn giản: để hấp dẫn và hứng khởi với các kỹ thuật và chủ đề hợp với lứa tuổi, mà nó sẽ giúp phát triển cách làm việc tích cực, sự linh động, và hãnh diện trong công việc hoàn thành.

Tôi dậy kỹ thuật vẽ cho từng em một. Học sinh và tôi ngồi cạnh nhau và vẽ cùng một đề tài. Các em xem, học, và lập lại tiến trình một cách liên tục và kết quả sau cùng là một sản phẩm lạ lùng. Giờ đây các em trở nên những học sinh tiến bộ và giúp các học sinh khác với cùng một kỹ thuật, trong khi tôi dậy các học sinh khác. Kỹ thuật này mất nhiều thời giờ, nhưng rất hữu hiệu. Học sinh cho thấy sự hăng say vì các em được phép vẽ đề tài lựa chọn. Thứ Năm là “ngày nghệ thuật tự do” – bất cứ đề tài gì, bất cứ chất liệu gì (mầu nước, sơn dầu), bất cứ kỹ thuật gì, và tốt nhất là vẽ với chúng bạn.

Nếu tôi còn nhớ, ba trong bốn học sinh đó vẽ người tuyết. Có phải đó là bà đề nghị hay chúng tự nghĩ ra?

Thật thú vị! Tôi không nhận ra điều ấy cho đến bây giờ là ba tấm tranh thắng giải đều vẽ người tuyết. Tuy nhiên, tôi còn nhớ là Noe, một học sinh lớp bốn có mẹ chết vì ung thư. Noe thừa hưởng các khả năng của mẹ, và để khuây khỏa, nó đến lớp vẽ hàng ngày để vẽ. Khi tôi đưa nó vào cuộc thi vẽ thiệp ngày lễ, nó muốn vẽ một trái địa cầu bằng tuyết, vì mẹ nó thích địa cầu bằng tuyết. Nó vẽ hai người tuyết trong trái địa cầu, nó nói đó là nó và mẹ nó. Tôi còn nhớ mang máng một học sinh khác, em đến Chicago lần đầu tiên và làm người tuyết ở đó. Đó là sự cảm hứng của nó.

Quá khứ về nghệ thuật của bà là gì? Bà có theo đuổi các chương trình sáng tạo riêng không? Tác phẩm của bà được nhận biết như thế nào?

Tôi không chính thức học về nghệ thuật, nhưng tôi cảm thấy hứng khởi mỗi khi có cơ hội để sáng tạo. Trong tiến trình ấy, tôi cảm thấy hoàn tất và thỏa mãn, cũng như tưởng tượng ra sự hứng khởi khi người khác thấy được tranh vẽ của tôi.

Nhưng từ khi tôi dậy vẽ mỗi ngày một giờ, hàng ngày, điều đó đã đủ cho tôi. Tôi thích trưng bày tác phẩm của học sinh hơn là của tôi. Các tác phẩm của học sinh của tôi xuất hiện trong cuộc diễn hành Art Car Parade và trong tổ chức Houston ROXX, và thắng các giải thưởng của Houston Livestock Show & Rodeo, Air Alliance Houston, Torani, và Tar Wars.

Về phương diện nghề nghiệp, tôi được vinh dự là Giáo Chức trường Crockett của Năm, Giáo Chức ESL của Năm, và bây giờ, Giáo Chức Hiệu Năng Cao.

Bà có dự định ở lại HISD? Bà thích gì nhất khi dậy học?

Cho đến bây giờ, HISD là nhà của tôi, nhưng tôi mơ khởi sự một phòng nghệ thuật và sẽ là nơi thân mật để dậy trẻ em các bài học phong phú và hứng khởi về nghệ thuật. Tôi phải nói rằng phần thích nhất khi dậy học là mở mang tâm trí và linh hồn các em, trao truyền kiến thức, và ảnh hưởng đến tương lai, nhưng chưa được vậy. Tôi thích nhất là dậy những gì tôi yêu thích và làm cho học sinh cũng yêu thích điều đó.

Vào hôm thứ Hai học sinh trường Tiểu Học Sherman trầm trồ khi thấy các bảng điện tử tân kỳ và những chỗ vuông vức cũng như cách gọt bút chì khi giáo chức chuẩn bị lớp đầu tiên trong cơ sở mới.

“Vì tất cả đều mới nên trường thật đẹp,” Xavier Cegueda, học sinh lớp bốn nói, em được ôm ấp và tươi cười đón tiếp bởi ban quản trị và nhân viên trường là những người giúp học sinh tìm ra lớp học mới của mình.

<!–<!–
20131202_Sherman_Smith_gallery – Images by Houston Independent School District

Trường này, tọa lạc tại số 1909 McKee vùng đông bắc trung tâm thành phố Houston, là trường sau cùng trong 23 trường được xây cất theo chương trình bông phiếu 2007. Trường mới được thiết kế để trở nên một môi trường học hành của thế kỷ 21 với các chỗ thoáng rộng, uyển chuyển và kỹ thuật mới cho số học sinh tối đa là 750 em.

Ngôi nhà hai tầng, rộng 85,000 bộ vuông với những chỗ học có mầu đỏ, xanh và vàng với đồ đạc tân kỳ và nhiều cửa sổ để đưa ánh sáng trời vào các khu vực giảng dậy và hành chánh. Cơ sở này gồm 35 lớp, các phòng đa năng, vườn có mái, phòng nhạc và vẽ, hai phòng thí nghiệm và một phòng điện toán với 34 máy.

“Những tân trang thật tuyệt diệu,” phụ huynh Hema Caballero nói khi bà bước quanh trường với đứa con trai Axel, một học sinh lớp năm, em nói trường mới thì “bóng hơn”.

Cách đó không xa, học sinh và nhân viên trường Tiểu Học Katherine Smith cũng phấn khởi về một nhánh mới thêm vào cho trường này, bao gồm một cánh rộng 41,998 bộ vuông với các lớp và văn phòng hành chánh cho ngôi trường với sức chứa 900 học sinh. Việc nới rộng này được tài trợ bởi chương trình bông phiếu 2007.

“Thật phấn khởi khi di chuyển vào cơ sở mới sau một thời gian ở làng T khá lâu,” giáo chức luận văn Kimberly Kiser nói, bà dậy sáu năm ở trường Smith. “Chúng tôi khởi sự những cơ hội mới. Các em bước vào các lớp học thật thoải mái và làm các em thật bàng hoàng.”

Cơ sở nguyên thủy cho trường Sherman được xây vào năm 1967 và là một trong những trường xưa nhất trong thành phố trước khi sát nhập với trường Tiểu Học Crawford.

Hiệu Trưởng Sherman là Amelia Cardenas-Aguilar nói, “Là hiệu trưởng, ước mơ của tôi là một ngày nào đó có được ngôi trường mới, và nay chúng tôi đã có.”

Phần bà thích nhất về ngôi trường này là thư viện, nằm ngay giữa trường và sẽ được dùng như một tài nguyên cho học sinh cũng như phụ huynh và cộng đồng chung quanh.

Cardenas-Aguilar nói, “Nó trông và có cảm tưởng như một thư viên đại học. Tôi cũng yêu thích tất cả các kỹ thuật mới của cơ sở này, nhất là vì chúng ta đang sống trong thời đại mà các trẻ em 2, 3 tuổi đã biết chơi với các điện thoại tân tiến và iPad. Có được kỹ thuật này trong tầm tay sẽ phấn khởi và thúc giục học sinh học hành.”

Trường còn có các khu vườn có mái, ở đây học sinh trồng rau và có thể thực nghiệm các đồ án học tập.

“Đó chỉ là một phương cách khác để sử dụng cơ sở này như một dụng cụ học hỏi bởi vì nó trở nên một phòng thí nghiệm ngoài trời,” kiến trúc sư Martin Needle của Collaborate Architects nói. “Luôn luôn phấn khởi khi thấy một trường được mở ra sau khi trải qua một chuỗi thiết kế từ ý niệm cho đến hoàn thành. Sau cùng, cộng đồng này đã có được một trường mà họ mong đợi.”

Kimberly Butler, một phụ huynh của trường Tiểu Học Katherine Smith, bà có đứa con gái lớp mẫu giáo theo học ở đây, nói rằng bà tin là việc học của con bà sẽ gia tăng trong chỗ mới này.

Các giáo chức tại các trường có tham dự trong khởi xướng một-cho-một của học khu thì không phải chờ đợi cho đến tháng Giêng, khi gần 18,000 học sinh sẽ được giao cho một máy điện toán, để khởi sự sử dụng các nguồn năng điện toán trong lớp. Thay vào đó, nhiều giáo chức tại 11 trường thí điểm trong chương trình PowerUp đã du nhập các dụng cụ mạng 2.0 mà họ học hỏi được trong các khóa huấn luyện mới đây.

Tại trường Trung Học Lee, Chuyên Viên Kỹ Thuật Giảng Dậy Marmade Sacko từng luân chuyển 15 chiếc xe đựng máy điện toán cho các giáo chức trong các môn chính của trường. “Chúng tôi có 20 đến 25 máy điện toán trong mỗi xe, do đó nó cho phép giáo chức cũng như học sinh quen với cách học hỏi mới trong khung cảnh điện tử,” Sako nói.

Nikki Schultz giáo chức trường Lee từng dùng máy điện toán với nhiều dụng cụ trực tuyến tỉ như Padlet và Nearpod để thẩm định tức thì việc học trong lớp. Schultz nói, “Bất cứ gì gia tăng khả năng kiểm soát sự hiểu bớt và bớt mất thời giờ, quý vị phải yêu quý điều đó.”

Các giáo chức và học sinh tại trường “Young Women’s College Preparatory Academy”, một trong ba trường được nhận máy điện toán vào tháng Mười, rất thích máy điện toán và các nhu liệu trong từng máy. Học sinh không chỉ dùng máy để nghiên cứu và hợp tác bên trong cũng như ngoài lớp học nhưng còn gia tăng kiểu cách trình bày.

“Các giáo chức của chúng tôi đang thay đổi lớp và pha trộn cách dậy, và học sinh rất ưa thích,” hiệu trưởng của YWCPA là Delesa Odell Thomas nói.

Học sinh tại tám trường còn lại trong Giai Đoạn 1 của PowerUp sẽ nhận được máy điện toán vào đầu tháng Giêng. Các trường đó hiện đang tổ chức các cuộc họp phụ huynh mà học sinh và gia đình hiểu được việc sử dụng kỹ thuật có trách nhiệm, công dân điện toán tốt, và sự an toàn trên mạng.

Martha Moreira, Nhân Viên Gương Mẫu Tháng Mười Hai, là một phụ tá thư viện tại trường Trung Học Bellaire High School. Vào năm 2000 bà đến khu học chánh với tư cách một phụ tá quản lý trong nhà ăn trường nhưng nhận chức vụ hiện thời vào năm 2004 theo sự khuyến khích của người hiệu trưởng cũng như của người con trai thứ, César.

Là một phụ tá thư viện tại Bellaire, bà Moreira có trách nhiệm cho mượn sách, thiết lập các phòng điện toán, xếp đặt sách, cho mượn dụng cụ thính thị, và trả lời các câu hỏi tổng quát. Bà còn là người quản thư lâm thời trong mùa xuân 2011, khi người quản thư chính nghỉ việc vì trong gia đình có người đau nặng.

Bà Moreira hãnh diện có bốn người con trai, tất cả đều tốt nghiệp trường Bellaire. Hiện bà đang giúp cậu César dậy lớp tối ESL cho phụ huynh ở Bellaire. Bà còn giúp trường tổ chức liên hoan thường niên cho thiếu nhi ở bệnh viện Nhi Đồng Texas.

Bà Moreira trốn khỏi quê hương El Salvador trong thập niên 1980 để thoát khỏi cuộc nội chiến vào lúc bấy giờ. Lúc đầu bà định cư ở Virginia nhưng di chuyển đến Houston năm 1998 khi chồng bà kiếm được một công việc tốt hơn. Khi không đi làm, bà Moreira thích đọc sách, nấu ăn, và thưởng ngoạn cảnh thiên nhiên.

“Bellaire là một trường lớn,” Hiệu Trưởng Mike McDonough nói, “và chúng tôi có hai quản thư cho đến khi một người về hưu vài năm trước đây. Người quản thư hiện thời, ông Casteel, cho rằng bà Moreira đã giúp đỡ ông trong các công việc của một người quản thư ở đây.”

“Tôi từng làm giám thị nhân viên trong trường công và tư trên 30 năm qua,” quản thư Carl Casteen nói, “và tôi có thể khẳng định rõ ràng rằng bà Martha là người giỏi nhất trong tất cả. Bà thấy điều gì cần phải hoàn tất và bà thi hành, và vì bà đoán trước những khó khăn, bà đi trước người khác trong việc chuẩn bị. Đây là một khả năng quan trọng, nhất là trong thời kỳ nhiều nhu cầu. Tôi không thể quản lý thư viện này nếu không có bà.”

“Khi quản thư của chúng tôi nghỉ làm vào mùa xuân qua, bà Martha thực sự bước lên diễn đàn,” Hiệu Phó Michelle Shoulders nói. “Bà giúp mọi việc tiến hành, phần lớn là vì thái độ lạc quan và sẵn sàng của bà. Bà Martha là một nguồn năng lớn. Bà luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác, và bà là người rất thích để làm việc chung.”