Khi tôi ở tiểu học, chúng tôi vất vả viết các tóm lược sách thật dài. Bây giờ, học sinh tại trường Tiểu Học Herrera đang làm các tóm lược sách bằng tranh trên máy “tablet” với các chương trình tỉ như iMovie, Animoto, Prezi, và Roxio. Quý vị có thể thấy tận mắt các người trẻ này được hấp dẫn như thế nào trong câu chuyện và phim video được đăng ở đây.

Trong suốt tháng Hai, chúng tôi yêu cầu các giáo chức thử một vài điều mới trong lớp học qua các nguồn năng điện toán và chia sẻ những gì họ thi hành bằng cách đưa lên truyền thông xã hội, dùng “hashtag #HISDdigital”. Đó là điều chúng ta khám phá rằng những học sinh lớp một trường Tiểu Học Piney Point đang học cách viết mã số vào mỗi ngày thứ Năm, học sinh trường Trung Học Davis đang thực hiện các cuốn phim video để dậy các giáo chức cách sử dụng những dụng cụ trên mạng tỉ như Blendspace và EDpuzzle, và các học sinh trường Energy Institute High School đang hợp tác trên vật dụng mới “Touch Table”. Xem hình ảnh các học sinh và những người học biết về điện toán ở đây.

Dĩ nhiên, mỗi ngày là ngày học điện toán tại HISD, và nền tảng giảng dậy và học hỏi mới trên mạng của chúng ta được gọi là “PowerUp:HUB” thì đang biến đổi cách giảng dậy của các giáo chức. Giáo chức môn xã hội học trường Trung Học Austin là George Caldwell đang dùng HUB để điều hợp cuộc thảo luận của học sinh, ra các bài thi, và hợp tác với các giáo chức khác.

Nền tảng HUB vẫn còn trong giai đoạn thử nghiệm cho đến cuối niên khoá này, nhưng nếu mọi sự tiến hành như dự định, chúng tôi sẽ trải rộng ra tất cả 283 trường vào năm tới. Điều đó có nghĩa các giáo chức và học sinh HISD sẽ có thể đăng nhập từ bất cứ dụng cụ điện toán nào có khả năng Internet và dùng nền tảng này để hợp tác, liên lạc, và truy cập các nguồn và dụng cụ giáo dục. Tất cả nằm trong một cuộc cách mạng kỹ thuật số mà đang biến đổi cách dậy và học trong  HISD.

Tôi hãnh diện về các nỗ lực của HISD để giúp học sinh chuẩn bị lên đại học. Chúng ta đã gia tăng sự sẵn có của các lớp AP nghiêm ngặt, cung cấp bài thi SAT ngay tại trường học sinh và chuẩn bị SAT trên mạng miễn phí, và tiếp tục mở rộng chương trình EMERGE để gửi các học sinh ưu tú đến những đại học hàng đầu quốc gia.

Tuy nhiên, giúp học sinh chuẩn bị và lên đại học chỉ là một phần công việc của chúng ta, vì vì thế có cả một chương trình toàn diện tại HISD để giúp các gia đình tìm hiểu khả năng lên đại học. Trang mạng mới của chúng ta “FAFSA/TAFSA” thì đầy những thông tin về các đơn xin trợ giúp tài chánh liên bang là căn bản để được hưởng hàng tỉ đôla trong học bổng và tài trợ. Với người nói tiếng Tây Ban Nha, chúng ta đã chuẩn bị chương trình phát hình nửa giờ về tài chánh trong đài Unimas 67 lúc 6g30 sáng 15 tháng Hai, và đài Univision 45 đang tổ chức cuộc trả lời những thắc mắc về FAFSA/TAFSA qua điện thoại từ 5g-7g chiều 18 tháng Hai.

Nhưng tổ chức lớn nhất là Ngày “Houston FAFSA” 19 tháng Hai, ở đây mỗi trường trung học HISD sẽ tập trung vào sự trợ giúp tài chánh và giúp đỡ học sinh và phụ huynh điền đơn FAFSA và TAFSA.

Năm trước, các học sinh lớp 12 của chúng ta đã nhận được học bổng và trợ giúp tài chánh kỷ lục là $255 triệu, và với tất cả những nỗ lực này, chúng ta hy vọng Lớp 2015 sẽ thành công hơn nữa trong việc vào đại học cũng như có khả năng tài chánh.

Giáo dục thế kỷ hai mươi là bụi trong lịch sử – không còn ba chữ R, thước kẻ, và các trường giống nhau. Nền tảng giảng dậy của HISD bây giờ bao gồm mã số điện toán và tiếng ngoại quốc. Dụng cụ căn bản gồm máy điện toán và học trình kỹ thuật số. Các trường mới của chúng ta đang được thay đổi đặc biệt theo nhu cầu học hỏi của từng trường.

Bây giờ đã đi sâu vào thế kỷ 21, chúng ta đặt hướng đi rộng lớn hơn. Với việc thành lập mới đây Phòng Giáo Dục Toàn Cầu, HISD có viễn ảnh toàn thế giới, đưa về một số chương trình và khởi xướng toàn thế giới dưới một cái dù.

Điều đó bao gồm việc nới rộng các chương trình song ngữ, các trường International Baccalaureate và đặc biệt có tính cách quốc tế — và một bài thi để đo lường học lực của học sinh HISD đối với chúng bạn trên toàn thế giới.

Chúng tôi đã tổ chức một cuộc họp quan trọng tuần này gồm các nhà giáo dục trong tiểu bang để phân tích các kết quả của sự đo lường đó, được gọi là bài thi OECD (Organisation for Economic Cooperation and Development), để biết rõ chúng ta ở đâu để có thể trở nên ganh đua toàn cầu. Tôi  viết về điều này trong tờ báo Houston Chronicle cuối tuần qua.

Hai năm trước, HISD hình thành ý niệm “Becoming Great All Over” (trở nên vĩ đại về mọi mặt). Ý niệm đó đã tiến hoa ngoài ý định ban đầu. Nhiệm vụ của chúng ta là cung cấp các con đường được cá biệt hóa cho từng học sinh để trở nên một công dân tự tin, đóng góp cho thế giới.

Trường đầu niên khoá tôi thường đến thăm hàng năm vào tháng Tám vừa qua là trường Tiểu Học Shearn, và những gì tôi thấy ở đó đã phấn khởi tôi hăng hái tiến đến một chương trình quan trọng – sự giảng dạy bằng hai ngôn ngữ. Các em lớp mẫu giáo – một số em cảm nghiệm ngày đầu tiên đi học – được dậy hoàn toàn bằng tiếng Tây Ban Nha. Kế cận là một lớp mẫu giáo khác, tất cả đều nói tiếng Anh. Đến giữa ngày, các lớp trao đổi nhau và cả ngôn ngữ nữa. Trong toàn trường là những dấu hiệu và vật dụng đầy mầu sắc về văn hóa bằng hai thứ tiếng.

Thật vĩ đại khi trở nên song ngữ! Các học sinh nói tiếng Tây Ban Nha trong các trường hai ngôn ngữ của chúng ta học tiếng Anh trong phương cách tự nhiên nhất, và người nói tiếng Anh trở nên thông thạo hai ngôn ngữ và hai thứ tiếng. Mọi học sinh được dậy với cùng một sự nghiêm nhặt học hành như trong các trường bình thường, nhưng các em làm bài thi tốt hơn khi lớn hơn, và có một khả năng để gia tăng tiềm năng được thuê và lương cao.

Tuần này, HISD cho biết 20 trường tiểu học và một trung tâm ấu nhi là các trường mới dậy hai ngôn ngữ, cùng với 31 trường HISD khác đã dậy hai thứ tiếng.

Vào năm 2020, mục tiêu của chúng ta là tất cả các trường tiểu học đều là trường hai ngôn ngữ – và sau cùng, tôi hy vọng mọi học sinh tốt nghiệp HISD sẽ thông thạo hai thứ tiếng. Đó là những nhu cầu của thế giới đang thu nhỏ của chúng ta.

Tháng Giêng là tháng Vinh Danh Ủy Ban Giáo Dục Học Đường. Đây là cơ hội tuyệt vời để nhìn nhận sự tận tụy của các viên chức giáo học này mà hàng ngày họ đại diện cho tất cả 215,000 học sinh của chúng ta trong HISD – cũng như phụ huynh, giáo chức, và nhân viên. Đó là một công việc cực nhọc mà không được trả lương, và đầy tinh thần tranh luận về những đề tài phức tạp. Là thành phần quản trị của khu học chánh và tiếng nói của cử tri, họ giám sát việc chi tiêu, chính sách và các khởi xướng của học khu.

Tuy các ủy viên thường được thấy nhiều nhất trong các cuộc họp hàng tháng, họ thường gặp nhau trong các hội thảo, duyệt xét chương trình học, và nghe khiếu nại, tổ chức các cuộc họp cho cử tri, và trong các sinh hoạt của hàng tá các trường. Sự tận tụy và chuyên nghiệp của họ là tâm điểm của sự thành công của khu học chánh.

Sau 30 năm làm tổng giám đốc trong tám khu học chánh, tôi có thể nói với quý vị rằng tôi rất tôn trọng ủy ban giáo dục HISD này. Có những lúc chúng tôi có sự bất đồng về con đường phải đi, nhưng tất cả chúng tôi đều đồng ý về mục đích: bớt khi các khoảng cách, có những kỳ vọng cao, và đem cho học sinh mọi cơ hội để vượt lên trên những mong đợi đó đễ các em có thể tiến triển ở đại học và các nghề mà các em chọn. Hãy cùng với tôi cảm ơn các ủy viên giáo dục vì sự phục vụ của họ và vì đại diện cho HISD.

Năm Mới vừa khởi sự, và toàn thể HISD chúng ta đã tích cực làm việc cho niên khoá tới. Việc tuyển mộ giáo chức là một hướng nhắm chính cho sự thúc đẩy đó.

Chúng ta biết rằng càng sớm tuyển mộ giáo chức mới, chúng ta càng có các ứng viên tốt hơn. Chúng ta muốn có những người mới tốt nghiệp, cũng như các giáo chức kỳ cựu giỏi nhất, là những người đang tìm cách làm việc trong một khu học chánh nhiều sáng tạo và đa dạng trong một thành phố hết sức sống động. Đặc biệt chúng ta tìm kiếm các giáo chức biết hai thứ tiếng, hai văn hóa là những người có thể tiếp tay trong việc mở rộng chương trình hai ngôn ngữ của chúng ta và các chương trình quốc tế khác – với mục đích sau cùng là mọi học sinh HISD khi tốt nghiệp sẽ thông thạo hai ngôn ngữ.

Một trong những chương trình nhiều tưởng thưởng nhất giúp chúng ta gầy dựng các giáo chức cho riêng mình, có thể nói như thế. Chương trình của HISD là Alternative Certification Program, nằm trong “Effective Teacher Fellowship”, đang đưa một nhóm giáo chức đa dạng từ các quá trình ngoài giáo dục vào khu học chánh này.

Hạn chót nộp đơn cho niên khoá tới là 31 tháng Giêng, và có cuộc họp ngày 15 tháng Giêng (có pizza!) để biết thêm. Nếu quý vị biết có ai muốn dậy học, hãy khích lệ họ tìm hiểu.

Đôi khi trong hai tuần tới, khi Năm Mới đến, tự nhiên con người nhìn lại năm nay và đưa ra quyết tâm cho năm tới.

Với chúng ta trong HISD, sự nghỉ ngơi giữa các lục cá nguyện của niên khoá là thời gian tuyệt hảo về suy nghĩ, lấy lại sức, và quyết tâm đẩy mạnh hơn nữa về các khởi xướng chính yếu.

Chúng ta đang có những bước tiến dài với Literacy By 3 trong lớp và chương trình tình nguyện Read Houston Read đang phát triển, với mục đích là có được mọi học sinh đọc sách đúng cấp lớp khi vào lớp ba.

Từ mẫu giáo cho đến tốt nghiệp, các em đang hòa nhập vào đại học và chuẩn bị ngành nghề qua Linked Learning và nhiều chương trình học hành nghiêm nhặt và học nghề qua đó các em có thể ra trường với các tín chỉ và chứng nhận làm việc.

Với chương trình bông phiếu chúng ta sẽ dốc toàn lực để xây mới và xây lại các trường, và kỹ thuật được thúc đẩy qua PowerUp để biến đổi việc học trở nên cá biệt hơn.

Và chúng ta cố gắng tuyển mộ, phát triển, và giữ lại các giáo chức và người lãnh đạo tốt nhất qua tiền lương xứng đáng, hỗ trợ mạnh mẽ, và cơ hội lãnh đạo.

Thành quả của chúng ta trong 2014 đưa chúng ta đến sự vĩ đại, và 2015 sẽ đẩy chúng ta đến gần các mục tiêu hơn. Nhờ tất cả những gì quý vị thi hành, và kính chúc quý vị một mùa lễ an vui!

Tuần qua tôi nói về một học sinh lý tưởng tốt nghiệp thế kỷ 21 phải như thế nào, và tuần này, tôi có một cơ hội để nhìn thấy một số em hành động.

Hàng ngàn học sinh của chúng ta đang tham dự trong một thực tập được gọi là “Hour of Code” cho đến 14 tháng Mười Hai—và khi làm như vậy, các em đang phát triển nhiều tài năng mà các em sẽ cần để thành công sau khi tốt nghiệp. Viết mã số điện toán trong một nhóm, điều đó dậy các em cách làm việc chung, suy nghĩ vấn đề cách hợp lý, nhận ra các giải pháp, và kiên trì cho đến khi đạt được mục tiêu—tất cả những khéo léo có giá trị trong thế giới và nơi làm việc.

Càng ngày người ta càng nhận ra tầm quan trọng của việc mã hóa trong Thời Đại Kỹ Thuật Số. Đó là lý do tôi vừa mới hứa với Tổng Thống Obama là gia tăng số lớp điện toán cho học sinh chúng ta, và thông báo một sự hợp tác với “Code.org” để bảo đảm rằng học sinh mọi cấp lớp có được sự giáo dục khoa điện toán.

Trường Tiểu Học Kolter đã trên đà này, sau khi thắng $10,000 vì mọi học sinh trong trường đều ghi tên tham dự “Hour of Code”. Quý vị có thể biết về những gì các trường khác đang thi hành ở đây. Tôi nghĩ quý vị sẽ đồng ý, thật đáng nhớ.

Không bao lâu, quý vị sẽ nghe biết về quan điểm của chúng tôi về những phẩm chất nào mà một học sinh HISD tốt nghiệp thế kỷ 21 phải có. Quan điểm này là cao điểm của sự suy tư và đối thoại giữa các nhà lãnh đạo học đường, nhân viên Trung Ương, và đại diện từ cộng đồng, kỹ nghệ, và giáo dục cao cấp.

Trở về lúc tôi tốt nghiệp trung học vào cuối thập niên 1960, mục tiêu của chúng tôi tổng quát là tìm được công việc mà nó đem lại một số giá trị và đủ để gầy dựng gia đình.

Chúng tôi phải thấu triệt ba chữ R, nhưng ngoài ra, chỉ có hai con đường căn bản để chọn. Nếu chúng tôi thích học, chúng tôi lên đại học, vào lúc đó ít ganh đua và ít tốn kém. Tuy nhiên, hầu hết người trẻ đi thẳng vào công việc hay các nghề nuôi gia đình hay thương mãi.

Tôi không cần phải nói với quý vị về sự thay đổi chỉ trong khoảng 45 năm qua. Sự giáo dục và những khả năng cần để thành công – không chỉ ở nơi sinh trưởng, nhưng ở cấp bậc toàn cầu – đã trở nên phức tạp hơn nhiều.

Hồ sơ tóm lược của một học sinh tốt nghiệp của chúng ta sẽ giúp nối kết hướng đi, hành động, và công việc của chúng ta trong HISD để đưa những người trẻ nào có thể suy nghĩ chín chắn, vào sự lãnh đạo, thông tin, hợp tác, và đề ra cũng như đạt được các mục tiêu. Tuy cộng đồng chúng ta bây giờ có tính cách toàn cầu và các hướng đi được đa dạng hóa, tôi thấy nó thích thú – và an ủi – rằng mô hình tốt nghiệp này thực sự phản ánh các giá trị cá nhân vững chắc và cá tính thâm trầm mà chúng ta luôn quý trọng trong quốc gia này.

Trước khi quý vị dâng lời tạ ơn vào tuần tới cùng với gia đình và bạn hữu khi xẻ thịt con gà tây, tôi hy vọng quý vị sẽ tạm ngưng đôi phút để cùng tôi nghĩ đến những ơn lành trong HISD. Sau đây là một vài điểm mà tôi nghĩ đến:

• Các phần tử của Nhóm HISD — dù trong văn phòng, trong lớp, tuần tiểu các trường, dọn thức ăn, lái xe buýt và nhiều điều khác. Sự tận tụy của chúng ta cho học sinh là điều thật hứng khởi.
• Tính cách đa dạng của chúng ta. Học sinh HISD có lợi điểm là trở nên công dân của thế giới vì chúng có được sự phong phú của văn hóa và ngôn ngữ ngay ở đây, nhờ thành phần dân số quốc tế và thành phố này.
• Một cộng đồng hỗ trợ. Dù là các hợp tác viên cộng đồng giúp đỡ các trường và chương trình, hay người tình nguyện giúp đỡ các trường, hay các tổ chức cung cấp học bổng cho học sinh tốt nghiệp, chúng ta thật may mắn để có những sự hợp tác vững mạnh này. Điều đó còn bao gồm người trả thuế đã tán thành bông phiếu để xây các trường cho thế kỷ 21 và trang bị chúng ta với kỹ thuật mà nó đang biến đổi cách chúng ta dậy và cách học hành của học sinh.
• Nhận biết các thành quả của HISD. Đó là một năm tốt đẹp với ngân khoản “Race to the Top” trị giá $30 triệu của liên bang, khởi xướng kỹ thuật PowerUp được nổi tiếng trên toàn quốc Hoa Kỳ, và một giải thưởng toàn quốc tôi mới nhận được từ “Council of the Great City Schools”, là một chứng cớ cho những gì nhóm chúng ta đã đang thi hành.

Cảm ơn mọi người đã giúp HISD trở nên Vĩ Đại Về Mọi Mặt. Hãy tận dụng dịp nghỉ lễ.