Tôi biết rằng với nhiều học sinh và giáo chức, kỳ Nghỉ Mùa Xuân đem lại sự nghỉ ngơi cần thiết không phải dậy và học; họ có thể tiếp xúc lại với gia đình, đi đến những nơi chống mới, hoặc thăm viếng những nơi tiêu khiển.

Nhưng một số học sinh kém của chúng ta sẽ được giảng dậy thêm vào năm nay, nhờ một chương trình mới được gọi là ‘Camp Connect.’ Được hình thành bởi Viên Chức Hỗ Trợ Học Đường là Kim Fonteno, bốn ngày này sẽ đem cho khoảng 450 học sinh kém 16 giờ chú trọng đến việc học toán và đọc sách.

Để chương trình tiến hành, một số giáo chức giỏi nhất của chúng ta phải hy sinh những dự tính ban đầu cho kỳ nghỉ năm ngày này, nhưng tôi rất vui để nói rằng hơn ba chục người đã xung phong đứng ra giúp các em học sinh này.

Sự tận tuỵ của họ là điều tôi rất hãnh diện để trở nên một phần tử của tổ chức này. Tôi cũng cảm ơn nhân viên của Sở Thực Phẩm, Chuyên Chở, và Dịch Vụ Xây Cất. Họ sẽ làm việc tích cực trong kỳ nghỉ này, cung cấp sự hỗ trợ cho hoạt động này với thực phẩm, xe buýt, và lau chùi.

Đây chỉ là hai thí dụ cho đường hướng HISD “Đang Trở Nên Vĩ Đại”

Một đại diện của Chik-Fil-A phát giải thưởng trong buổi "AttenDANCE" 1 tháng Ba

Khi học sinh vắng mặt trong lớp, không chỉ có học sinh này mất sự giảng dậy hàng ngày. Sau thời gian, nhà trường cũng mất khả năng truyền đạt.

Sự tài trợ trường được dựa trên tỉ lệ học sinh đi học hàng ngày, do đó, một sự sút giảm dù chỉ là một phần trăm chấm cũng làm trường mất đi hàng ngàn đô-la tiền tài trợ cần để hỗ trợ các chương trình giáo dục.

Đó là lý do Trung Tâm Ấu Nhi Halpin đã phát động một chương trình sáng tạo vào mùa thu qua để tăng mạnh tỉ lệ học sinh đi học đều.

Hàng ngày khi học sinh đến lớp, tên của chúng được viết trên mẩu giấy nhỏ và bỏ vào một cái lọ. Vào cuối mỗi tháng, một cuộc bốc thăm được thực hiện, và hai học sinh may mắn được chọn để có giải thưởng. Một cuộc bốc thăm tương tự cũng được tổ chức cho các giáo chức trong “100% Club”, và học sinh đến trường hàng ngày trong tháng đó cũng được thưởng thêm – một thiệp mời tham dự “AttenDANCE” trong đó các em có thể khiêu vũ với các giáo chức và hiệu trưởng. Bởi vì sự sút giảm đi học đôi khi xảy ra trước ngày cuối tuần, những lớp nào có số học sinh tham dự đầy đủ nhất còn được ăn bắp rang vào các ngày thứ Sáu.

Sáng kiến này là kết quả đầu óc của Hiệu Trưởng Jessica Tejada và giáo chức khoa học Yady Blessinger, một tham dự viên trong chương trình University of Texas Collaborative Urban Leadership Project (UT-CULP) mà đồ án nghiên cứu là chú ý đến việc đi học đều.

“Các giáo chức luôn ý thức về tầm quan trọng của học sinh đến trường để học hỏi,” bà Tejada nói, “nhưng bây giờ chúng biết vấn đề tài trợ có liên can đến số học sinh ở trường. Hàng tháng, chúng tôi có được tỉ lệ đi học là 95–96% (gia tăng từ 92.9%). Học sinh không muốn mất cơ hội để khiêu vũ với hiệu trưởng và giáo chức. Tôi có một phụ huynh mà họ không muốn đưa con về nhà khi nó bị đau bởi vì họ không muốn mất quyền tham dự AttenDANCE.”

Khu học chánh cung cấp bài thi SAT miễn phí cho học sinh lớp 11 vào ngày thứ Tư

Trong ba năm liền, Khu Học Chánh Houston sẽ cung cấp bài thi SAT miễn phí cho tất cả học sinh lớp 11 vào ngày đi học hôm thứ Tư, 27 tháng Hai, trong nỗ lực giảm bớt các trở ngại, tỉ như phải đi làm hay không có chuyên chở, mà trước đây từng cản trở một số học sinh tiến bước trong sự chuẩn bị lên đại học.

“Tại HISD ưu tiên của chúng tôi là ấp ủ một nền giáo hoá hướng về đại học và cung cấp cho học sinh mọi nguồn năng có sẵn để giúp họ có thể lên đại học và thành công,” Tổng Giám Đốc HISD là Terry Grier nói. “Khi giúp học sinh có thể lấy bài thi SAT ngay trong lớp, chúng tôi đang giúp họ đi đúng đường lên đại học.”

Kể từ khi HISD bắt đầu tổ chức SAT School Day vào mùa Xuân 2011, khu học chánh đã thấy các kết quả hiển nhiên. Số học sinh HISD lấy bài SAT đã gia tăng gần gấp đôi chỉ trong hai năm, và số học sinh tốt nghiệp được điểm đủ để vào đại học trong bài SAT cũng gia tăng. Số học sinh HISD được điểm 500 hay cao hơn đã gia tăng 26 phần trăm về đọc sách, 41 phần trăm về toán và 20 phần trăm về luận văn. Số điểm 500 hay cao hơn của bài SAT là một dấu chỉ mạnh mẽ về tình trạng sẵn sàng lên đại học và là một tiên báo đáng tin cậy về khả năng thành công của học sinh trong năm đầu đại học và sau đó.

“Bài SAT là một điều kiện của hầu hết các đại học hai và bốn năm, do đó khi cung cấp bài này miễn phí cho học sinh, chúng tôi cho họ cơ hội để khởi sự chuẩn bị học lên cao ngay từ sớm,” Phụ Tá TGĐ về Chuẩn Bị Đại Học và Ngành Nghề là Alan Summers nói.  “Ngoài ra, sự hợp tác tổ chức SAT School Day với College Board phá vỡ những trở ngại cho học sinh bằng cách cho họ một cơ hội để lấy bài SAT trong một môi trường quen thuộc, không cần chuyên chở đến địa điểm thi và không phí tổn cho gia đình học sinh.”

Phí tổn của bài SAT thông thường là $50 và chỉ có vào các sáng thứ Bẩy. Trong Texas, chỉ có bảy khu học chánh tổ chức SAT School Day.

Tiểu Học Garden Oaks

Hai trường HISD nhận được giải thưởng National Magnet School of Merit’s Magnet Schools of Distinction từ tổ chức Magnet Schools of America.

Tiểu Học Berry và “Garden Oaks Montessori” được giải thưởng MSA’s Magnet School of Distinction cho năm 2013. Hai trường HISD này nằm trong bẩy trường ở Texas được chọn cho vinh dự này.

“Hoạt động phi thường của các giáo chức, phụ huynh, cộng đồng và nhân viên được phản ánh trong vinh dự lớn lao này,” Lindsey Pollock nói, bà là hiệu trưởng Trưởng Tiểu Học Garden Oaks.

Tiểu Học Berry

Cả hai trường Berry và Garden Oaks được vinh dự vì các chương trình khoa môi trường, mà nó được sử dụng không chỉ gia tăng sự hữu hiệu về năng lượng trong trường, nhưng còn là một phần của học trình.

Pollock nói trường của bà nhận được ngân khoản trị giá $2.6 triệu trong năm 2010 để giúp trường chuyển sang một trường loại Montessori với hướng nhắm về khoa môi trường. Theo Phòng Chọn Trường của khu học chánh, trường Garden Oaks đã nhận được gần 600 đơn xin nhập học cho niên khoá 2013-14.

“Các trường Magnet trên toàn quốc đang được thưởng vì sự phi thường về thành tích học sinh, về cách giảng dậy và học trình sáng tạo và hấp dẫn, sự phát triển chuyên môn, và bám lấy tính cách đa dạng,” Scott Thomas nói, ông là giám đốc điều hành các Trường Magnet ở Hoa Kỳ. “Đây là một tiến trình ganh đua mà nó chỉ thưởng cho một ít các trường magnet trên toàn quốc. Các trường thắng được giải Merit của chúng tôi tượng trưng cho sự tốt nhất về giáo dục, sáng kiến, công bằng và cơ hội cho mọi học sinh trong quốc gia.”

Trường Tiểu Học Berry là một trường mới xây với ngân quỹ từ chương trình bông phiếu 2007. Trường Tiểu Học Garden Oaks sẽ thêm một nhánh mới và các tân trang khác trong trường khi bước vào vòng thứ tư của chương trình xây cất theo bông phiếu 2012.

Cả hai trường sẽ nhận giải thưởng này trong một nghi lễ của Đại Hội Các Trường Magnet Toàn Quốc lần thứ 31 tại Tulsa, Oklahoma, từ 5-8 tháng Năm, 2013.

Năm 2008, Adrian Garcia trở nên cành sát trưởng người Mễ đầu tiên được chọn trong Quận Harris trong hơn 175 lịch sử của chức vụ này. Ông trông coi quản hạt lớn nhất Tiểu Bang Texas – một khu vực rộng 1,700 dặm vuông với cư dân bốn triệu người.

Trong ‘I am HISD’ tuần này, để giới thiệu các học sinh, cựu học sinh, và nhân viên, Garcia nói về làm thế nào những kinh nghiệm trong các trường HISD đã dẫn ông đến một cuộc đời phục vụ công cộng, khi trông coi quản hạt lớn hạng thứ ba toàn quốc điều đó như thế nào, và trách nhiệm bất thường nào trên đôi vai của người cảnh sát trưởng.

Garcia đã theo học trường Jefferson Davis và Sam Houston của HISD trước khi tốt nghiệp từ trường trước đây được gọi là Houston Technical Institute (bây giờ là Barbara Jordan High School for Careers) vào năm 1980.

Xem cuốn phim video “I Am HISD”  ở đây.

Tổ chức “Houston Area Alliance of Black School Educators” (HAABSE) đã trao cho Tổng Giám Đốc Terry Grier của HISD một vinh dự cao nhất của hiệp hội này. Ts. Grier vừa mới nhận giải thưởng “Presidential Award” trong buổi lễ thường niên lần thứ 26 “Outstanding Teacher Awards and Recognition” tại khách sạn “Westin Galleria Hotel”.

Chủ tịch được bầu của HAABSE và cũng là Hiệu Trưởng Tiểu Học Red là Ts. Dawn Randle nói rằng Ts. Grier được chọn cho vinh dự này vì tài lãnh đạo phi thường của ông khi làm việc để đưa đến kết quả chương trình bông phiếu 2012. Cảm tưởng đó được lập lại bởi Chủ Tịch HAABSE là Ts. Chris Pichon. “Ts. Grier có cái nhìn cho Houston”, Pichon nói. “Nhờ bông phiếu, các trường trung học mới cho các cộng đồng người Mỹ gốc Phi Châu truyền thống giờ đây sẽ được xây lại.”

Darryl King, một thành phần của tiểu ban cố vấn HAABSE nhắc lại rằng trong bài nói chuyện tại bữa tiệc trà năm qua, Ts. Grier đã thách đố cộng đồng thương mãi hỗ trợ các trường trong vùng. “Bài nói chuyện của Ts. Grier thực sự đã phấn khởi mọi người phải thi hành những gì có thể để cải tiến các trường Houston,” King nói. “Sau khi nghe ông nói chuyện rất say mê về đồ án này, tôi cảm thấy được thúc giục phải thi hành hơn nữa cho con em chúng ta.”

Trong khi nhận giải thưởng, Ts. Grier nói ông cảm thấy nhỏ bé và không biết nói gì, là điều ông nói khôi hài rằng không thường xảy ra. Sau đó ông cảm ơn Nhóm HISD vì nỗ lực thông tin cho cử tri Houston biết về chương trình bông phiếu. “Tôi rất hãnh diện về các giáo chức, uỷ viên giáo dục, nhân viên, và phụ huynh vì đã tận tuỵ làm việc khi nói với cộng đồng về chương trình bông phiếu này,” Ts. Grier nói. “Nhờ công việc của họ, hàng ngàn đời sống học sinh sẽ thay đổi.”

Ts. Grier cũng nhận biết các thành quả của học sinh người Mỹ gốc Phi Châu trong niên khoá vừa qua. “Tôi hãnh diện để nói rằng tỉ lệ học sinh người Mỹ gốc Phi Châu tốt nghiệp trong HISD thì gia tăng nhanh hơn bất cứ khu học chánh nào trên toàn quốc, và tỉ lệ học sinh này bỏ học thì thấp hơn bao giờ hết,” ông ghi nhận.

Trong buổi lễ, HAABSE còn vinh danh gần 100 giáo chức trong vùng kể cả một vài người thuộc Nhóm HISD. Nhiệm vụ chính của tổ chức HAABSE là để củng cố sự lãnh đạo trong việc cung cấp các dịch vụ đáng giá và các phương sách cho tổ chức, cơ quan, và cộng đồng tham gia vào việc thiết lập một môi trường mà trong đó học sinh, nhất là học sinh thiểu số, có thể đạt được sự tuyệt hảo về học vấn.

Trường trung học “John A. Dubiski Career” ở Grand Prairie là một trường trung học công lập nên chọn vì nhắm đến việc trang bị học sinh các khả năng cần thiết cho các ngành nghề của thế kỷ 21.

Không còn những lớp học với bảng đen, dẫy bàn ghế và giáo chức chỉ có thuyết giảng. Thay vào đó hãy nghĩ đến một trường có bức tường di động, các bàn có máy điện toán, và giảng viên là người trình bày bài học với phim ảnh trực tuyến, kinh nghiệm tương tác, và nhóm nhỏ học sinh.

Chào mừng quý vị đến với sự học hỏi của thế kỷ 21, một phương cách giáo dục nhằm đưa các trường ngày nay vào kỷ nguyên hiện đại qua kỹ thuật, thiết kế, và những kiểu cách giảng dậy mới.

“Chúng ta cần chuẩn bị học sinh cho tương lai,” Sue Robertson của HISD nói, bà là tổng quản lý về Hoạch Định Cơ Sở. “Mục tiêu của chương trình bông phiếu 2012 là đảm bảo chúng ta thiết kế các cơ sở phản ảnh tầm quan trọng của sự hợp tác, sáng tạo, suy nghĩ chín chắn, và giải quyết vấn đề.”

Trên thực tế, điều này có nghĩa sẽ nhắm đến “Building 21st Century Schools” (xây dựng các trường thế kỷ 21), một hội nghị chuyên đề nửa ngày vào hôm 6 tháng Ba, hy vọng sẽ thu hút trên 250 phụ huynh, học sinh giáo chức, nhân viên và ban hành chánh HISD.

Sinh hoạt này nhằm giúp tham dự viên suy nghĩ về những cơ hội và thách đố của việc thành hình sự giảng dậy và cơ sở cho việc học hiện đại, và tiếp theo một chương trình tương tự được tổ chức vào tháng Mười Hai, “Building the Future” (xây dựng tương lai).

Chương trình gồm phần trình bầy của Andre Perry của viện “Loyola Institute for Quality and Equity in Education”, và Steven Bingler, chủ tịch và sáng lập của công ty kiến trúc Concordia.

Cũng có mặt là Christian Carlson của NBBJ Architects, ông sẽ thảo luận về đề tài “Design for the 21st Century.” Carlson làm việc cho tổ chức Gates Foundation ở Seattle, đưa ra một thí dụ tiêu biểu về sự tham dự của cộng đồng và sự bền bỉ nhờ thiết kế.

Scott Allen, hiệu trưởng của trường “High School for the Performing and Visual Arts” của HISD, sẽ tham dự với các phần tử của Nhóm Cố Vấn trong trường. Ông nóng lòng tham dự sinh hoạt này, nhất là sau chương trình tháng Mười Hai cho thấy những thí dụ của thiết kế trường thế kỷ 21.

“Điều đó đem cho chúng tôi một nền tảng vững vàng,” Allen nói, trường của ông sẽ được một cơ sở mới trong khu vực Theater District ở trung tâm Houston. “Tôi hy vọng sẽ thấy thêm nhiều thí dụ và nghe được từ các nhà lãnh đạo là những người đã thi hành những gì mà chúng tôi sẽ thực hiện.”

Allen vừa mới đi thăm các trường mới ở Dallas và thật cảm kích bởi những cơ sở rộng rãi khích lệ sự hợp tác. Ông nói, “Quý vị đi dọc theo hành lang và thấy việc học hành đang xảy ra.”

Xem hình ảnh các trường thế kỷ 21 trong vùng Dallas

Tại hội nghị chuyên đề ngày 6 tháng Ba, ban tổ chức dự định đưa vào các thí dụ từ khắp nơi trên toàn quốc. Cũng quan trọng không kém sẽ là các nhà giáo dục HISD thảo luận về các phương sách để đưa sự thực hành vào thế kỷ 21.

“Chúng tôi biết rằng các cơ sở thiết kế tốt sẽ tạo sự khác biệt,” Roberston nói. “Nhưng nói cho cùng, giáo chức là dụng cụ quan trọng nhất để gia tăng kết quả học sinh.”

Một số yếu tố then chốt của các trường thế kỷ 21 gồm:

•        Chỗ uyển chuyển: Giáo dục phải tiến hoá ra bên ngoài xếp đặt lớp học truyền thống.

•        Học hành khác biệt: Học sinh có những kiểu cách học riêng, và phương cách “one-size-fits-all” (một kích thước vừa cho tất cả) không đưa đến thành công.

•        Cách học dựa trên đồ án: Khi một đồ án có sự ứng dụng thực tiễn, sự tham gia của học sinh gia tăng.

•        Các học pha trộn: Một cách để bao gồm lớp học có giáo chức hướng dẫn với giáo dục trực tuyến và di động phải dùng đến các dụng cụ tỉ như máy truyền hình, điện thoại di động, các bảng và cách thảo luận qua video (videoconferencing).

•        Chỗ chung: Một chỗ được coi là “tâm điểm” của trường phải cung cấp nơi thoải mái để tụ tập, giải quyết vấn đề và hợp tác.

Robertson nói, “Trong chương trình bông phiếu 2012, chúng tôi nhất định xây dựng các trường mà nó sẽ cung cấp một nền tảng vững chắc cho các học hiện đại.”

Hội nghị chuyên đề này xảy đến khi một số các trường trong chương trình bông phiếu 2012 bắt đầu tiến trình thiết kế. Các kiến trúc sư vừa được chọn cho bốn trong 40 trường và sẽ có thêm các giao kèo được ký kết trong những tháng sắp tới.

Ban hành chánh học khu vừa mới thành lập Tiểu Ban Cố Vấn Trường Thế Kỷ 21 với các kiến trúc sư, chuyên gia và nhà giáo dục để thu thập kinh nghiệm về giáo dục, thiết kế và xây cất của Houston khi tiểu ban xúc tiến chương trình bông phiếu. Nhóm này sẽ gặp hàng tháng để giúp đỡ và cố vấn về việc xây cất các môi trường học hỏi hiện đại.

“Chúng tôi có một cơ hội rất lớn để tạo ảnh hưởng mạnh,” Dan Bankhead nói, ông là tổng quản lý về Thiết Kế Cơ Sở của HISD. “Chúng tôi muốn bảo đảm rằng những gì chúng tôi thi hành bây giờ sẽ kéo dài trong tương lai.”

Trong nỗ lực giới thiệu một số học sinh trung học ngoại hạng của HISD, Đài 11 KHOU vừa khởi sự một đoạn phim mới được gọi là Our Future, được chiếu vào thứ Năm hàng tuần trong phần tin tức của đài lúc 5g chiều. Mục đích của đoạn phim này là để nhận biết và giới thiệu các học sinh lãnh đạo trẻ tuổi để có thể linh hứng và làm gương cho các học sinh khác.

Mới được giới thiệu là Sandra Aldavera của Trung Học Milby và Liliana Guzman của “Challenge Early College High School”.

Để được giới thiệu trong phần này, học sinh phải chứng tỏ hoạt động cá nhân, không chỉ trong lớp nhưng còn trong cộng đồng. Ngoài ra, học sinh phải trổi vượt về học vấn và có đức tính tốt và hết lòng với các mục tiêu và hoạt động xứng đáng.

Để đề nghị một học sinh từ trường của quý vị, vui lòng liên lạc với Denisse Cantu tại jcantu3@houstonisd.org.  Mỗi trường trung học HISD sẽ được phép đề cử ba học sinh mỗi tháng.

Ngoài ra, đài Univision 45 hiện đang chiếu một đoạn phim mới vào sáng thứ Hai hàng tuần, được gọi là Lo Ultimo en HISD. Bản tin này đề cập đến các học sinh từ một trường tiểu học HISD hàng tuần với sinh hoạt hiện thời của trường và trong toàn thể học khu. Nhấn vào đây để xem đoạn phim về học sinh trường Tiểu Học Franklin.

Ảnh hưởng của sự cắt giảm nếu xảy ra sẽ có ảnh hưởng quan trọng đối với các trường Houston. Chương trình đầu tiên có thể bị ảnh hưởng sẽ là chương trình học hè của khu học chánh. Khoảng một nửa số tiền cần để tài trợ các trường hè có thể bị mất nếu sự cắt giảm xảy ra. Trong niên khoá 2013-2014, HISD sẽ mất khoảng $12.4 triệu từ mọi ngân khoản đang hưởng. Ngoài các trường mùa hè, ảnh hưởng có thể sẽ rất trầm trọng đối với các chương trình giáo dục đặc biệt của HISD, mà nó sẽ mất $3 triệu tài trợ từ chính phủ liên bang.

Trong một thành phố lớn như Houston, quý vị có nhiều sự chọn lựa! Dưới đây chỉ là một vài cách vui thích cho gia đình trong thời gian nghỉ mùa Xuân:

• Bảo Tàng Viện Nhi Đồng ở Houston—Làm một vòng trong Human Hamster Ball, thử thời vận tại Boardwalk Bonanza, hoặc mừng Pi Day (3.14) vào ngày 14 tháng Ba với một cuộc chiến bằng bánh kem! Những tiết mục đặc biệt sẽ có mọi ngày từ 9 – 17 tháng Ba, và giá vé bao gồm mọi thứ. Biết thêm các chi tiết khác ở đây.
• “Discovery Green”—Khởi sự ngày nghỉ với FUNomenal Family Festival lúc 10g30 sáng thứ Bẩy, 9 tháng Ba, hoặc đến Ngày Thể Thao vào thứ Hai, 11 tháng Ba, để nghe nhạc hoà tấu, nhẩy bàn nhún, và các sinh hoạt của Houston Dynamo. Cuộc vui khởi sự lúc 11g30 sáng. Xem các chi tiết ở đây.
• Trung Tâm Thảo Mộc và Thiên Nhiên Houston—Các loại bò sát và lưỡng thể là chủ đề của Spring Break Camp năm nay cho trẻ em từ 5–12 tuổi. Tìm hiểu thêm về loại thằn lằn, rắn, và nhiều thứ khác trong nửa ngày hoặc trọn ngày từ 11–15 tháng Ba. Xem chi tiết ở đây.
• Bảo Tàng Viện Khoa Học Thiên Nhiên—Hai phòng thí nghiệm Family Fun Labs được cung cấp cho năm nay: “The Flight of the Butterflies” vào thứ Ba, 12 tháng Ba, và “Titans of the Ice Age” vào thứ Tư, 13 tháng Ba. Các lớp dành cho trẻ em từ 4–12 tuổi, và mỗi em phải có người đi kèm theo. Xem chi tiết ở đây.
• YMCA—Hãy để các em quên đi các đồ chơi điện với những trò tiêu khiển vượt trở ngại, bơi lội, bắn cung, và các tiết mục khác tại “YMCA’s Spring Break Camp” (11–15 tháng Ba) tại Camp Cinco, trong vùng Katy, TX. Có trợ cấp. Xem chi tiết ở đây.

Ngoài ra, đừng quên Kemah Boardwalk hoặc Galveston Island, chỉ khoảng nửa giờ lái xe. Trung tâm Kemah có các trò chơi cho trẻ em và nhiều loại thực phẩm. Nhưng nếu quý vị muốn tiết kiệm tài chánh, hãy tổ chức một cuộc picnic, đem theo thùng đá và nước, và hãy tận dụng các bãi biển của tiểu bang – và quý vị có được sự nghỉ ngơi ít tốn kém!