Khi một hàng xe kéo dài xuống khu xóm Woodland Heights của Houston, học sinh trường Tiểu Học Travis là Kai Teste ngồi trong xe háo hức vẫy tay chào các thầy cô đang mỉm cười.

Trong sáu năm qua, trường HISD từng tham gia sinh hoạt “One Book, One School” mà trong đó toàn thể nhà trường cùng đọc với nhau một cuốn sách cùng một lúc.

Việc toàn thể học khu đóng cửa vì COVID-19 xảy ra trước khi các sách có thể được giao cho học sinh, trường đã tổ chức một cuộc diễn hành xe đi ngang qua để học sinh có thể lấy sách trong khi đồng thời chào hỏi các thầy cô của mình.

Các cử tri trong Quận Harris có lẽ muốn nhớ đến tên Mercedes Sotelo. Người học sinh lớp 12 này của trường Eastwood Academy có một số mục đích nghiêm trọng – và hiển nhiên cô thích có những lựa chọn đó.

Sotelo, một cư dân hãnh diện đã sống lâu dài ở vùng Cực Đông của Houston, được nhận vào 25 trường đại học trên toàn quốc. Các tiểu bang với các đại học có tên cô trong danh sách chấp nhận thì chạy dài từ Hawaii đến Maine. Trên hết, học bổng cô được cung ứng tổng cộng lên đến $559,000.

Sự lựa chọn thì không dễ, nhưng Sotelo cuối cùng chọn ở nhà, trong Texas. Vào mùa thu, Sotelo sẽ theo học trường Concordia University ở Austin, ở đây cô sẽ theo đuổi một bằng cấp trong ngành Chính Quyền và Chính Trị Học.

Vào thứ Ba, 28 tháng Tư, Khu Học Chánh Houston sẽ phát hình một cuộc họp chung trên mạng để giúp đỡ các học sinh đang theo đuổi giáo dục hậu trung học trong cuộc khủng hoảng COVID-19.

Cuộc họp chung này, sẽ được truyền đi bằng tiếng Anh và Tây Ban Nha, sẽ bao gồm lời mở đầu của Tổng Giám Đốc Lâm Thời HISD Grenita Lathan và một ban chuyên gia trong các lãnh vực:

• Nộp Đơn Đại Học
• Học Bổng & Trợ Giúp Tài Chánh (FAFSA/TASFA)
• Những Điều Kiện Thi Cử (SAT, ACT, and TSI)
• Việc Ghi Danh (Hướng dẫn tân sinh viên, chủng ngừa viêm màng não, thi cử, học bạ sau cùng, v.v.)

Khi Tổng Giám Đốc Lâm Thời Grenita Lathan đến trung tâm “Hexser T. Holliday Food Service Center” của HISD, bà háo hức muốn xem các hoạt động của cơ sở này, nhưng trước hết phải thận trọng.

Khi vừa bước vào cơ sở, thân nhiệt của bà được đo chỉ sau một vài bước – một đề phòng an toàn và dấu hiệu hiển nhiên của thời kỳ thế giới gánh chịu nạn đại dịch COVID-19.

“Trong những tuần kể từ khi học khu đóng cửa, chúng tôi làm việc vất vả để đáp ứng các nhu cầu của cộng đồng,” bà Lathan nói. “Chuyến thăm này là một cơ hội lớn để nhìn tận mắt toàn thể quy trình phân phát thực phẩm được bắt đầu như thế nào.”

Nuôi ăn hơn 10,000 gia đình năm ngày một tuần trong cơn đại dịch là công việc không dễ. Đó là một nỗ lực đòi hỏi sự cộng tác của nhiều sở trên toàn học khu để quy tụ tất cả lại với nhau.

Chỉ trong hơn một tháng, HISD – cùng làm việc với Ngân Hàng Thực Phẩm Houston – đã phân phát 2 triệu cân thực phẩm cho hơn 60,000 gia đình. Điều đó kéo dài từ 14 tháng Ba đến 18 tháng Tư.

“Tôi cảm kích sự đề cao mà chúng tôi nhận được, nhưng không chỉ có chúng tôi,” Viên Chức Betti Wiggins sở Dinh Dưỡng nói, ám chỉ đến sở dinh dưỡng trẻ em mà bà lãnh đạo. “Chúng tôi không thể thực hiện được điều này nếu không có sự giúp đỡ của ‘Community Partnerships’ và Cảnh Sát HISD.”

Khu Học Chánh Houston sẽ tiếp tục mở các địa điểm phân phát thực phẩm, với 25 địa điểm khác trên toàn học khu trong tuần lễ 27 tháng Tư.

Nỗ lực phân phát thực phẩm sẽ tiếp tục sử dụng nhân viên sở Dinh Dưỡng để đóng gói tại cơ sở “Hexser T. Holliday Food Services Support Facility” và giao thực phẩm đến các địa điểm phân phát. Mỗi địa điểm có thể phân phát đến 500 gói – hoặc 15,000 cân thực phẩm – hàng ngày.

Khi các gia đình đến địa điểm, nhân viên sở Dinh Dưỡng sẽ giảm thiểu sự tiếp xúc bằng cách điền đơn phải có “Emergency Food Assistance Program” cho các gia đình và đặt thực phẩm vào thùng xe của họ. Những ai đi bộ đến các địa điểm này cũng phải tuân theo các điều kiện về khoảng cách giao tiếp.

Khu Học Chánh Houston trong sự hợp tác với Ngân Hàng Thực Phẩm Houston tổ chức một nơi phân phát thực phẩm qui mô vào thứ Bảy, 25 tháng Tư từ 4g đến 7g chiều tối tại “NRG Stadium”.

Việc phân phát sẽ được tổ chức trong NRG khu mầu Vàng, và người tham dự phải đi vào qua khu mầu Vàng cổng chính trên đường South Main. Địa điểm này được ước lượng sẽ phân phát 5,000 gói thực phẩm – mỗi gói nặng 80 đến 100 cân – trong ba giờ đồng hồ. Điều đó tương đương với gần nửa triệu cân thực phẩm.

Địa điểm phân phát thực phẩm qui mô lần đầu của HISD được tổ chức vào thứ Bảy tuần trước và đã phân phát hơn 280,000 cân thực phẩm cho 4,256 xe và 450 gia đình đi bộ đến.

Ủy Ban Giáo Dục Khu Học Chánh Houston vừa công bố một bản tuyên ngôn ấn định ngày 20 tháng Tư cho đến 24 tháng Tư là “Volunteers in Public Schools Recognition Week” (tuần lễ người tình nguyện trong trường công) trong khu học chánh.

Hàng năm, hàng ngàn phụ huynh, doanh gia, và hợp tác viên cộng đồng hỗ trợ học sinh và giáo chức trong HISD bằng cách tặng thời giờ, nguồn năng, và kiến thức qua chương trình “Volunteers In Public Schools” (VIPS – Người Tình Nguyện trong Trường Công).

Chương trình VIPS của HISD được khởi sự từ 1970 bởi nhà giáo dục lão thành của HISD là bà Jean Davis Myers, bà từ trần năm 2015. Bà Myers đã từng là giám đốc điều hành của VIPS trong 20 năm và dưới sự lãnh đạo của bà, chương trình này trở thành một mô hình toàn quốc được giải thưởng.

Các nhà giáo dục STEM của Khu Học Chánh Houston đang hợp lực để giúp các nhân viên y tế tuyến đầu và chuyên gia chăm sóc sức khỏe bằng cách sản xuất các khiên che mặt dùng để chống độc tố COVID-19.

Dùng máy in 3D của HISD, một nhóm sáu nhà giáo dục đang sản xuất tối thiểu 100 khiên che mặt mỗi tuần để đáp ứng với sự thiếu hụt dụng cụ bảo vệ cá nhân.

Nỗ lực hợp tác này, được bắt đầu vào 8 tháng Tư và được gọi là H-Force, được dẫn đầu bởi Đại Học Cộng Đồng Houston (HCC) và gồm HISD, San Jacinto College, trường Đại Học Houston ở Sugar Land, Phòng Biện Lý Quận Fort Bend, TX/RX Labs, và Alief ISD.

Khi Tổng Quản Lý Sở Dinh Dưỡng HISD Keith Lewis lái xe đến vận động trường NRG hôm thứ Bảy cho nỗ lực phân phát thực phẩm quy mô, ông không lo lắng. Ông thật phấn khởi.

Khi ông bước vào bãi đậu xe mầu vàng của NRG và trông thấy các xe nối đuôi nhau bao chung quanh khu đường này, sự phấn khởi của ông gia tăng.

“Tôi biết chúng tôi có một nhóm nhân viên Dịch Vụ Dinh Dưỡng sẽ xuất hiện và hoạt động,” ông Lewis nói. “Đó là điều chúng tôi làm hàng ngày.”