Nếu quý vị đi theo bà Irma Martinez, người điều hành trường Tiểu Học Eliot trong việc lau chùi mới, quý vị sẽ thấy bà lau chùi và khử trùng trường này mọi bức tường – theo nghĩa bóng cũng như nghĩa đen.

Nằm trong các nhiệm vụ mới, bà Martinez phải lau chùi và khử trùng các phòng vệ sinh và những nơi đụng chạm nhiều mỗi giờ đồng hồ. Nó gồm các bức tường, núm cửa, nút bật đèn, vòi nước, bàn ăn, và mọi thứ khác học sinh có thể chạm đến mà nó có thể che giấu độc tố.

“Tôi cố gắng giúp học sinh càng nhanh nếu có thể,” bà Martinez nói. “Đó là lý do tôi không tự mình làm. Tôi có một nhóm.”

Vào ngày đầu học diện đối diện, bà Martinez hướng dẫn bà Tổng Giám Đốc Lâm Thời Grenita Lathan qua các hàng lang trường Eliot, thận trọng trình bày các thể thức bà theo để khử trùng trường này.

Tại trường tiểu học Atherton, bà Stella Jasso còn trình bày công việc của bà cho bà Lathan, thận trọng dẫn bà tổng giám đốc qua các thể thức lau chùi và khử trùng.

Bà nói với bà Lathan rằng bà vất vả làm việc để giữ cho trường được an toàn với sự tăng cường nỗ lực lau chùi.

Bà nói, “Tôi không muốn bị lây bệnh hay bất cứ ai bị lây bệnh.”

Trong mùa hè và trong sáu tuần đầu học trực tuyến, các nhóm này đã thông qua các kỹ thuật lau chùi mới, xếp đặt lại các lớp để giữ khoảng cách, và được huấn luyện về cách sử dụng máy xịt thuốc khử trùng mới – là các dụng cụ mạnh để khử trùng khi một trường hợp COVID được phỏng đoán hay được xác nhận xảy ra.

“Điều rất quan trọng là chúng tôi có tất cả các đồ tiếp liệu mà nhân viên cần để thi hành công việc của họ,” bà Lathan nói. Một số tiếp liệu gồm găng tay và khẩu trang cho nhân viên, và các trạm khử trùng tay và đồ lau chùi trong mọi lớp.

Các người điều hành trường và các nhóm bảo trì làm việc liên tục để tạo ra một môi trường an toàn cho học sinh. Khi COVID-19 đầu tiên lan tràn và học khu đóng cửa vào tháng Ba, họ đã ở lại và tiếp tục công việc giữ trường sạch sẽ và an tòan.

“Quý vị bước vào trường và thấy không có ai ở đó, không có em học sinh nào. Tôi cảm thấy hơi lo sợ,” bà Martinez nói. “Nhưng tôi vẫn tích cực và luôn nghĩ, ‘Những gì mình có thể làm để khi học sinh trở lại, mọi sự đều tốt đẹp’.”

Tại trường Atherton, Hiệu Trưởng Albert Lemons nói sự tận tụy của bà Jasso để giúp học sinh và nhân viên được an toàn khiến bà trở nên một người được ưa thích tại trường Atherton.

“Không có bà, chúng tôi không thể hoạt động,” Hiệu Trưởng Albert Lemons nói. “Bà ấy rất tận tâm, và tất cả chúng tôi đều yêu mến bà vì điều ấy.” 

Các học sinh nhập môn võ karate của bà Chantal Duval-Jackson xếp hàng ngay ngắn và chạy làm nóng người vào hôm thứ Hai với những tiếng hô mạnh mẽ thường lệ “Kiai!” đầy nhiệt huyết.

Chỉ có sự khác biệt được nhận thấy vào ngày đầu tiên học diện đối diện tại trường Trung Học Navarro là có thêm các khẩu trang và các hình vuông dán trên sàn để bảo đảm khoảng cách giao tiếp được tuân theo.

Bà Duval-Jackson, từng dạy võ karate tại trường này gần 10 năm, có thêm thử thách năm nay là thiết lập một không gian an toàn cho học sinh – một việc không dễ vì karate là môn thể thao phải đụng chạm nhiều. Bà có khoảng 150 học sinh từ lớp sáu đến lớp tám, và khoảng 30 phần trăm học sinh này chọn việc học diện đối diện. Phần đông học sinh của bà tham dự ảo.

Từ 1997, các trường công lập trên toàn vùng Houston đều cung cấp chương trình này như một phần của giáo trình về thể dục. Chương trình này, được thành lập bởi võ sĩ và tài tử Chuck Norris, và hiện thời có trong hơn 20 trường trung học I cấp của HISD, kể cả trường Navarro.

Trong lớp, bà Duval-Jackson liên quan với học sinh tham dự từ nhà qua máy thu hình bluetooth và máy phóng thanh, và những học sinh đó được chiếu trên tường nên tất cả các em cảm thấy như một đội.

“Tôi gọi tên từng học sinh một cách bất ngờ, và các em cần trả lời hoặc không được điểm tham dự, và nó rất có hiệu quả – các em tham gia và đáp ứng,” bà nói. “Chúng tôi là một gia đình.”

Bà Duval-Jackson có một liên hệ sâu đậm với chương trình này, có truyền thống cha con khi là học sinh trung học tại trường Navarro. Cha của bà cũng là một giảng viên võ karate tại trường Navarro. Bà nói bà yêu quý chương trình này vì nó có ảnh hưởng trực tiếp đến học sinh, và bà đã từng thấy kết quả tích cực.

“Tôi thấy tỉ lệ tốt nghiệp lên cao, và học sinh cởi mở hơn,” bà Duval-Jackson nói. “Mức độ tự tin của các em gia tăng rất nhiều… chúng bắt đầu trưởng thành.”

Hiệu Trưởng Emeterio Cruz của trường Navarro, ông cũng mới đối với trường này, nói rằng ông mới biết được tầm quan trọng của chương trình thắng giải quán quân này đối với trường và cộng đồng nói chung.

“Chương trình này được ưa thích và được quý trọng. Phụ huynh tham gia chương trình này, và họ muốn con em của họ trở nên một phần của nó – đó là nền tảng đối với trường Navarro,” ông nói. “Các em khi mới đến chương trình này thì bẽn lẽn, và nó hoàn toàn thay đổi các em.”

Học sinh lớp tám trường Navarro là Joshua Guandique, em từng tham dự chương trình này từ khi lớp sáu và thuộc về nhóm biểu diễn, nói karate là môn võ em thích từ khi còn nhỏ. Em nói lớp này đã gia tăng sự tự tin và khả năng lãnh đạo của em.

“Khi lên trung học II cấp, em dự định sẽ trở lại và giúp đỡ bất cứ gi có thể,” em nói. “Nó giúp em thay đổi nhiều, và sau một thời gian em học được rất nhiều – những gì phải làm và những gì không nên làm. Nó gia tăng sự tự tin.”

Các trường HISD có lẽ đã đóng cửa nhiều tháng, nhưng nhóm người tại trường Tiểu Học Highland Heights từng làm việc ngày đêm để đảm bảo học sinh trường được an toàn, có quần áo, được nuôi ăn và được giúp đỡ.

Trung tâm “Highland Heights Resource Center” chính thức mở cửa hôm thứ Hai, chào đón các “Honeybees” mới và cũ đến với trung tâm độc đáo này, nó cung cấp cho gia đình các vật dụng rất cần như thực phẩm, quần áo, giầy dép, và đồ vệ sinh.

Chuyên gia Brendella Chavis của trung tâm “Highland Heights Wraparound Resource” cần cù làm việc để biết chắc là học sinh được hỗ trợ.

“Trung tâm chúng tôi được thiết kế để hậu thuẫn và hỗ trợ các học sinh và gia đình, nên khi COVID-19 đánh vào, chúng tôi đem mọi thứ về nhà và tìm cách đem cho cộng đồng những gì họ cần,” bà Chavis nói, bà dùng cả năm qua để làm cho trung tâm này trở nên sống động. “Chúng tôi rất phấn khởi vì những gì đang xảy ra trong trường. Tôi luôn khích lệ phụ huynh hãy gọi chúng tôi nếu họ cần giúp đỡ vì chúng tôi ở đây là để giúp đỡ.”

Phụ huynh Jonette Franklin, người được lợi từ trung tâm này khi bà bị thất nghiệp, tận mắt chứng kiến bà Chavis đã nhảy vào hành động như thế nào trong thời gian đóng cửa.

“Bà lấy các gói đồ từ nhà,” bà Franklin nói. “Bà tổ chức cả một cuộc phân phát ‘drive-through’ mà cha mẹ có thể đến lấy tã, giấy lau và quần áo. Tất cả chúng tôi rất biết ơn bà Chavis.”

Nằm trong khu lớp một của trường này, trung tâm có đặc điểm là một phòng khách thoải mái và khu xem TV, một kho thực phẩm đầy những thức ăn và đồ uống lành mạnh, và các kệ quần áo, giầy dép, đồ dùng trong nhà, cũng như đồ vệ sinh và học cụ.

Mỗi tháng một lần, phụ huynh được mời lấy hẹn để ghé qua và “mua sắm” miễn phí, ở đây họ được lấy một vật dụng lớn – như máy chiên hay microwave – và bốn vật dụng nhỏ như áo khoác, đồ lót và đồ vệ sinh.

“Chúng tôi cung cấp cho phụ huynh và học sinh. Nếu họ cần đồng phục, tã, gối đầu, tiền thuê nhà – chúng tôi cung cấp điều đó,” Hiệu Trưởng John Flowers của trường Highland Heights nói. “Một khi họ bước qua cánh cửa đó, chúng tôi sẽ cung cấp cho họ vì trường này không thể tự đứng vững trong cộng đồng. Chúng tôi đứng với cộng đồng.”

Ngoài những đồ cần thiết hàng ngày được cung cấp tại đây, học sinh và gia đình còn có những dịch vụ khác mà họ không có khả năng, tỉ như cắt tóc, phương tiện giặt quần áo và giúp phục hồi.

Trong khi các dịch vụ này giải quyết các vấn đề quan trọng, ngoài học vấn mà có thể ảnh hưởng đến khả năng học hành của học sinh, chúng còn là một nguồn hứng khởi cho những người được giúp đỡ, như bà Jonette Franklin, bây giờ bà giúp bà Chavis trong trung tâm này.

“Sau cảm nghiệm với trung tâm ‘Family Resource Center’, tôi muốn tham gia và trở nên một phần của nó,” bà nói. “Tôi biết có nhiều phụ huynh ở Highland Heights cần đến các tài nguyên đó, tôi sẽ giúp bà có thêm nhiều phụ huynh.”

Năm đầu của y tá Janda Jelks là y tá trường học thì bất thường và nhiều thử thách, nhưng bà tận dụng khả năng sáng tạo và nhiệt huyết để vượt trội trong vai trò mới của bà.

Bà Jelks, làm việc trong một bệnh viện trước khi đến trường Tiểu Học Mark White, cho biết mục tiêu của bà là cổ vũ những tương giao giữa phụ huynh, giáo chức, và học sinh cũng như bảo đảm việc trở về học diện đối diện thì càng êm xuôi càng tốt.

“Ưu tiên của chúng tôi là biết chắc các em có được càng nhiều thời gian học hỏi nếu có thể, dù học ảo hay diện đối diện,” bà Jelks nói. “Tôi không thích một số điều tôi đang thi hành, dù đó là mệnh lệnh tiểu bang, để gián đoạn điều đó. Nên thay vì học sinh đến với tôi, tôi đến với các em.”

Để thử nghiệm thị giác và thính giác của học sinh trong khi giảm thiểu sự gián đoạn học hành, bà Jelks lấy các dụng cụ đo thính giác, bảng xét nghiệm thị giác, và đến lớp học. Bà dàn dựng dụng cụ trong hành lang và tìm một phòng nhỏ gần đó để thử nghiệm hai hay ba học sinh cùng một lúc, trước khi các em trở lại lớp.

Bà Jelks còn thay đổi cách phụ huynh nộp giấy tờ cần thiết.

“Tôi rất uyển chuyển về việc cha mẹ gởi email hồ sơ chủng ngừa mới nhất của học sinh hay giấy bác sĩ,” bà Jelks nói. “Tôi có máy quét chụp trên điện thoại, nên mọi thứ đều trực tuyến. Điều này giúp tôi dễ dàng khi ở nhà mà cần phải xem hồ sơ của học sinh.”

Hiệu Trưởng Lisa Hernandez của trường Mark White nói bà Jelks là một người rất thích hợp, hấp dẫn toàn trường.

“Bà đến trường DeBakey High School, và bà trở lại tham gia với chúng tôi,” bà Hernandez nói. “Là một học sinh tốt nghiệp HISD, bà thực sự giúp cho công việc của chúng tôi ở đây.”

Bà Jelks phải trấn an nhiều phụ huynh vào ngày đầu học diện đối diện.

“Tôi nói với họ, ‘Con em quý vị sẽ an lành,’” bà Jelks nói. “‘Chúng sẽ giữ khoảng cách giao tiếp và rửa tay tại các trạm rửa tay mà chúng tôi đã đặt ra.”

Một số khía cạnh của một y tá trường thì không thay đổi; bà Jelks đã có một vài học sinh đến gặp bà ở phòng bệnh.

“Đó là đau bụng, trầy ngón tay, kiến cắn, những điều thông thường tôi thường thấy từ các học sinh tiểu học,” bà Jelks nói. “Các em rất hợp tác, đeo khẩu trang và nhớ dùng thuốc khử trùng bàn tay.”

Bà Jelks nói bà xem việc giao lưu là một yếu tốt thiết yếu trong việc phát triển trẻ em.

“Khoảng cách giao tiếp có nghĩa bạn phải đứng xa nhau, nhưng nó không có nghĩa bạn không thể giúp lẫn nhau,” bà Jelks nói. “Do đó, tôi không hồ nghi rằng các học sinh này sẽ phát triển và thăng tiến năm nay.”

Sở Chuẩn Bị Đại Học và Đa Ngữ của HISD sẽ thích nghi đại hội thường niên “Dream Summit” thành một chuỗi sinh hoạt được gọi là “Dream Summit Series” để giúp học sinh nộp đơn vào đại học và xin trợ cấp tài chánh.

Sinh hoạt ảo mở đầu cho chuỗi này, “Launch the Dream”, sẽ được tổ chức vào thứ Năm, 19 tháng Mười Một, từ 6 – 7g30 tối. Các học sinh trung học II cấp và gia đình được khích lệ tham dự sinh hoạt miễn phí này, nó sẽ được tổ chức bằng tiếng Anh và Tây Ban Nha.

Sinh hoạt này nhằm giúp đỡ các học sinh DREAMers của HISD, các học sinh nhận DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals), có giấy thông hành, thường trú nhân, tị nạn, và được tị nạn, cùng với gia đình của họ. Học sinh có thể nói chuyện với các đại diện học khu về các điều kiện trợ giúp tài chánh và được giúp đỡ với thủ tục nộp đơn vào đại học.

Lưu tâm đến ảnh hưởng tiếp diễn của COVID-19 trên gia đình HISD, các đại diện từ “HISD Wraparound Services” và các tổ chức cộng đồng địa phương cũng sẽ có mặt để trả lời những câu hỏi về sự truy cập các nguồn năng cộng đồng.

Những học sinh và những ai muốn tham dự thì được mời ghi danh. Một nối kết vào sinh hoạt ảo này sẽ được gởi email cho những ai ghi tên trước thứ Ba, 17 tháng Mười Một. Những học sinh nào ghi tên trước và tham dự thì sẽ có cơ hội để thắng các giải thưởng.

Muốn biết thêm thông tin về một số điều kiện thu nhận và giúp đỡ tài chánh sẽ được thảo luận trong sinh hoạt này, hãy vào trang HISD DREAMers.

Với Rebecca Stansell học sinh lớp mười của trường Booker T. Washington High School, ngày đầu đi học diện đối diện cho niên khoá 2020-21 có thêm một số cảm xúc – và ngay cả một vài nghị lực.

Bà Tổng Giám Đốc Lâm Thời HISD Grenita Lathan dự định đến thăm trường lịch sử này trong vùng Independence Heights vào ngày đầu học diện đối diện, ở đây bà được tiếp đón bởi Stansell và các học sinh lớp công nghệ với một mạng che mặt đặc chế được thiết kế để chống với sự lây lan của COVID-19.

“Thật hồi hộp vì em chưa bao giờ được gặp vị tổng giám đốc. Có nhiều sự di chuyển, và nhiều người,” Stansell nói. “Chúng em ráp mạng che mặt của bà vào tuần qua, và em nghĩ bà ấy sẽ vui – và ngay cả một chút ngạc nhiên – khi thấy chúng em đặc chế nó bằng cách viết tên của bà trên tấm chắn này.”

Từ tháng Ba, học sinh trong chương trình magnet công nghệ của trường này từng làm ra các tấm che mặt qua việc sử dụng máy in 3D. Công việc này bắt đầu khi có lời kêu gọi để đáp ứng ngay với nhu cầu làm dụng cụ bảo vệ cá nhân vì sự lan tràn của COVID-19.

Trường này hợp tác với tổ chức bất vụ lợi trong vùng là TX/RX Labs để làm ra hàng ngàn tấm che mặt để cung cấp cho những người ở tuyến đầu trên toàn Texas. Học sinh được cho cơ hội đem về nhà máy in 3D khi học khu chuyển sang giảng dạy ảo, ở đây các em làm ra các tấm chắn để TX/RX Labs phân phối cho những ai ở tuyến đầu. Theo giảng viên về công nghệ trường Washington HS là Ts. Lê Nghĩa, học sinh làm ra các tấm chắn hầu như 24 giờ một ngày, mỗi tấm mất gần bốn tiếng để ráp lại.

Bây giờ, các học sinh làm ra các tấm chắn như một phần trong môn học về đồ án công nghệ. Các em ráp một tấm chắn cho mọi nhân viên của trường Washington High School.

“Cung cấp cho học sinh cơ hội để áp dụng khả năng học được trong phòng thí nghiệm để trả ơn cho cộng đồng là điều rất quan trọng,” Ts Lê nói. “Tôi muốn học sinh thấy rằng công nghệ có thể áp dụng trong khung cảnh hàng ngày, và công việc của các em ngay trong phòng này thì có thể cứu sống mạng người.” Với Stansell, việc thực hành trong phòng thí nghiệm này thì thúc đẩy em phục vụ người khác. “Làm những gì có thể để giúp đỡ người khác qua các khả năng của em, đó là sự hoàn thành đối với em,” Stansell nói. “Nhìn thấy kết quả và ảnh hưởng tốt của công việc chúng em trong chương trình này, nó thúc đẩy em đạt được các mục tiêu của em trong tương lai.”

Tấm che mặt do học sinh trường Booker T. Washington High School làm giá từ $12. Quý vị có thể đặt mua ở đây.

Con trai 9 tuổi của bà Asusena Gonzales là Brandon Martinez bị điếc và theo học chương trình “Regional Day School Program for the Deaf” (RDSPD) tại trường T.H. Rogers của HISD.

Brandon từng ở trường Rogers từ lúc 3 tuổi, lớn lên và học hành như mọi học sinh khác. Sau đó là đại dịch COVID-19. Trường đóng cửa và hoàn toàn học từ xa vào tháng Ba, và bà Gonzales lo sợ rằng học trực tuyến sẽ là một thử thách cho con bà và nó có thể tụt dốc, nhưng Brandon vượt quá mọi sự mong đợi.

 “Cháu có thể học toán nhân qua việc học ảo, và điều đó làm tôi giật mình vì tôi nghĩ nó sẽ bị trì trệ nhưng … đó thực sự là điều tốt đẹp,” bà nói. “Thật ra, chúng tôi học với nó, và học các dấu hiệu để giúp nó, điều đó thực sự tốt.”

Chương trình RDSPD tại trường Rogers là một cộng đoàn trong đó mọi người, học sinh và nhân viên, hoặc từng có cảm nghiệm hoặc sự hiểu biết về tật điếc. Sau bảy tháng ở nhà, Brandon thật vui để trở lại trường và cô giáo Brenda Marsch dạy Anh Văn cấp tiểu học tại RDSPD nhớ các học sinh rất nhiều.

“Khi COVID đóng cửa trường, điều đó thật khó khăn, và hầu như tôi muốn khóc khi nghĩ về điều đó, vì thật khó để xa rời các em,” cô nói với đôi mắt đẫm lệ. “Các em giống như con của tôi và tôi vui thích khi gần chúng.”

Bây giờ, với việc trở lại giảng dạy diện đối diện của HISD, một phần của trường đó thì trở lại với nhau, phần lớn được giúp đỡ bởi việc sử dụng khẩu trang trong suốt. Nhìn thấy đôi môi và sự diễn tả trên khuôn mặt thì quan trọng của việc giao tiếp cho những ai bị điếc hay lãng tai, và các khẩu trang đặc biệt, nó trong suốt ở phần miệng, giúp cho sự giao tiếp đó trong khi vẫn giúp mọi người an toàn.

“Khẩu trang này thì thực sự độc đáo cho học sinh T.H. Rogers trong chương trình RDSPD, cũng như cho ban giảng dạy và nhân viên, để dựa vào việc thấy đôi môi để liên lạc,” Hiệu Trưởng Tiffany Chenire nói. “Mục tiêu của chúng tôi cho học sinh điếc và lãng tai là thi hành đúng như những gì các học sinh khác đang thi hành.”

Trường T.H. Rogers quyết tâm cung cấp cho học sinh điếc hay lãng tai cảm nghiệm học hành tốt nhất có thể ở bên trong và bên ngoài lớp học. Và trong khi không thể biết được tương lai ra sao, nhất là trong thời đại dịch, trường sẽ tiến bước cùng nhau như một đội.

“Vì COVID, nó buộc mọi phụ huynh và giáo chức liên lụy đến nhau nhiều hơn, và tôi phát triển sự ràng buộc chặt chẽ và tương giao với các phụ huynh,” Marsh nói. “Tôi nói với các em chúng ta là một ‘T.E.A.M – Together Everyone Achieves More’.”

Bắt đầu từ thứ Bảy, 24 tháng Mười, Dịch Vụ Dinh Dưỡng sẽ tổ chức phân phát thực phẩm cho cộng đồng hàng tuần vào mỗi ngày thứ Bảy, từ 2g đến 5g, cho đến ngày 31 tháng Mười Hai. Những việc phân phát ngày thứ Bảy sẽ thay thế lịch trình trước đây phân phát vào thứ Tư để thuận tiện hơn cho các gia đình đi làm.

Về danh sách đầy đủ các địa điểm và ngày giờ lấy thức ăn cho học sinh và cộng đồng, hãy vào trang HoustonISD.org/StudentMeals. Các gia đình được khuyến khích hãy kiểm điểm trang mạng này về những việc đóng cửa tạm thời trước khi đến địa điểm phân phát.

Là một phần trong Tháng Ngăn Ngừa Ức Hiếp Toàn Quốc trong tháng Mười, HISD thừa nhận tuần lễ này là “Bullying Prevention Week” (tuần lễ ngăn ngừa ức hiếp) để nâng cao ý thức về những hậu quả tai hại của sự ức hiếp.

Hàng ngày, hàng ngàn học sinh cảm nghiệm một số hình thức của sự ức hiếp, nhất là trực tuyến qua truyền thông xã hội và tin nhắn. Sự ức hiếp trực tuyến đã gia tăng đáng kể từ khi có đại dịch COVID-19. Do đó bây giờ là thời gian tốt cho các trường, nhân viên, và học sinh HISD nâng cao ý thức về sự ức hiếp và vai trò của chúng ta trong việc làm cho các trường trở nên các môi trường chấp nhận và chào đón mọi trẻ em.

Tuần này được ấn định là “HISD Bullying Prevention Week” cùng chung với chiến dịch Sandy Hook Promise “Start with Hello”.

Các trường đang tìm cách tham dự thì có thể sử dụng một vài đồ án đơn giản và không tốn kém và các bài thực hành để nhận thức về hậu quả của sự ức hiếp. Sở “Social & Emotional Learning” của HISD đang hoạch định các sinh hoạt theo tuổi, gồm sự thảo luận về ức hiếp trực tuyến, hành vi tử tế ngẫu nhiên, và mặc y phục mầu cam cho ngày “Unity Day”. Một danh sách đầy đủ các hoạt động có thể tìm thấy trên mạng.

Học sinh, phụ huynh và nhân viên có thể cho thấy sự hỗ trợ của mình trên truyền thông xã hội trong tuần lễ này bằng việc sử dụng #HISDStartWithHello để loan truyền thông điệp về chống ức hiếp – và để giúp cho các trường HISD trở thành môi trường an toàn, nơi học sinh có thể phát triển mạnh.

Từ giây phút một cơn bão nặng được tiên đoán sẽ vào đi đất liền dọc theo vịnh Texas Gulf Coast, nhân viên của sở “Facilities, Maintenance, and Operations” thuộc những người đầu tiên đi vào hành động.

Các nhóm này xếp các bao cát chung quanh những chỗ có thể lụt trong trường. Máy phát điện được kiểm điểm và được bơm đầy dầu. Các hệ thống máy bơm được kiểm tra để bảo đảm còn hoạt động.

“Một khi chúng tôi không bị mất điện trong vùng, các máy bơm này phải chuyên chở nước mà chúng có thể gây ra thiệt hại ở phía dưới,” Trưởng Nhóm Bảo Trì Ống Nước Kenneth Wesley nói, ông trông coi việc điều phối các thợ ống nước đến các trường khi đương đầu với sự đe dọa của thời tiết khắc nghiệt.

Thời tiết có thể xấu là điều không bao giờ coi thường. Khi bão Harvey đập vào bờ biển Texas năm 2017, HISD đã chịu sự thiệt hại đáng kể, với hầu hết các trường cần một số sửa chữa. Bốn trường hư hại nặng đến độ phải xây lại.

Với kinh nghiệm trực tiếp về những gì giông bão có thể gây ra, sở này luôn thận trọng chuẩn bị cho thời tiết xấu quanh năm. Một khi có cơn bão đe dọa toàn vùng, nhóm này đến nơi để chuẩn bị các cơ sở của học khu theo kế hoạch của họ.

“Chúng tôi không đợi cho đến khi cơn bão trở thành chính thức,” Tổng Quản Lý sở “Facilities, Maintenance, and Operations” Alfred Hoskins nói về cơn bão gần đây nhất đe dọa khu học chánh. “Tôi gọi các quản lý và gởi tin nhắn. Điều đầu tiên là phải cảnh giác về bất cứ sự đe dọa nào, dù đó là cơn bão nhiệt đới, hay cuồng phong.”

Kế hoạch của sở này gồm điều phối các nhóm thợ mái nhà và kiến trúc đến mọi cơ sở vả trường HISD để kiểm tra xem mái nhà có thiệt hại không và để ràng lại các đồ vật có thể bị thổi bay. Các người điều hành neo chặt các đồ lỏng lẻo trong sân trường và chuẩn bị vật dụng chống lụt. Ngoài ra, nhóm Bảo Trì An Toàn còn bảo đảm rằng mọi máy truyền thanh liên lạc còn hoạt động tốt.

Để phòng ngừa khi bị mất điện, sở này còn điều hợp với các nhà thầu về thang máy và chất thải để biết chắc là họ sẵn sàng. Nhóm Kỹ Thuật Thông Tin được lệnh phải sao lưu lại các máy điện toán chủ của học khu để cảnh báo cháy và trộm, và sở Cảnh Sát HISD thì sẵn sàng để phục vụ việc hậu thuẫn và hỗ trợ.

Với một vài tuần còn lại trong một mùa bão khác thường, giảm thiểu sự thiệt hại và giữ mọi người an toàn vẫn là một ưu tiên nếu một cơn bão khác xảy đến.

“Bạn không thể tiên đoán mưa nhiều hay ít hoặc thiệt hại bao nhiêu,” Hoskins nói. “Nhưng khu học chánh được chuẩn bị tốt nhất có thể.”