Ủy Ban Giáo Dục HISD đã thông qua một quyết định để hỗ trợ quyết định của Tổng Giám Đốc Millard House để ra lệnh đeo khẩu trang trong khi ở bên trong các trường và cơ sở. Có hiệu lực vào ngày thứ Hai, 16 tháng Tám, học sinh, nhân viên, và khách đến thăm sẽ phải đeo khẩu trang hay mạng che mặt bất kể tình trạng chủng ngừa trong khi ở trên bất động sản của học khu, cũng như trên các xe buýt học đường.

“Sự an toàn của học sinh và nhân viên chúng ta sẽ tiếp tục là la bàn hướng dẫn của tôi. Tôi cảm ơn Ủy Ban Giáo Dục đã hỗ trợ con em chúng ta và gia đình bằng cách ưu tiên hóa sự an toàn trên mọi điều khác,” Tổng Giám Đốc Millard House II nói.

Việc đòi hỏi đeo khẩu trang xảy ra sau khi Quận Harris nâng mức độ đe dọa của COVID-19 lên mầu đỏ và báo cáo rằng người nhập bệnh viện đang gia tăng ở mức độ nhanh nhất kể từ khi đại dịch này bắt đầu trong các nhóm mọi lứa tuổi. HISD sẽ tiếp tục cung cấp khẩu trang và thuốc khử trùng tại mọi cơ sở của học khu cũng như cung cấp việc theo dõi sự tiếp xúc.

HISD đang làm việc với các hợp tác viên y tế để cung cấp sự chủng ngừa COVID-19. Để xem danh sách đầy đủ các nơi chủng ngừa, hãy vào trang https://houstonemergency.org/super-saturday-vaccination-day/.

Niên khoá 2021-2022 bắt đầu ngày 23 tháng Tám. HISD sẽ tiếp tục theo dõi tình hình và làm việc với các viên chức y tế để cập nhật thường xuyên.

L. Fernando Alarcón được chọn là tân hiệu trưởng trường Benjamin Franklin ES

L. Fernando Alarcón là tân hiệu trưởng của trường Tiểu Học Benjamin Franklin. Alarcón đến từ Colombia và từng ở trong ngành giáo dục 21 năm. Ông làm việc 10 năm ở Bogotá, Colombia là một giáo chức song ngữ trong trường tiểu và trung học, và 11 năm trong Khu Học Chánh Houston là một giáo chức song ngữ tại các trường tiểu học Tinsley và Benavidez. Về sau ông được chọn là hiệu phó của trường Gallegos Elementary. 

Alarcón có bằng cử nhân về “Modern Languages” của đại học “Universidad INCCA de Colombia”, bằng cao học về “Curriculum and Instruction” của Đại Học St. Thomas, và bằng “Principal’s Certification” của Đại Học Lamar.

Một giáo chức trường Tiểu Học Robinson là người nhận giải thưởng uy tín “Kinder Excellence in Teaching Award” (giảng dạy xuất sắc).

Bà Johanna Heegeman, một giáo chức lớp 4 tại trường Robinson, bị ngạc nhiên với giải thưởng này khi ở trong trường vào tuần qua. Giải này còn đi kèm số tiền $25,000.

Giải “Kinder Awards”  nhìn nhận “cách giảng dạy sáng tạo và có kết quả” của các nhà giáo dục trên toàn vùng Houston, với một mục đích là gia tăng ý thức về việc làm vất vả và sự tận tâm của các giáo chức.

Những người thắng giải được đề cử bởi hiệu trưởng của mình, và giải này là một sự ngạc nhiên cho từng người nhận.

Trên $3.7 triệu tiền trợ cấp được thưởng cho hơn 250 giáo chức kể từ khi chương trình này được thiết lập năm 2001, và bao gồm mọi trường công và tư trong vùng Houston.

Những người được vinh dự, kể cả bà Heegeman, sẽ được vinh danh trong một buổi tiệc trà vào mùa thu.

Học sinh sẽ vào lớp bảy, Kirsten Aparicio, tin rằng việc học diện đối diện tại trường Trung Học Ortiz là chìa khoa để thành công vào hè này.

Sau khi học trực tuyến kể từ khi khởi đầu đại dịch vào tháng Ba 2020, sau cùng học sinh 12 tuổi này đã trở lại lớp vào tháng Sáu để học hè.

Là một người ham đọc sách, Kirsten nói bây giờ em cảm thấy được chuẩn bị cho lớp bảy và sẵn sàng thoát ra khỏi cái vỏ của mình.

“Khi em trở lại, nó giống như trở lại con người cũ của em, và em đang có tiến bộ,” em nói.

Kirsten chỉ là một trong những học sinh HISD thấy rằng việc học ảo có khi nhiều thách đố. Khi học khu chuẩn bị trở lại sự giảng dạy trong lớp vào niên khoá tới, nhiều trường nhìn thấy sự gia tăng số học sinh ghi danh học hè. Các học sinh – và cha mẹ – đang tìm cách khép lại khoảng cách học hành được tạo ra bởi một năm học ảo.

“Nó tốt hơn bởi vì em được liên lạc với chính giáo chức nếu em có câu hỏi hoặc em không hiểu,” em nói. “Học toán thì khó hơn trong thời gian học ảo, và sau cùng, bây giờ dường như em trở lại đúng đường.”

Trường Ortiz Middle School, một trường Magnet về “Performing and Visual Arts”, cung cấp một chuỗi chương trình tỉ như Band, Mariachi, Dance, Choir, và Theatre Arts. Người nữ diễn viên đang lên này phấn khởi tham dự nhiều chương trình, nhất là kịch nghệ, khi nói “thật vui thích khi nhìn thấy câu chuyện đằng sau một nhân vật và chúng phát triển như thế nào.”

Chuyên Gia Giáo Chức trường Ortiz là bà Tina Garcia nói sự thay đổi nơi Kirsten thì hiển nhiên, ngay cả chỉ sau ba tuần ngắn ngủi kể từ khi lớp hè bắt đầu.

“Nó thực sự phát triển trong lớp hè,” bà Garcia nói. “Đó là điều tốt khi thấy nó ở đây có tiến bộ và phấn khởi vào niên khoá tới.”

Là người cuối cùng trong gia đình theo học trường Ortiz, Kristen nói em phấn khởi đến trường và sau cùng được nhìn thấy những gì các anh chị của em thường nói về trường này.

“Các anh của em đến đây và nói với em rằng em thiếu hụt nhiều điều tốt, tỉ như làm bạn và nói chuyện với người khác,” Aparicio nói. “Em không biết chắc điều gì xảy ra trong niên khoá tới, nhưng em thực sự cố gắng hết sức để tốt nghiệp và trở thành một người nào đó.”

Lang thang trong các hành lang trường Tiểu Học Moreno ở phía bắc Houston, quý vị sẽ thấy một số sư tử, cọp, và ngay cả một vài con gấu.

Đó là vì chủ đề của lớp hè trường này là “Summer Safari”, nó đem cho học sinh cơ hội được nhìn thấy các dã thú mà không phải ra khỏi lớp học.

Việc ghi danh lớp hè tại trường Moreno năm nay gia tăng, như các trường các trong toàn thể Khu Học Chánh Houston. Nhiều học sinh tham dự để giúp giảm bớt các khoảng cách học hành vì những trở ngại của niên khoá trước. Và với các giáo chức, đó là một cơ hội để nhìn thấy học sinh trong lớp – một số em lần đầu tiên học diện đối diện.

“Thông thường tôi dạy các lớp hè để giúp giảm bớt khoảng cách biệt cho các học sinh. Hè năm nay, thật vui thích khi nhìn thấy các em trở lại học diện đối diện,” bà Elizabeth Mulkins nói, bà là Giáo Chức Môn Đọc Sách trường Moreno. “Một số em mà chúng tôi chỉ nhìn thấy trên màn hình. Để thấy các em là ai và đích thân gặp các em, đó là một điều vui thích.”

Với bà Mulkins, lớp hè năm nay là một sự chào đón trở lại điều gì đó “gần như thông thường.” Nhưng, bà nói, nó vẫn là một năm thách đố cho mọi giáo chức.

“Tôi từng dạy học trong mười năm. Nhưng năm nay, ai ai cũng là giáo chức năm đầu,” bà nói. “Nó mới cho mọi người. Không ai chuẩn bị cho điều đó. Nó khó khăn không thể tưởng, nhưng mọi người đều vượt qua.”

Các lớp hè đem cho học sinh một cơ hội để theo kịp các lớp truyền thống, nhưng nó còn cung cấp cho các em với các chương trình – từ các hợp tác viên cộng đồng như Brighter Bites, Houston Food Bank, hay Young Audiences— mà nó cho phép học sinh học hỏi đủ mọi thứ từ dinh dưỡng cho đến các môn nghệ thuật trình diễn.

“Nó đem cho các em mọi cơ hội được phong phú mà bình thường các em không có trong niên học,” bà  Mulkins nói. “Thật vui mừng khi thấy các học sinh phản ứng với các cảm nghiệm mới này.”

Tuy lớp hè chỉ kéo dài một vài tuần ngắn ngủi, năm nay nó quan trọng hơn bao giờ hết. Và với các giáo chức như bà Mulkins, đó là một sự khuây khỏa khi cuối cùng các học sinh trở lại lớp.

“Chúng tôi là cố vấn, là bạn, là y tá, nhiều khi chúng tôi là mẹ của các học sinh,” bà nói. “Chúng tôi là tất cả những người đó và chúng tôi dạy bảo học sinh. Tôi rất vui mừng khi chúng ở đây trong cơ sở này là nơi chúng tôi có thể nhìn thấy các em và xây dựng những tương giao và thấy những gì chúng cần.”

Ts. Alexis Clark được chọn là tân hiệu trưởng trường Crockett Elementary School

Ts. Alexis Clark được chọn là tân hiệu trưởng của trường Crockett Elementary School. Bà Clark bắt đầu với HISD là một giáo chức tại các trường tiểu học Brookline và Harvard. Sau đó bà là Hiệu Phó của trường Harvard trong gần năm năm. Trong khi ở Harvard, bà đã giúp bớt đi khoảng cách thành tích học sinh qua quy trình xác thực PLC và triển khai các yếu tố sâu xa va phức tạp cho mọi học sinh. Gần đây nhất, bà là một cố vấn giáo dục với một tổ thức đặc biệt phát triển não bộ trẻ em thơ ấu. Bà Clark còn có kinh nghiệm trong việc trình diễn vũ điệu và tiếng hát.

Bà có bằng cử nhân về “Interdisciplinary Studies” của Đại Học Texas ở San Antonio, bằng cao học về “Educational Leadership” cũng như bằng tiến sĩ về “Ethical Leadership”, cả hai đều từ Đại Học St. Thomas.

Khi ông Michael McClendon khởi sự một ngày tại trường “High School Ahead Academy”, quý vị có thể thấy ông thường di chuyển khắp trường, có lúc ông dừng bước để kiểm tra một vài học sinh.

Nhân viên tận tụy này thường là người dìu dắt và là gương mẫu cho gần 200 học sinh trong trường. Ông lắng nghe những niềm vui và những chán nản của họ, và đưa ra một vài lời tử tế để đáp lại.

Là một quản gia sau khi tan học, ông không phải đảm nhận thêm các vai trò đó. Nhưng ông muốn như vậy.

“Ông thường theo dõi học sinh và khích lệ các em,” Phụ Tá Hành Chánh Annetta Randel nói. “Các em quý trọng sự hiện diện ân cần của ông và điều đó giúp chúng tập trung vào việc học.”

Ông McClendon được giải thưởng “Business Operations Customer Service Impact Award” cho tháng Sáu. Các học sinh và nhân viên nói rằng họ đề cử nhân viên họ quý mến như một cách để cảm ơn ông vì thường vượt quá sự mong đợi trong nhiệm vụ hàng ngày của ông.

Giải thưởng này nhận biết các nhân viên “Business Operations” nào cho thấy sự thi hành gương mẫu, phục vụ khách hàng tuyệt vời, và thường đi quá sự mong đợi để tăng thêm giá trị cho ban ngành của mình và ảnh hưởng tích cực đến các đồng nghiệp.

Hơn 40 người đã tham dự trực tuyến và diện đối diện trong buổi trao giải thưởng cho ông McClendon, họ vỗ tay và chúc mừng ông về thành tích này.

“Tôi cảm ơn tất cả quý vị về giải thưởng này,” ông McClendon hãnh diện nói. “Tôi sẽ trân quý nó.”

Trưởng Nhóm “Facilities, Maintenance, and Operations” vùng Northwest là ông Rickey Brown nói thật khó để tuyển mộ các nhân viên làm việc dài thời gian trong thời đại dịch cao độ. Nhưng với ông McClendon thì không, ông nổi tiếng là một nhân vật chính trong nhóm với thái độ có-thể-làm-được.

“Mỗi lần tôi yêu cầu ông McClendon giúp cho nhu cầu của một trường, bất kể địa điểm của học khu, ông đứng ra phục vụ – và ông vẫn như thế,” ông Brown nói.

Chương trình “Wraparound Services” của trường này cũng được lợi từ ông McClendon, là người thường tặng thực phẩm. Ông nói sự giúp đỡ thực phẩm là một điểm chú trọng cho ông kể từ lễ Tạ Ơn năm qua, khi ông có thể cung cấp bữa ăn cho một vài học sinh và gia đình họ.

Nhân viên văn phòng chính gọi ông là một nhân vật chính của nhóm và biết ơn thái độ có-thể-làm-được của ông.

“Có nhiều điều để nói về một người mà họ nghĩ đến việc giúp đỡ học sinh sau một ngày làm việc vất vả,” Hiệu Trưởng John Flowers nói. “Ông McClendon là một người ngoại lệ và cũng là một quản gia rất tốt!”

Khi mặt trời khuất bóng sau vận động trường Delmar, 10 học sinh tốt nghiệp trong nón và áo đỏ lên sân khấu để giới thiệu một cuốn video đặc biệt mở đầu cho lễ tốt nghiệp của trường Trung Học Bellaire.

Cuốn video bảy phút giới thiệu con số thủ khoa và á khoa phá vỡ kỷ lục của trường cho hàng trăm người đang quy tụ để mừng lễ và tóm lược những giây phút chính yếu trong bốn năm qua.

“Em nghĩ tất cả chúng ta có thể đồng ý rằng đó là một năm nhiều khốn khổ,” Thủ Khoa Wenson Tang nói, em mở đầu cuốn video từ một bàn ăn tại tiệm “The Teahouse Tapioca and Tea” gần trường. “Từ COVID-19 và học trên mạng cho đến tuyết và băng giá Texas, từ thảm kịch chính trị đến cải tổ xã hội, 2021 là năm không thể quên.”

Mười học sinh lớp 12 này thuộc về gần 800 người đã bước lên sân khấu trong nghi lễ tốt nghiệp sau cùng của khu học chánh cho niên khoá này. Nghi lễ này đã thu hút hàng trăm gia đình, họ ngồi chật các băng ghế dài, nóng lòng được nhìn thấy học sinh yêu mến của mình.

Sinh hoạt này bắt đầu với phần chào cờ và thề trung thành với tổ quốc, và đặc biệt là phần trình diễn quốc ca của ca đoàn trường Bellaire qua “zoom”.

Chủ Tịch Hội Học Sinh Bellaire và Thủ Khoa Shirley Zhu cũng lên bục để chúc mừng các học sinh bạn và nhắc nhở họ rằng tình bằng hữu và kỷ niệm luôn luôn ở với họ.

“Hãy tiếp tục tiến bước, hãy theo đuổi các đam mê, và hãy ghi dấu trong thế giới này,” Zhu nói. “Tôi yêu thích các bạn và tôi tin ở các bạn, lớp 2021 bất khả chiến bại!”

Lớp 2021 chịu đựng nhiều gian khổ hơn trong bốn năm qua. Như các thủ khoa giải thích trong cuốn video, thời gian trung học của họ bị ràng buộc bởi cơn lụt tàn phá của bão Harvey, nó đã làm trì trệ trường này gần một tháng, và đại dịch toàn cầu COVID-19, dẫn đến việc học trên mạng.

“Nếu chúng ta có học được điều gì trong năm nay, đó là đừng hồ nghi chính mình, đừng bỏ cuộc vì sợ hãi,” Hiệu Trưởng trường Bellaire là ông Michael McDonough nói trong buổi lễ khi ông khích lệ các học sinh tốt nghiệp hãy sẵn sàng bước vào thế giới và chấp nhận những rủi ro. “Họ có khả năng và sức mạnh để thi hành những điều thực sự phi thường.”

Với thủ khoa Evie Kao, tối này thì vừa ngọt vừa đắng. Khi em khởi sự học tại trường Bellaire, em không dự định trở nên một thủ khoa, em nói như thế. Em chỉ muốn ở hạng càng cao nếu có thể.

Khi được biết em là một trong chín thủ khoa – tất cả có điểm trung bình tuyệt hảo là 5.0 chấm – em ngạc nhiên, nhưng cảm kích khi là phần tử của một cộng đồng được tạo thành bởi những cá nhân độc đáo như thế.

“Tất cả chúng em chia sẻ cùng tước hiệu này, nhưng tất cả chúng em đều có những câu chuyện khác nhau để kể,” học sinh 17 tuổi này nói.

Hè này, Kao dự định nghỉ ngơi một chút trước khi vào Đại Học Texas, ở đây em muốn lấy hai môn chính về những nghiên cứu liên ngành và thương mãi. Em hy vọng sẽ trở nên một giám đốc phim ảnh, trong chiều hướng ấy, em đã giúp quay phim và ráp nối cuốn video tốt nghiệp.

“Tất cả chín người chúng tôi, chúng tôi tin rằng tất cả các bạn sẽ làm những điều vĩ đại, nhưng điều đó không đủ. Như Elle Woods đã từng nói, ‘Bạn phải luôn luôn tin tưởng nơi người khác. Nhưng quan trọng nhất, bạn phải luôn luôn tin tưởng ở chính bạn,’” Kao nói, khi giơ cao tay và hét lên sung sướng khi kết thúc đoạn video, “Chúc mừng Lớp 2021. Chúng ta đã tốt nghiệp!”

Khi các học sinh lớp 12 trường “East Early College High School” trong nón áo mầu đen diễn hành vào vận động trường Dyer, họ được hoan hô và khen ngợi từ gia đình và bạn hữu.

Các học sinh này quy tụ để cử hành lễ tốt nghiệp và người mẹ hãnh diện là Josefina Zuniga không thể nào thiếu vắng được.

“Cha mẹ nào cũng muốn điều tốt nhất cho con cái,” bà nói, khi cổ vũ con gái của bà, cô Ashley Quintero, đang bước vào vận động trường và tiến đến chỗ ngồi.

Sự tốt nghiệp là một thành quả lớn cho các học sinh trung học. Nhưng với nhiều học sinh, sự thành công của họ được củng cố bởi các cha mẹ tận tụy và các phần tử gia đình khác là những người hỗ trợ họ trên cuộc hành trình.

Con đường tốt nghiệp của Quintery thì không dễ. Gia đình em vừa mới chấm dứt tân trang và sửa chữa căn nhà bị thiệt hại vì bão Harvey thì đại dịch COVID-19 xảy đến. Cả hai cha mẹ của em đều bị nhiễm.

Ashley và hai người anh khác – cũng tốt nghiệp trường East Early – thay phiên nhau chăm sóc cha mẹ được bình phục. Sau khi khỏe hơn, các triệu chứng của độc tố này đã trở lại.

“Điều đó làm con cái lo sợ,” bà Zuniga nói. “Chúng tôi được chủng ngừa. Sau đó, chỉ một vài tuần sau, cơn bão mùa đông xảy đến. Không gì cản trở tôi lo cho các con.”

Qua tất cả những điều đó, bà khích lệ các con hãy tập trung vào việc học hàng ngày. Và đó đúng là điều Quintero thi hành.

Là một trong 11 học sinh được chọn bởi Tổng Giám Đốc Lâm Thời Ts. Grenita Lathan để được nhận học bổng

“Superintendent Scholars”, Quintero có thể kể ra một danh sách các hoạt động và thành tích – kể cả kiếm được 60 giờ tín chỉ đại học – mà nó kết thúc năm lớp 12 của em.

Quintero sẽ đi làm mùa hè này trong chương trình Công Việc Hè của thành phố Houston trước khi vào Đại Học Houston trong mùa thu.

“Em biết ơn cha em, và nhất là mẹ em,” em nói. “Mẹ em thúc đẩy em hãy trở nên chính mình.”

Khoác trên người những giải danh dự, khăn choàng “National Honor Society”, và nón tốt nghiệp, Quintero đã bước ngang khán đài vào sáng thứ Bảy. Khi em nhận bằng trung học, cả gia đình reo hò và vỗ tay, tiếng hoan hô vang dội cả vận động trường.

Bà Zuniga thú nhận rằng bà sẽ không còn được chở con gái đến các trận đá banh, thực tập nhóm vận động, và làm việc tình nguyện. Nhưng bà cảm động khi chứng kiến sự thành công của con mình.

“Chúng tôi rất hãnh diện về Ashley và sự quyết tâm của nó,” bà Zuniga nói và mỉm cười.

Bộ máy là con tim của máy bay, nhưng phi công là linh hồn của nó.

Điều này rất đúng cho học sinh tốt nghiệp trường “Sterling Aviation Early College High School” là Tryniti Ernest, nữ học sinh da đen đầu tiên tốt nghiệp bằng phi công trong 16 năm của trường này.

Được xếp hạng năm trong lớp và là phó chủ tịch của hội học sinh, Ernest vươn cao trên mọi người và ra trường không chỉ có bằng trung học và bằng lái máy bay, nhưng còn học bổng “Superintendent’s Scholars Award” trị giá $2,500.

“Em đã hoàn tất công việc phi thường trong buồng lái cũng như trong lớp,” Hiệu Trưởng Tabitha Davis nói. “Em phấn khởi về những cơ hội mới mà điều này sẽ đem lại cho em. Là một trong vài phụ nữ Hoa Kỳ gốc Phi Châu đạt được thành quả này, chúng tôi rất hãnh diện về em.”

Ernest ở trong hàng trăm học sinh lớp 12 trường Sterling đã quy tụ tại vận động trường Butler vào tối thứ Bảy để cử hành lễ tốt nghiệp.

Khi các học sinh bước vào vận động trường họ được cổ vũ bởi bạn hữu và gia đình, Ernest nói em suy nghĩ về sự giáo dục từ trước đến nay và trong bốn năm qua em đã trưởng thành một con người. Ernest nói em hy vọng những thành quả của em sẽ linh hứng những người khác hãy tự tin và theo đuổi những điều khó khăn.

“Nơi em xuất phát, em không nghe nhiều người nói là họ muốn trở nên phi công hay lên đại học,” em nói. “Em nghĩ rằng những gì em đã thi hành cho đến nay sẽ linh hứng ai đó hãy mơ ước lớn, hãy làm điều khác thường, và làm những điều khó khăn bởi vì nó sẽ giúp họ phát triển.”

Ernest nói em luôn yêu thích bay cao. Do đó, khi có cơ hội, em vội nắm lấy.

“Nó chắc chắn là trị liệu pháp,” em nói về cảm nghiệm bay cao. “Em cảm thấy có sức mạnh và biết ơn bởi vì không có nhiều người có được những cảm nghiệm như thế.”

Mùa thu này, Ernest sẽ tiếp tục theo học tại đại học Prairie View A&M, ở đây em dự định lấy môn chính trong ngành y tá và tham gia chương trình “ROTC Navy”.  

Cùng tham dự với Ernest vào tối thứ Bảy là mẹ của em, bà Kenya Ernest. Bà nói, con gái của bà không chỉ làm cho gia đình hãnh diện mà còn toàn thể cộng đồng.

“Nó là một trụ cột của cộng đồng,” người mẹ hãnh diện nói. “Nó thi hành những gì nó yêu thích và vươn cao.”