Trong năm 2009 Quốc Hội Hoa Kỳ đã chính thức công nhận ngày 11 tháng Chín là Ngày Quốc Gia Phục vụ và Tưởng Nhớ (National Day of Service and Remembrance), trong đó công dân được khích lệ hãy tặng thời giờ cho công việc bác ái và cải thiện cộng đồng.

Hàng ngàn người tình nguyện trên toàn quốc sẽ sơn và sửa các căn nhà, quyên góp thực phẩm, làm đẹp các trường, dựng lại khu xóm, và tham dự trong nhiều sinh hoạt bác ái khác. HISD có một vài cơ hội cho những ai muốn dồn nỗ lực để tình nguyện cho trẻ em trong thành phố chúng ta. Dù quý vị thích hỗ trợ trong lãnh vực của giáo chức, giúp các chương trình sau khi tan học, hay đối phó với vấn đề mù chữ quốc gia, có nhiều cách để tham gia.

Đây là một hướng dẫn để tình nguyện trong HISD:

Read Houston Read

Là một chương trình dẫn đầu về đọc sách trong khởi xướng Literacy By 3, Read Houston Read kết đôi một người tình nguyện với một học sinh lớp một của HISD để chia sẻ một cuốn sách mỗi tuần một lần. Người tình nguyện được cung cấp các sách và sinh hoạt liên hệ để sinh hoạt với các học sinh.

Để tình nguyện cho Read Houston Read và giúp một trẻ em phát triển lòng yêu quý đọc sách, hãy vào trang www.readhoustonread để ghi danh. Mọi tình nguyện viên phải trải qua sự kiểm soát quá khứ trước khi tình nguyện trong bất cứ trường nào của HISD.

Real Men Read

Các ông trong cộng đồng được yêu cầu quyết tâm đọc sách và thảo luận với một học sinh lớp hai, năm, hay bẩy mỗi tháng một giờ.

Để tình nguyện cho Real Men Read, quý vị phải ghi danh tham gia Volunteers in Public Schools (VIPS). Lấy đơn ghi danh VIPS trên mạng tại www.houstonisd.org/vipslogin. Để biết thêm thông tin về chương trình Real Men Read, hãy vào trang www.houstonisd.org/realmenread . Mọi người tình nguyện phải được kiểm soát quá khứ hàng năm để sinh hoạt trong bất cứ trường nào của HISD.

Tình nguyện trong trường

Tổ chức Volunteers in Public Schools (VIPS) tuyển mộ hàng ngàn phụ huynh và phần tử cộng đồng để tặng thời giờ, nguồn năng, và kiến thức để hỗ trợ cho mục tiêu chính của khu học chánh là gia tăng thành tích học sinh. Các cơ hội của VIPS gồm dậy kèm trong trường, đi kèm trong các chuyến đi xa, gây quỹ, giúp trong thư viện, và giúp nhân viên trường.

Để ghi danh tình nguyện trong trường, phải đăng ký với VIPS tại www.houstonisd.org/vipslogin. Một khi đã ghi danh và đã được thông qua việc kiểm soát quá khứ, hãy đến trường nào mà quý vị muốn tình nguyện để ghi tên tham dự. Quý vị phải mang theo thẻ căn cước có hình khi tình nguyện tại trường.

Bây giờ các học sinh Khu Học Chánh Houston đang kiếm được thêm các tín chỉ đại học qua các bài thi “Advanced Placement” hơn sáu năm trước, theo dữ kiện năm 2014-2015 được công bố bởi tổ chức “College Board”.

Năm nay, 8,294 bài thi được học sinh HISD lấy thì có số điểm cao đủ — điểm 3 hay cao hơn trong thang bậc 5 chấm — điểm này đủ để có tín chỉ đại học qua chương trình này. Đó là sự gia tăng 69 phần trăm so với 2009.

Đông học sinh hơn bao giờ hết đang lấy các bài thi AP. Năm ngoái, các học sinh trung học II cấp của HISD đã lấy 25,147 bài thi — nhiều hơn gấp đôi con số trong năm 2009. Sự gia tăng này ngang bằng với 117 phần trăm.

Trong niên khoá vừa qua, có thêm 522 học sinh trung học I cấp lấy các bài thi AP — Tây Ban Nha, Trung Hoc, và Sử Thế Giới. Trong những học sinh này, 87 phần trăm có điểm cao đủ để được tín chỉ đại học.

“Đây là một thành tích lớn, không chỉ với học sinh môn Advanced Placement, nhưng còn cho các giáo chức AP, họ hoạt động hàng ngày để bảo đảm các học sinh thành công,” TGĐ HISD là Ts Terry Grier nói. “Những học sinh chăm chỉ và tận tụy này sẽ có tiến bộ nhiều khi họ tốt nghiệp.”

Khu học chánh có số học sinh đông hơn bao giờ hết là 13,954 lấy 25,147 bài thi AP năm qua. Đó là chín phần trăm gia tăng so với năm ngoái.

Các chuyên gia ăn uống của Sở Dinh Dưỡng HISD và các đầu bếp đã làm việc trong mùa hè qua để có những công thức mới nhằm cung cấp cho khách hàng những bữa ăn bổ dưỡng và ngon miệng.

Các thức ăn mới được đưa vào thực đơn chỉ sau khi được nếm thử và được tán thành bởi học sinh trên toàn học khu.

Chuyên Gia Kassandra Davis nói, “Ý kiến là yếu tố chính. Qua việc học sinh nếm thử, chúng tôi giúp các em chọn những gì chúng được phục vụ trong nhà ăn.”

Các học sinh thích 21 món ngon và bổ dưỡng sau đây vào giữa tháng Chín:

1. Turkey meatball sub (gà tây)
2. BBQ chicken wrap (gà nướng)
3. Cuban chicken wrap (gà Cuba)
4. Spicy chicken strip salad (gà cay)
5. Chili mac
6. Asian chicken salad (gà Á châu)
7. Cajun rice and beans (đậu và cơm)
8. BBQ chicken thighs (đùi gà)
9. Sloppy Joes
10. Chicken noodle soup (xúp gà)
11. Spaghetti and meatballs (mì và thịt viên)
12. Fish tacos (cá)
13. Yogurt and granola plate
14. Spinach side salad (rau dền)
15. Romaine side salad (rau xà lách)
16. Tomato soup (xúp cà chua)
17. Fresh fruit medley (trái cây)
18. Tangerines (quít)
19. Jicama
20. Jalapeno cheddar corn muffin (bánh)
21. Cheddar corn muffin (bánh bắp)

Ngàoi những món này, Sở Dinh Dưỡng sẽ có món rau trong mọi nhà ăn, và sẽ chú trọng đến trái cây tươi và rau cũng như các món dễ phục vụ.

Cựu thủ quân của đội Houston Oiler là Dan Pastorini quen thuộc với cách chuyền banh dã cầu trên sân. Giờ đây, ông chuyền kiến thức và lòng yêu mến sách bằng cách tình nguyện đọc sách cho trẻ em. Ông Pastorini và nhân vật chính sân đấu Charles Alexander đã tham gia tổ chức The Barbara Bush Literacy Foundation, Lone Star Sports and Entertainment, và Phillips 66 tại trường Tiểu Học Walnut Bend vào hôm 31 tháng Tám để khởi sự Tháng Văn Hóa Toàn Quốc (National Literacy Month).

Cứ vào tháng Chín, khởi xướng toàn quốc này nhằm gia tăng ý thức về sự khủng hoảng văn hóa của quốc gia. Các nghiên cứu cho thấy rằng trẻ em nào không đọc thông thạo vào cuối lớp ba thì có khuynh hướng bỏ học không tốt nghiệp đến bốn lần nhiều hơn các em đọc giỏi. Đó là lý do tại sao người tình nguyện thì rất quan trọng để giúp các em hiểu sức mạnh của việc biết đọc.

“Các em nghe từ chúng ta rằng đọc sách thì quan trọng,” Hiệu Trưởng Michele Dahlquist của trường Walnut Bend nói. “Nhưng khi chúng thấy các chuyên gia sẵn sàng hy sinh thời giờ để đến đây, các em thấy việc đọc sách thì quan trọng với mọi người, trong mọi ngành chuyên môn.”

Chương trình văn hóa dẫn đầu của HISD, Read Houston Read, cho phép bất cứ ai tình nguyện được đọc sách cho trẻ em mỗi tuần một lần sau khi qua được sự kiểm soát quá khứ. Chương trình này, bây giờ đang năm thứ hai, xếp người tình nguyện với học sinh lớp một để cải tiến khả năng đọc sách và phát triển lòng yêu mến sách.

Đọc sách cho một đứa trẻ cũng có thể có những ích lợi bất ngờ cho người tình nguyện.

“Thật vui khi quý vị thấy ánh sáng vụt tắt và quý vị thấy rằng các em nhận biết quý vị đang nói về điều gì và chúng hiểu,” Pastorini. “Gương mặt các em, thành quả, và sự hãnh diện của các em… thật phấn khởi và sung sướng.”