Người máy ở phía trước sảnh đường được bao phủ bằng giấy bạc, với đôi mắt lấp lánh, đầu lúc lắc, và các cánh tay được làm bằng ống mầu đỏ. Khi bà nhìn đến các người máy – là một phần của đồ án của học sinh trường Tiểu Học Briscoe — Tổng Giám Đốc Lâm Thời Grenita Lathan sững sờ trước sự sáng tạo của học sinh.

Bà Lathan đến thăm trường này, tọa lạc trong vùng Cực Đông hơi xa với Brays Bayou, là chuyến dừng đầu tiên trong ngày. Bà đến thăm một đôi trường tiểu học HISD để chào đón các giáo chức trở lại sau khi các lớp bị hủy bỏ hơn một tuần vì cơn bão mùa đông.

“Các giáo chức của chúng tôi trở lại trường. Học sinh đang học ảo,” bà Lathan nói. “Tôi chỉ muốn cảm ơn tất cả phần tử của Nhóm HISD vì chăm chỉ làm việc và hiểu biết và uyển chuyển.”

Nhiều trường và cơ sở của HISD bị ảnh hưởng bởi trận bão này, với điện và nước bị mất. Trường Briscoe Elementary có một đường ống nước bị bể trên trần thư viện. Các nhóm thợ làm việc cực nhọc để sửa chữa trước khi học sinh trở lại.

Các vấn đề tương tự đã xảy ra trên toàn thành phố ở Meyerland, nơi trường Tiểu Học Elrod bị lụt trong một vài phòng vệ sinh tạm thời và một lớp pre-K.

Đó là một khó khăn tương tự cho trường này, khi Hiệu Trưởng Michael Hutchins chỉ cho thấy rằng trường này và vùng chung quanh đã bị lụt trong cơn bão Harvey. Đó là một cộng đồng quen chịu đựng, ông nói.

“Chúng tôi vẫn tiến tới. Các trẻ sẽ học hành. Các giáo chức sẽ dạy học,” Hutchins nói. “Chúng tôi giữ đúng đường, và chúng tôi sẽ vượt qua.”

Quyết định tuần qua để cho phép học sinh học ảo khi trở lại, với sự giảng dạy diện đối diện được tái hồi vào thứ Hai, 1 tháng Ba. Bà Fermin Serna, một giáo chức lớp bốn tại trường Elrod, hân hoan với quyết định này.

“Bởi vì hôm nay chúng tôi học ảo, tất cả chúng tôi, chúng tôi có thời giờ để kiểm điểm từng [học sinh],” bà Serna nói. “Tôi có thể cố gắng giúp đỡ cho tình hình này với mọi học sinh.”

Phòng “Teacher Recruitment” của Khu Học Chánh Houston đang tổ chức một buổi tìm việc ảo trên toàn học khu cho các giáo chức có kinh nghiệm vào thứ Bảy, 6 tháng Ba, từ 9g sáng đến 1g trưa.

Các ứng viên sẽ có cơ hội gặp gỡ các hiệu trưởng và nhà lãnh đạo để phỏng vấn ngay tại chỗ, và các người được chọn cũng có thể nhận việc ngay tại chỗ. Hãy trở nên một phần tử của khu học chánh lớn nhất Texas với hơn 280 trường phục vụ gần 196,000 học sinh.

Các ứng viên quan tâm có thể ghi danh ở đây. Những ai ghi danh cũng được khích lệ hãy nộp một đơn trước ngày hội tìm việc.

Các xe bắt đầu xếp hàng tại vận động trường NRG ngay từ sáng sớm Chúa Nhật lúc 5g30 khi các gia đình Houston tìm nước uống và thực phẩm sau khi xảy ra cơn bão mùa đông và sự tàn phá nó gây ra trên toàn tiểu bang này.

Một số người xếp hàng vì không có thức ăn vì mất điện. Những người khác không có nước uống bởi vì thông báo của thành phố phải đun nước sôi.

“Nó giống như bắt đầu từ số không,” Sara Cavitt nói, bà mất điện hơn 49 giờ trong cơn bão này. “Tôi là một người mẹ cô độc có ba con gái, và tôi bị từ chối phụ cấp SNAP. Sự phân phát thức ăn này sẽ giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

Được điều hợp bởi Khu Học Chánh Houston trong sự hợp tác với Ngân Hàng Thực Phẩm Houston, việc phân phát ở NRG là một trong ba địa điểm theo lịch trình trong ba ngày để cung cấp sự cứu trợ thiên tai.

NRG từ Houston ISD trên Vimeo.

Dẫn đầu nỗ lực này là các nhóm từ sở Dinh Dưỡng HISD và Ngân Hàng Thực Phẩm Houston, cũng như những người tình nguyện khác. Chủ nhân của đội Houston Texans là ông Cal McNair và bà vợ Hannah cũng có mặt tại địa điểm này, cũng như các hoạt náo viên đội Houston Texans.

Trong suốt sinh hoạt này, hơn 4,600 thùng xe đầy thực phẩm, rau trái, sữa, nước, và các thứ cần thiết khác.

“Đó là một tuần lễ khó khăn cho chúng tôi trong thành phố Houston và cho cả tiểu bang này,” Tổng Giám Đốc Lâm Thời HISD Grenita Lathan nói, bà giúp chất những thùng nước vào các xe đang chờ đợi.

“Nhưng tôi cũng biết ơn sở Dinh Dưỡng và Ngân Hàng Thực Phẩm Houston đã tiếp tục thi hành những gì chúng tôi từng thi hành trong hơn một năm qua để phục vụ cộng đồng và đáp ứng các nhu cầu dinh dưỡng.”

Sở Dinh Dưỡng từng làm việc sáu ngày một tuần kể từ khi đại dịch xảy ra một năm trước để giúp nuôi ăn các học sinh và gia đình. Tổng Quản Lý Hoạt Động sở Dinh Dưỡng là Keith Lewis nói ông ngạc nhiên trước sự tận tâm làm việc của nhóm.

“Bất kể những gì nhân viên của tôi phải trải qua trong đời sống cá nhân, họ sẵn sàng đến và làm những gì có thể cho cộng đồng,” Lewis nói.

Việc phân phát đầu tiên được tổ chức vào thứ Bảy tại vận động trường Barnett của HISD. Việc phân phát sau cùng được dự trù vào thứ Hai, 22 tháng Hai, từ 10g sáng đến 1g trưa tại Trung Tâm Hỗ Trợ Giáo Dục Hattie Mae White, 4400 W. 18^th St.

Các gia đình vẫn có nhu cầu thì được khuyến khích đến địa điểm này vào thứ Hai. Các vật dụng tương tự sẽ vẫn còn.

Chủ Tịch Ngân Hàng Thực Phẩm Houston là Brian Greene có những lời khích lệ cho những ai vẫn còn chao đảo vì thời tiết mùa đông.

“Chúng tôi hỗ trợ quý vị,” ông Greene nói. “Tôi rất hối tiếc về những gì quý vị phải trải qua. Nhưng cộng đồng của quý vị ở sau lưng quý vị.”

Sở Dinh Dưỡng sẽ trở lại lịch trình thường lệ để phân phát bữa ăn học sinh và thực phẩm cộng đồng vào tuần này. Muốn biết thêm thông tin hoặc danh sách các địa điểm và thời gian được cập nhật, hãy vào trang HoustonISD.org/StudentMeals. Các gia đình được khuyên hãy kiểm điểm trang mạng ngày về những đóng cửa tạm thời trước khi đến bất cứ địa điểm nào.

Vì nhiệt độ đóng băng trong những ngày sắp tới, cộng với khả dĩ mưa nhiều và tình trạng đường xá có thể nguy hiểm, Khu Học Chánh Houston sẽ đóng cửa vào thứ Hai, 15 tháng Hai, và thứ Ba, 16 tháng Hai. Vì sự đe dọa của thời tiết khắc nghiệt, sẽ không có học ảo hay diện đối diện. Nhân viên không phải trình diện làm việc.

Học sinh có thể dùng cả hai ngày này để củng cố việc học khi sử dụng các nguồn kỹ thuật số trên HUB hay “HISD-at-HOME”. Học sinh cũng có thể nộp bài hiện thời hay sau cùng trên HUB, và sẽ không buộc phải tuân theo lịch trình lớp hàng ngày.

Mọi sinh hoạt thể lực và phân phối thực phẩm vào ngày thứ Hai và thứ Ba cũng bị hủy bỏ. Bất cứ sinh hoạt nào trong học khu vào ngày thứ Bảy, 13 tháng Hai, sẽ tiến hành nếu thời tiết cho phép.

Như thường lệ, sự an toàn của học sinh và nhân viên sẽ giúp chúng tôi quyết định khi theo dõi thời tiết và tình trạng đường xá qua cuối tuần này và bắt đầu tuần tới. Quý vị sẽ nhận được sự xác định qua email, điện thoại, và tin nhắn vào tuần tới về việc trở lại học diện đối diện.

Khi đứng trong phòng đợi trên lầu của trường tiểu học Helms, bà Lola Perejón đang nói chuyện với cha mẹ của bà trên FaceTime, họ gọi từ Tây Ban Nha.

Bà Perejón, hiệu trưởng của trường Helms, thường không gọi gia đình trong ngày làm việc, nhưng đây là một cơ hội đặc biệt.

“Chào ông bà,” Tổng Giám Đốc Lâm Thời Ts. Grenita Lathan nói với hai người này. “Thật vui để gặp quý vị!”

Ts. Lathan ở trường tiểu học này để làm ngạc nhiên Hiệu Trưởng Perejón là Hiệu Trưởng Tiểu Học của Năm. Nguyên quán từ Tây Ban Nha, bà Perejón được sự tham dự đích thân của chồng bà và ảo của cha mẹ của bà để cử hành sự nhận biết này.

“Đây là điều bất ngờ, và nó làm tôi cảm thấy vui vì tất cả những gì chúng tôi thi hành cho học sinh và cộng đồng thì có giá trị,” bà Perejón nói. “Tất cả chúng tôi đều làm việc vất vả, học sinh, nhân viên, và các giáo chức.”

Bà Perejón nổi tiếng là một người lãnh đạo xuất sắc cho trường này, nhưng còn cho toàn thể Vùng Tây Bắc HISD. Bà từng tổ chức chương trình “Lunch and Learn”, để chia sẻ cách thực hành tốt nhất với các hiệu trưởng khác. Bà còn là một khí cụ trong sự cải tiến thứ hạng TEA của trường này và đã bớt đi khoảng cách thành tích của trường được 10 chấm.

Trên tất cả, trường Helms đã duy trì được tỉ lệ học sinh đi học là 97 phần trăm, ngay cả trong suốt thời gian đại dịch này. Làm việc chăm chỉ là điều tự nhiên đối với bà Perejón, bà tự diễn tả mình là một “người giúp đỡ có tâm hồn.”

“Tôi sẽ ngừng bất cứ gì đang làm để giúp ai đó,” bà Perejón nói. “Tôi giúp các giáo chức hay bất cứ ai làm xong công việc.”

Hiệu Trưởng Trung Học của Năm, bà Gretchen Kasper-Hoffman của trường Trung Học Tanglewood, cũng được sự tham dự của gia đình bà. Người chồng và con trai theo dõi khi bà bị ngạc nhiên – bởi Ts. Lathan và nhóm vận động – trong thư viện ở lầu hai của trường này, mà nó nhìn xuống một tàng cây sồi dọc theo đường San Felipe.

Một “sự sống” trong khu học chánh, bà Kasper-Hoffman bắt đầu sự nghiệp là một sinh viên giáo chức trong HISD và một giáo chức và sau cùng một quản trị viên.

“Tôi thực sự tin vào khu học chánh này và mọi thứ chúng tôi làm,” bà Kasper-Hoffman nói. “Nó rất quan trọng về những gì chúng tôi thi hành trong khu học chánh của chúng tôi, trong một học khu lớn như thế. Tôi rất vinh dự là một phần của khu học chánh.”

Thật dễ để quyết định chọn Hiệu Trưởng Kasper-Hoffman là Hiệu Trưởng Trung Học của Năm, vì bà đã dẫn đầu trong việc thực hiện sự tài trợ “Verizon Technology” ở các trường, nơi đây 100 phần trăm học sinh có được máy điện toán xách tay. Bà còn làm cho chương trình “International Baccalaureate” của trường trở thành một kiểu mẫu cho các trường trung học I cấp trên toàn Texas.

“Bà là một người hướng dẫn lãnh đạo. Bà hỗ trợ các hiệu trưởng trong học khu của chúng tôi,” bà Lathan nói. “Bà rất được quý trọng không chỉ bởi nhân viên của bà, nhưng còn bởi các phụ huynh và mọi đồng nghiệp của bà trong HISD. Chúng tôi hãnh diện vì có bà.”

Về phần bà Kasper-Hoffman, bà nói bà không thể thấy mình có thể làm điều gì khác.

“Giáo dục là điều quan trọng nhất chúng ta có. Đó là lý do tôi trở nên một giáo chức,” bà nói. “Mọi học sinh sẽ nói tôi rất thúc đẩy chúng, bởi vì tôi biết đó là điều tạo sự thay đổi. Nó mở ra những cánh cửa.”