Thời cực thịnh của nhóm múa gậy có lẽ khoảng 60 năm trước, nhưng một nhóm 14 thiếu nữ từ trường Tiểu Học Whidby của HISD đang đưa trở về môn nghệ thuật này với cuộc thi chiếm giải toàn quốc vào tháng tới.

Nhóm Whidby, chỉ vừa mới xong năm đầu dưới sự hướng dẫn của cô Crystal Evans, đã tiến vào các cuộc thi chung kết tiểu bang ở Dallas vào cuối tháng Sáu, sau khi chiếm được giải nhất và xếp hạng cao nhất trong một cuộc thi cấp vùng “National Baton Twirling Association” ở Corpus Christi.

“Trong một cộng đồng mà thi đua múa gậy hiển nhiên không nghe biết gì, các thiếu nữ này đang tiến lên hạng đầu,” Evans nói. “Các em đã vượt quá sự mong đợi, và các em đã tự trang trải mọi chi phí cho hành trình này qua những lần gây quỹ, gồm khiêu vũ trong trường, bán thức ăn, bắp rang, v.v.”

Để vào cuộc thi cấp vùng, nhóm được xếp hạng nhất trong ngành tại cuộc thi “Twirl in the Woods” ở Woodlands. Nếu các em thắng cuộc thi tiểu bang ở Dallas vào cuối tháng này, các em sẽ tiến vào cuộc thi “America’s Youth on Parade” (được một số người coi là tranh tài cấp quốc tế) ở South Bend, Indiana, tại Đại Học Notre Dame.

“Tôi đã từng tham dự cuộc thi tiểu bang trong 18 năm qua và đội ‘Whidby Majorettes’ sẽ là đội thiếu nữ đầu tiên người Hoa Kỳ gốc Phi Châu,” Evans nói thêm. “Các em đang làm lịch sử!”

Là một phần tử của lớp EMERGE đầu tiên năm 2012 của HISD, cựu học sinh và sinh viên năm thứ hai của Đại Học Tuffs, Phương Tạ đã giúp điều hợp chuyến đi thăm các đại học cho học sinh EMERGE năm nay.

Khi tốt nghiệp trung học Chávez hai năm trước, tôi là người “đầu tiên” trong nhiều cách – người đầu tiên trong gia đình lên đại học bốn năm (khi gia đình tôi mới chỉ đến Hoa Kỳ hai năm trước), một trong những học sinh đầu tiên từ Chávez theo học một đại học tư ngoài Texas, và là một trong những học sinh đầu tiên tốt nghiệp từ nhóm phi công trong chương trình EMERGE. Cùng với cảm nhận tự hào và vui sướng khi được nhận vào Đại Học Tuffs, tôi còn cảm thấy áp lực khi biết rằng trách nhiệm của tôi là thành công, koh2ng chỉ cho gia đình và cho bản thân, nhưng còn cho cộng đồng của tôi.

Là một sinh viên đầu tiên vào đại học, điều đó nhiều thách đố hơn là tôi đã chuẩn bị.  Từ chấn động về văn hóa đến những khó khăn khi quân bình việc học với đời sống xã hội, tôi không hoàn toàn thỏa mãn với chính mình trong lục cá nguyệt đầu tiển ở Tuffs. Khi trở về Houston nghỉ mùa đông và được mời tham dự một cuộc họp xã hội của EMERGE, tôi bồn chồn chia sẻ về cảm nghiệm đại học, nghĩ rằng đó là một thất bại. Tuy nhiên, khi nói chuyện với các người dìu dắt EMERGE và chúng bạn về cảm nghiệm đại học của họ, tôi được nhắc nhở và trấn an rằng tôi không chỉ là sinh viên thế hệ thứ nhất trải qua điều này. Tôi không cô đơn. Những người khác thực sự tin ttưởng nơi tôi và sẵn sàng giúp đỡ tôi. Tôi trở về Tuffs với một cảm nhận mới về trách nhiệm và quan niệm thực tế hơn.

Hè năm nay, tôi trở về làm việc với EMERGE và được giao cho việc giúp tổ chức chuyến đi thăm đại học của EMERGE mới đây, mà đã đưa 94 học sinh lớp mười một đi thăm chín trường đại học nổi tiếng ở vùng Đông Bắc. Trở lại năm 2010, khi tổ chức EMERGE Fellowship được thành lập, được đi thăm các trường đại học nổi tiếng là một giấc mơ đối với tôi, với 11 học sinh khác trong nhóm đầu tiên, và các người tình nguyện dìu dắt.

Cùng làm việc với nhóm EMERGE và người dìu dắt trước để hoạch định và điều hợp chuyến đi này, thực sự đã chu toàn giấc mơ của riêng tôi. Là một cựu học sinh EMERGE, tôi cũng rất hãnh diện và vinh dự khi chia sẻ và trao lại ước mơ này cho các học sinh HISD hiện thời. Thấy họ cảm nghiệm được một sinh hoạt biến đổi cuộc đời, điều đó lớn hơn những gì tôi mơ tưởng. Ngoài ra, thật ngạc nhiên, tôi còn biết nhiều về chính mình. Nếu có thể dùng một tĩnh từ để diễn tả cảm nghiệm của tôi với EMERGE, đó sẽ là chữ “phi thường”. Tôi nóng lòng chờ đợi điều kế tiếp xảy đến!

Suy nghĩ phải làm điều gì khi mới khởi đầu có thể phức tạp, nhưng nếu có người thông thạo chỉ cho các đầu mối thì điều đó dễ hơn nhiều. Đó là lý do HISD yêu cầu các hiệu trưởng của tám trường tiểu học có chương trình Guided Reading hiện hành tổ chức các chuyến thăm trường cho các hiệu trưởng khác.

“Guided Reading” là một phần quan trọng của khởi xướng “LIteracy By 3” của khu học chánh nhằm giúp mọi học sinh tiểu học biết đọc đúng cấp lớp hay cao hơn khi ở cuối lớp 3. Một phần lớn của sự thành công này sẽ tùy thuộc việc thiết lập các thư viện riêng trong lớp và cả khu vực trung tâm với các tài liệu “Guided Reading” mà mọi giáo chức có thể sử dụng như một nguồn năng.

Hiệu trưởng trường Tiểu Học Roberts là Rita Graves, đã hướng dẫn một nhóm khoảng nửa tá nhân viên quản trị đi thăm trường của bà hôm 10 tháng Sáu, bà đã cho biết một lời khuyên then chốt cho các khách đến thăm là những người vừa mới biết đến chương trình “Guided Reading”.

“Chúng tôi có hai hệ thống phân loại chính ở đây – hệ DRA (hay Developmental Reading Assessment, xếp loại khó khăn của sách theo mẫu tự) và hệ Fountas & Pinnell (xếp sách theo số),” bà Graves giải thích, “nhưng nếu quý vị có cơ hội để khởi sự từ đầu, tôi mạnh mẽ đề nghị quý vị chọn một và gắn bó với nó.”

Bà Graves còn cho biết cách xếp đặt các thư viện lớp và cách quản lý. “Hầu hết các giáo chức có các thư viện trong lớp được xếp theo loại thay vì trình độ, nên nếu học sinh tìm loại lịch sử giả tưởng, các em có thể tìm thấy một cuốn dễ dàng hơn,” bà nói. “Và khi giao một cuốn sách cho từng học sinh, điều đó giải quyết được khó khăn khi học sinh đọc một cuốn và không đọc hết.”

Lời khuyên phổ thông nhất của ngày này thì có liên quan đến kỹ thuật. Bà Graves đề nghị các trường mua một máy “scanner” (chuyển biến dạng từ) khoảng $100 để giúp kiểm kê sách, khi bà nhận xét rằng máy mà trường của bà dùng có thể tự động ghi nhận tựa đề, tác giả, và các chi tiết khác qua mã số ISBN, nếu có nối vào internet.

“Chúng tôi cần có một cái,” bà Kimberly Thompson thăm trường nói, bà là hiệu phó tại trường Tiểu Học Neff. “Chúng tôi có chương trình ‘Guided Reading’ riêng trong năm nay, và chúng tôi có được sự tiến bộ, nhưng máy này sẽ giúp chúng tôi khởi sự đúng chỗ vào mùa thu. Không còn cách nào hơn là phải đi lên.”

“Máy ‘scanner’ thực sự đơn giản hóa toàn hệ thống,” Juan Duenas nói thêm, ông là hiệu phó của trường De Zavala .

Các khách đến thăm trường Roberts vào ngày 10 tháng Sáu còn được gặp gỡ và nói chuyện với bà Cindy Puryear, giám đốc mới về văn hóa của HISD, bà mới nhận nhiệm vụ này hôm thứ Hai. Trước đây bà là điều hợp viên giảng dậy tại một vài trường, nơi bà hoạt động mạnh về các khởi xướng văn hóa.

Với Kody Ford, người vừa tốt nghiệp Trung Học Reagon, ngay cả việc sống sót hôm nay cũng là một loại phép lạ.

Phần tử của Lớp 2014 không chỉ làm bác sĩ bối rối qua việc chứng minh rằng mọi chẩn đoán về em học sinh này thì sai lầm ngay khi còn bé, em còn dự tính tốt nghiệp vào tháng vừa qua với hồ sơ đi học rất đều trong 12 năm –  chưa đến chín tuần sau khi bị tung ra khỏi mui xe trong một tai nạn xe hơi với người lái xe say rượu.

“Tôi biết Kody từ lâu ngay cả khi em chưa sinh ra,” chuyên viên giảng huấn trường Reagan là Beverly Gatlin nói, bà là người bạn với mẹ của em khi họ cùng làm việc tại trường tiểu Học Lyon hồi đầu thập niên 1990. “Kody bị sinh thiếu tháng, và có lẽ bị mù. Em không nghĩ là có thể đi đứng được.”

Nhưng Kody không chỉ phát triển thành một thiếu niên lành lặn, em còn trở lại lớp chưa đầy 72 giờ sau một tai nạn đụng xe kinh khủng, và đã bước lên đài nhận bằng trung học ở Reliant Arena hôm 31 tháng Năm với sức lực của mình.

“Tại nạn xảy ra khoảng hai tháng trước khi tốt nghiệp,” Gatlin nói. “Nó xảy ra vào đêm thứ Sáu. Nó vừa mới trở về nhà sau khi xem xi nê. Nhưng em đã trở lại trường hôm thứ Hai với các vết chỉ khâu đầy trên đầu. Em nói với mẹ là em muốn đến trường.”

Kody, em dự e4ịnh theo học Đại Học Texas ở San Antonio vào mùa thu này, thì không chỉ là một học sinh hoàn tất trung học với hồ sơ đi học rất đều năm nay. Ciros Mazloom còn tốt nghiệp từ trường “DeBakey High School for Health Professions” vào ngày 31 tháng Năm, với việc đi học rất đều trong 15 năm.

“Ciros khởi sự là một học sinh ba tuổi trong chương trình vườn trẻ của HISD tại trường Tiểu Học Will Rogers,” Quản Lý Hồ Sơ Học Sinh là Cynthia Nemons cho biết. “Và em không vắng mặt một ngày nào.”

HISD đã phát động một chiến dịch mới vào mùa thu qua để gia tăng sự ý thức về việc đi học đều ảnh hưởng thế nào đến sự thành công của học sinh và trợ cấp của khu học chánh.

Ủy Ban Giáo Dục Khu Học Chánh Houston vào hôm thứ Năm đã thông qua bản sơ phác về việc vẽ lại các ranh giới học khu được dùng để tuyển chọn các ủy viên. Bây giờ công chúng có thể cho biết ý kiến về kế hoạch tái phân phối cho khu vực của chín ủy viên của HISD. Các cuộc họp công cộng sẽ được tổ chức tại các địa điểm và ngày giờ sau đây:

Shadydale Elementary (5905 Tidwell, 77028) 1 tháng Bẩy lúc 6g30
Pin Oak Middle School (4601 Glenmont, 77401) 8 tháng Bẩy lúc 6g30
Hattie Mae White Educational Support Center (4400 West 18th Street,7709) 10 tháng Bẩy lúc 6g30
Austin High School (1700 Dumble St, 77023) 15 tháng Bẩy lúc 6g30

Là một kết quả của việc sát nhập học khu North Forest trong 2013, các khu vực ủy viên phải được vẽ lại để bảo gồm khu vực mới sát nhập và phân phối dân số đồng đều trong toàn thể HISD. Ủy Ban Giáo Dục được hy vọng sẽ thông qua bản đồ ranh giới mới vào tháng Tám.

Kế hoạch vẽ lại ranh giới, họa đồ, và thông báo về việc trưng cầu dân ý

Trường lấy tên theo cựu Thống Đốc Texas Mark W. White, Jr.

Một trường mới được xây trong khu vực Tây Houston sẽ mang tên Thống Đốc Texas Mark W. White, Jr., khi mở cửa trong năm 2016. Ủy ban đã đồng lòng tán thành điều này. Trường rộng 86,422 bộ vuông đang được hoạch định và thiết kế theo chương trình bông phiếu 2012 và sẽ tọa lạc trên đường Old Farm Rd giữa Buffalo Bayou và Westheimer. Trường này được hy vọng sẽ đem lại một giải pháp cho các trường tiểu học Briargrove, Ralph Waldo Emerson, và Piney Point, và trường Thomas Pilgrim PK-8 Academy.

Gia đình của ông White có liên hệ nhiều với HISD, gồm bà Jennie Katherine Kolter, đã dậy học nhiều năm tại trường Tiểu Học Poe. Bà bị giết khi cứu các trẻ em trong vụ nổ bom năm 1959 khiến năm người chết và 19 người bị thương. Sự phục vụ của bà được vinh danh vào năm kế đó với một trường tiểu học mang tên bà. Em của bà, bà Betty Stone (White) Gerlach, dạy học tại trường Trung Học Lanier và con trai cũng như cháu của bà đều theo học các trường HISD. Người chú của ông White, là Stone “Red” Wells còn phục vụ trong ủy ban giáo dục hồi đầu thập niên 1950.

Ngoài ra, ủy ban còn tánh thành các kế hoạch tân trang tại một số trường. Bản duyệt lại lịch học sinh 2014-2015 để phục hồi ngày Thứ Sáu Tuần Thánh là một ngày lễ mùa xuân mà không thể được sử dụng làm ngày học bù cũng được thông qua. Ngày Chiến Sĩ Trận Vong sẽ tiếp tục có thể là ngày học bù trong trường hợp thời tiết khắc nghiệt.

Tamira Cole có thể được vinh danh trong số tháng Bẩy All-Star Game, được đề cập trong tờ People, nếu cô được nhiều phiếu nhất

Các cầu thủ lớn của đội bóng chày “Major League Baseball” (MLB) sẽ quy tụ tại sân “Target Field” ở Minnesota vào tháng tới cho trận đấu “All-Star Game”, và một giáo chức HISD có thể cũng có mặt ở đó, sau khi được chọn là một người vào chung kết chương trình “All Star Teachers” của tổ chức này.

Tamira Cole, là một giáo chức và vừa dẫn đầu nhóm Văn Phạm Anh tại trường Trung Học Madison, vừa được chọn là một trong khoảng 100 người vào chung kết trên toàn quốc. Bây giờ cô sẽ ganh đua với hai giáo chức khác ở Texas để được cơ hội đại diện cho “Houston Astros” trong trận đấu “All-Star Game” vào ngày 15 tháng Bẩy. Những người thắng cuộc sẽ được quyết định một phần qua việc bỏ phiếu trực tuyến, mà nó sẽ kéo dài cho đến 29 tháng Sáu, và một người thắng cuộc sẽ được đề cập đến trong tờ People.

Được bảo trợ bởi MLB, Target, và People, chương trình “All Star Teachers” được đề ra để nhận biết các giáo chức gương mẫu mà họ đã tạo được sự khác biệt trong cộng đồng và đời sống học sinh. Những người được chọn sẽ được công bố vào ngày 10 tháng Bẩy.

Cô Cole còn được chọn là Hoa Hậu Da Đen Kentucky năm 2009.

Học bổng và sự trợ giúp tài chánh cho Lớp 2014 hiện vẫn còn tiếp diễn, nhưng các học sinh tốt nghiệp năm nay đã phá vỡ kỷ lục năm trước với hơn $66 triệu.

Cho đến 12 tháng Sáu, Lớp 2014 đã kiếm được $251,971,345 tiền học bổng và trợ cấp tài chánh, hơn số tiền kỷ lục của năm 2013 là $185,191,860.

Trường được cung ứng nhiều nhất cho đến nay là Trung Học Lamar với $39,616,525. Các học sinh tốt nghiệp trường Trung Học Westside được cung ứng tổng cộng $38,225,032, và các học sinh lớp 12 trường High School for Performing and Visual Arts được cung ứng tổng cộng $30,513,338.

Tổng số đáng kinh ngạc này là một bài học tốt cho những học sinh tương lai: hãy nộp đơn xin học bổng và điền đơn “Free Application for Federal Student Aid”. Có rất nhiều tiền mà các em có thể có để giúp trả học phí đại học.

Học sinh đang nhận thêm học bổng hàng ngày, nên tổng số tiền sẽ tiếp tục gia tăng.

HISD muốn biết chắc là không có trẻ em nào phải đói trong mùa hè

Khu học chánh vừa mới khởi sự chương trình bữa ăn mùa hè “Summer Meal Program” với sinh hoạt tại hai trường tiểu học Herrera và Gallegos. Sở Thực Phẩm HISD hợp tác với khởi xướng “Texas Hunger Initiative” và USDA để nâng cao ý thức về chương trình này, mà nó cung cấp miễn phí cho trẻ em từ 1 đến 18 tuổi bữa sáng và bữa trưa bổ dưỡng cho đến 3 tháng Bẩy.

“Đó là để bảo đảm rằng các em không đi học trong mùa hè đều có bữa ăn bổ dưỡng,” Quản Lý Giao Tế Nhân Sự Sở Thực Phẩm HISD là William Morris nói. “Với sự tiêu hao năng lượng trong mùa hè, các em cần thay thế các chất bổ bị mất đi.”

Hè năm trước, Sở Thực Phẩm HISD đã cung cấp trên một triệu bữa ăn miễn phí cho trẻ em trong vùng Houston. Chương trình “Summer Meal” từng hoạt động trong học khu khoảng 14 năm, nhưng không được hiệu quả vì nhiều người không biết đến chương trình này.

Hiện nay, có 2.5 triệu trẻ em đang được hưởng các bữa ăn miễn phí hay giảm giá nhưng chỉ có 280,000 em ăn trong mùa hè. HISD muốn các phụ huynh hiểu rằng mọi trẻ em đều có được bữa ăn dù không đi học.

“Bất cứ ai, bất kể học khu hay nơi cư ngụ, đều có thể tham dự. Không buộc phải là học sinh theo học một trường của khu học chánh này,” Morris nói.

Học sinh không cần phải ghi danh trong một chương trình hè để được tham dự chương trình này, và không cần làm đơn, ghi danh hay chứng minh lợi tức. Người lớn cũng có thể tham dự chương trình bằng cách mua bữa ăn sáng với giá $2 và bữa trưa $3.25. Việc này giúp cho phụ huynh cơ hội ăn uống với con cái trong trường.

“Có thể là một đứa trẻ từ xa đến đây,” Morris nói. “Nếu các em đói, các em có thể đến ăn trong một trong 265 trường có trong chương trình này.”

Muốn biết thêm về chỗ cung cấp bữa ăn miễn phí sau ngày 3 tháng Bẩy, hãy liên lạc Sở Công Viên và Giải Trí Thành Phố Houston, số 713-676-6832 hay gọi số 2-1-1.

Để tìm địa điểm cung cấp bữa ăn mùa hè gần nơi cư ngụ, hãy vào trang: www.houstonisd.org/summermeals.