HISD từng là người dẫn đầu từ lâu khi cung ứng cho học sinh những chọn lựa mới mẻ. Trong 2003, học khu đưa ý niệm trường trung học dậy môn đại học vào Texas, và trong 2012, học khu mở trường magnet dậy tiếng Quan Thoại.

Tối hôm qua, Ủy Ban Giáo Dục đã tán thành một kế hoạch một sự lựa chọn đầy phấn khởi khác cho học sinh Houston – trường “Arabic Language Immersion Magnet School”. Trường này sẽ cung cấp sự giảng dậy hai ngôn ngữ cho các học sinh vườn trẻ và mẫu giáo về trong chương trình “Modern Standard Arabic” khởi sự vào mùa thu 2015, và tôi rất phấn khởi.

Cuộc nghiên cứu cho thấy rằng những học sinh nào biết ngôn ngữ mới sẽ gặt hát những ích lợi lâu dài về học vấn và xã hội, và khu học chánh này từng có quá khứ thiết lập các trường hai ngôn ngữ thành công. Thật vậy, ở HISD chúng ta tin tưởng mạnh mẽ về giá trị của ngôn ngữ thứ hai, và chúng ta đang chuẩn bị gia tăng gấp đôi các chương trình hai ngôn ngữ vào mùa thu tới.

HISD đã có một chuỗi chương trình phấn khởi để lựa chọn, nhưng chương trình này sẽ cho thêm một để phụ huynh suy nghĩ. Và sĩ số học sinh thay đổi của HISD – chưa kể vị trí của nó thuộc về một trong những thủ đô năng lượng của thế giới – giúp cho sự lựa chọn là điều tôi rất hãnh diện.

Các ban quản trị học đường thường nói rằng giáo dục là một nỗ lực chung – cần có mọi người trong một cộng đồng để có hiệu quả. Các khu học chánh công lập cũng không thể thi hành điều đó một mình, vì thế các phụ huynh, người tình nguyện, hợp tác viên thương mãi, và bất cứ ai lưu tâm cần phải thỉnh thoảng tiếp tay.

Tuần này, những công dân lưu tâm trên toàn thể Houston – một số lại là các nhân viên của chúng ta – bắt đầu chứng tỏ lời hứa của mình đối với các trẻ em ở Houston bằng cách giúp các học sinh lớp một của HISD phát triển lòng yêu quý đọc sách. Họ đang tình nguyện trong khởi xướng “Read Houston Read”  của học khu, là một phần của chiến dịch “Literacy By 3”.

Là những nhà giáo dục, chúng ta đã biết rằng các khả năng đọc sách vững chắc là nền tảng để thành công trong mọi môn học, do đó, thật phấn khởi khi nghe từ những người tình nguyện như Kimberly Thompson, là người đang dành một giờ hàng tuần cho hai học sinh lớp một của trường Tiểu Học Sutton. Bà Kimberly vừa nói với chúng tôi rằng, “Khi có ai đó ở ngoài đến và đọc sách cho những trẻ em này, chúng cảm thấy đặc biệt. Khi cảm thấy đặc biệt, các em sẵn sàng đón nhận những kinh nghiệm đến với mình.”

Này bà Kimberly, bà nói rất đúng. Ngoài việc ảnh hưởng lâu dài đến sự tự chủ của các học sinh, những người tình nguyện “Read Houston Read” còn giúp các em phát triển một khả năng căn bản mà có thể tạo sự khác biệt giữa việc ham học và thành công với sự chán nản và thất bại.

HISD vẫn cần thêm người tình nguyện cho “Read Houston Read”. Sao quý vị không ghi danh hôm nay? Tất cả chỉ cần từ 30-60 phút hàng tuần, và quý vị có thể làm việc với học sinh qua máy điện toán.

Muốn biết thêm chi tiết, vui lòng vào trang mạng “Read Houston Read”.

Trong tháng tới, các gia đình HISD không thể tránh được việc chọn các trường trong các sinh hoạt ý thức về magnet, được khởi sự vào thứ Bẩy với buổi Hội Chọn Trường và bắt đầu thủ tục nộp đơn magnet trực tuyến của chúng ta.

Chúng ta có những chương trình đặc biệt từ tiểu học cho đến trung học II cấp, tỉ như các môn nghệ thuật và STEM. Có những chương trình Montessori và Vanguard cho học sinh giỏi và có năng khiếu, đủ loại trường quốc tế, chuẩn bị đại học, và trường huấn nghệ. Nói đơn giản: học sinh có thể rời HISD với bằng trung học và bằng cán sự, một ngôn ngữ thứ hai, khả năng nghệ thuật trình độ cao, hay một bước nhảy vào nghề trong luật, y, năng lượng, bán sỉ, nấu nướng, hay các lãnh vực kỹ thuật đang nở rộ.

Cũng quan trọng không kém khi học sinh theo đuổi những gì ưa thích, với chúng bạn cùng sở thích, các em sẽ phấn khởi hơn về việc học, giỏi hơn trong trường, và có lẽ không muốn bỏ học.

Do đó hãy vào thăm trang mạng mới của chúng ta và “SchoolMATCH” hướng dẫn chọn trường. Hãy đưa gia đình rảo qua buổi Hội Chọn Trường ở Northwest Mall từ 10g sáng đến 1g trưa thứ Bẩy. Hãy xem qua các chương trình ưa thích trong tuần Ý Thức Magnet 3-7 th. Mười Một, và nhớ làm đơn hay gửi đi những giấy tờ liên hệ trong khoảng thời gian ừ 1 th. Mười Một đến 19 th. Mười Hai.

Và nếu quý vị chưa xem qua các trường trong khu xóm, hãy nhớ bao gồm trong danh sách. Nhiều khi, lựa chọn tốt nhất thì ở ngay gần nhà.

Truyền thống tặng cho giáo chức một trái táo có từ thời di dân, cuộc nghiên cứu cho thấy. Đó là một cách đơn giản, biểu tượng để vinh danh những người chăm chỉ họ thường vận lộn với hơn 50 người trẻ thuộc đủ lứa tuổi trong một lớp học.

Các giáo chức ngày nay đối diện với một tổng hợp phức tạp khác biệt, và cách chúng ta thưởng sự phi thường của họ cũng thay đổi. Trong HISD, chúng tôi cố gắng để trở nên tương xứng về đồng lương và lợi ích để bảo đảm rằng chúng tôi có được một giáo chức giỏi trong mọi lớp, và chúng tôi cung ứng nhiều cơ hội hấp dẫn để phát triển chuyên nghiệp và khả năng lãnh đạo. Các giải thưởng ASPIRE của chúng tôi đã đưa hàng triệu đôla vào tay các giáo chức mà học sinh của họ có tiến bộ học vấn.

Các công ty tận tâm, tỉ như H-E-B, bảo trợ những chương trình hàng năm để thưởng cho những giáo chức ngoại hạng này, và các chương trình tỉ như “Fund for Teachers” bảo đảm những cơ hội phát triển chuyên môn mà nó đã gửi các giáo chức đi khắp thế giới vào mùa hè để đem về kiến thức độc đáo, mới mẻ về lịch sử, ngôn ngữ, khoa học, và văn hóa cho các lớp.

Điều đó đem chúng ta cơ hội để tặng một trong những trái táo tân thời cho một giáo chức đáng kể. Chúng tôi biết có hàng ngàn giáo chức như thế trong HISD – những người cá biệt hóa việc học cho từng học sinh, những người giúp phụ huynh trong nhiều phương cách có suy nghĩ, những người tận dụng kỹ thuật, và những người hợp tác để đưa cách thực hành tốt nhất vào lớp học.

Giải thưởng “Fishman Prize for Superlative Classroom Practice” trị giá $25,000 được rộng mở để đề cử các giáo chức đang hoạt động trong các trường mà tối thiểu 40 phần trăm học sinh thì đủ điều kiện để được ăn miễn phí hay giảm giá. Chúng tôi đã có một số đề cử viên, nhưng chúng tôi muốn quý vị dành thời giờ để đề cử một giáo chức đặc biệt mà quý vị từng gặp gỡ. Hãy được gợi ý từ một khẩu hiệu của Fishman: “Dậy hay thì khó. Đề cử thì dễ.”

Một trái táo bóng láng, dòn thì luôn được đón nhận, nhưng được vinh dự toàn quốc và một giải thưởng lớp là điều mà các giáo chức chúng ta vui sướng ăn. Hãy khởi sự đánh bóng người quý vị đề cử ngay bây giờ.

Tháng Mười Một là tháng chính thức để chọn trường trong HISD, với tổ chức “School Choice” và giai đoạn nộp đơn vào 1 tháng Mười Một, Tuần Ý Thức Magnet 3-7 tháng Mười Một, và giới thiệu trường cũng như các sinh hoạt khác trong suốt tháng này.

Một số điều quan trọng đã xảy ra tuần này để giúp bảo đảm sự toàn vẹn của các chương trình magnet đó. Đó là duyệt xét magnet thường niên, là chính sách ủy ban, và nó là phần của tiến trình cải tổ trường magnet mà chúng ta từng vận động trong năm năm qua.

Điều này có nghĩa là chúng ta đang giao trách nhiệm cho các trường magnet như chưa từng có. Các trường phải đáp ứng các tiêu chuẩn trách nhiệm tiểu bang về học vấn, và phải chứng tỏ “sức thu hút” của mình bằng cách lôi cuốn học sinh từ bên ngoài ranh giới nhập học. Thành thật mà nói, cho đến khi chúng ta khởi sự tiến trình này, sự giám sát về phẩm chất và chính trực các chương trình magnet của HISD thì ít.

Vào mùa xuân, chúng ta còn có những bước bất ngờ khi gọt dũa ngân sách HISD năm nay để bảo đảm các trường magnet được tài trợ công bằng, thiết lập sự công bằng giữa các chương trình trên toàn khu học chánh.

Đây là một tin mừng cho quý vị khi tìm hiểu những lựa chọn trường. Khi quý vị thử cân xứng nhu cầu học sinh với những cung ứng của chúng tôi, quý vị có thể an tâm biết rằng con em quý vị có những lựa chọn tốt.

Robert Crowe là một người quay video của HISD có tài, ông là người ít nói. Hình ảnh đáng nhớ của ông và tài cắt xén của ông nói thay cho ông, nhưng ông thấy bừng cháy thảo luận về nhận xét chính yếu khi ông bước vào trụ sở trung ương để làm việc năm năm trước đây đã thay đổi đáng kể.

Giáo dục chỉ là một phần mà HISD thi hành, ông Robert nói giỏi hơn tôi: Các nhà giáo dục của chúng ta phải đối phó với những vấn đề của quốc gia và thế giới. Chúng ta đối diện hàng ngày với cái đói, cái nghèo, người lớn mù chữ, những đe dọa về sức khỏe và an ninh, chính trị toàn cầu, và nhiều thứ khác. Ông hiểu rằng đôi khi được điểm đậu là một thành tích, một lục cá nguyệt đi học đều là một điều lạ lùng, và phụ huynh tham dự cuộc họp là một dấu mốc đáng kể.

Điều đó đưa tôi trở về với câu chuyện của ông Robert. Chúng ta nói và viết nhiều về sự thành công của các học sinh trong EMERGE – những học sinh chăm chỉ, nhiều triển vọng là người thường đối diện với những thử thách mà tôi đã đề cập đến, nhưng kiên nhẫn để thành công. Qua EMERGE, chúng ta đã có thể đưa hàng chục học sinh HISD là những người bình thường đợi cho đến hạn chót và đưa các em này đến các đại học Ivy League và Tier One, thường không tốn kém cho gia đình họ.

Mới đây, chúng ta vừa công bố “Story of Edgar” của Robert, câu chuyện của Edgar Avina, là người với sự giúp đỡ của các gíao chức đã nhìn thấy triển vọng và các nhà dìu dắt EMERGE đã hướng dẫn em, đã giúp em từ căn nhà lưu động đến trường DeBakey đến Đại Học Yale. Đó là một câu chuyện cho thấy điều xảy ra khi chúng ta tin rằng mọi người trẻ đều có thể thành công, và các em có khả năng để đạt được những kỳ vọng đó.

Một đặc điểm tuyệt vời khác của EMERGE là trang blog “EMERGING Voices”. Nói theo kiểu cách của họ, các sinh viên EMERGE và học sinh lớp 12 đã đi qua việc nộp đơn đại học và thủ tục thu nhận lên tiếng nói. Họ nói về những điều tỉ như nhớ nhà, giao dịch và tổ chức, các giáo chức đáng nhớ, và nhiều học sinh nhận ra rằng họ đang trong năm sau cùng còn ở nhà trước khi học lên cao hay học nghề.

Ngay cả Tổng Trưởng Giáo Dục Hoa Kỳ Arne Duncan đã nhận biết trang blog này, trong đó có câu chuyện của Edgar, ông gửi bản tin hôm thứ Tư: “Thật vĩ đại là chương trình EMERGE của HISD đang giúp học sinh nghèo lên các đại học hàng đầu.”

Bất cứ người trẻ nào cũng có điều học được từ những câu chuyện của Edgar và các học sinh EMERGE khác, họ sẵn sàng chăm chỉ và mơ ước lớn – biến đổi những trở ngại thành những bậc đá đến tương lai ngoài sự tưởng tượng.

Trong mùa hè qua, câu chuyện về hàng ngàn trẻ em tị nạn người Trung Mỹ bị chính quyền liên bang bắt giữ ở biên giới đã gây ra sự ồn nào. Vắn tắt, HISD trở nên một phần của câu chuyện này khi các đại diện chính quyền dọ thám một trong những cơ sở của chúng ta để xem có thích hợp làm trung tâm cho các trẻ em này hay không.

Dĩ nhiên, chúng ta vui khi được can dự vì chúng ta thi hành điều này hàng ngày – nhận vào các trẻ em trốn thoát những hoàn cảnh ghê sợ trên thế giới.

Bây giờ chính phủ đồng ý ban cho một số trẻ em tình trạng tị nạn, nhưng phần lớn, tin này đã nhạt dần, sự xôn xao không còn, và việc chính phủ đưa các em đến Houston đã không xảy ra. Tuy vậy, chúng ta vẫn thi hành công việc là bảo đảm các trẻ em tị nạn từ El Salvador, Honduras, Syria, Bhutan, Ethiopia và hàng chục khu vực rối loạn khác, được giáo dục và nuôi dưỡng.

Tuần qua, HISD có phước khi bà Sonia Nazario dành một ngày cho học khu. Bà Nazario là một người thắng giải Pulitzer vì những bài viết về trẻ em tị nạn. Cuốn sách của bà, Enrique’s Journey, nói về chuyến xe lửa đau lòng mà các em phải dùng để có được một đời sống tốt hơn ở Hoa Kỳ. Chính bà đã đi chuyến xe này, phải trốn tránh băng đảng là những người hãm hiếp, cướp bóc, và giết hại.

Bà Nazario đã nói chuyện với ban quản trị, với Tiểu Ban Cố Vấn Mễ Tây Cơ, và với học sinh tại trường Chávez HS. Tôi thật may mắn được cùng với bà đi thăm trường Las Americas Newcomer School.

“Las Americas” là một trong những nơi kỳ diệu nhất của HISD – bởi vì nó cho thấy tấm lòng của chúng ta và bởi vì nó có sức mạnh xua tan những hoang tưởng về người di dân và tị nạn, là điều Bà Nazario từng viết.

Số em là 350 hay hơn thuộc các lớp 4 đến 8. Các em có kỷ luật, chăm chỉ, tháo vát, chỉnh tề, lễ phép – và biết ơn vì nền giáo dục có phẩm chất cao. Các em không có biên giới và quốc tịch – Hiệu Trưởng Marie Moreno nói về làm thế nào những em từ các quốc gia chiến tranh trở nên bạn tốt, khi nhận thấy chúng có cùng những điểm chung.

Nhiều em đã được giáo dục và chỉ cần học tiếng Anh – là các em học rất mau, nhờ sự tận tụy của nhân viên đa dạng của trường Las Americas.

Trong khi một số em thực sự “không có ai” trong hành trình, hầu hết có gia đình ở đây là những người đi trước các em – một số đã năm năm hay hơn. Các phụ huynh tìm ra những nguồn năng qua trường để giúp các em thích nghi cuộc sống ở Houston, và họ rất tham dự vào việc giáo dục của con em ở mức độ mà hầu hết các hiệu trưởng trong HISD phải ghen.

Tôi hãnh diện vì Houston và gia đình HISD của chúng ta không đắm chìm trong việc lên tiếng “bảo vệ ranh giới” chống với các trẻ em này. Đây là những trẻ em của chúng ta, và tất cả chúng ta có thể được phong phú hơn khi nghe những câu chuyện can đảm và hy vọng của họ và học hỏi được từ sự hy sinh và tận tụy của họ.

Hầu như hàng ngày, tôi gặp được một thí dụ của sự thay đổi mà học đường đã tạo ra trong cuộc đời tôi biết chừng nào – và làm thế nào HISD đang ở tuyến đầu trong việc trân quý các phương pháp mới để cải tiến kiến thức và sự thịnh vượng của học sinh chúng ta.

Sau đây là ba cách chúng ta đang thực hiện mà ông nội tôi có lẽ do dự gọi là “nhận xét mới.”

Sinh hoạt cơ thể khi tôi là một học sinh thì có nghĩa là một sự nghỉ ngơi sống động (với các trò chơi không còn nữa như dodgeball) ở các lớp dưới, với P.E. và một vài thi đua thể thao ở các lớp cao. Tôi chưa bao giờ nghĩ là tôi được tập yoga trong trường một ngày nào đó. Tuy nhiên tuần này, tôi vui thích để giới thiệu một sự hợp tác với Sonima Foundation vào HISD mà nó sẽ đem chương trình lành mạnh dựa trên yoga vào 12 trường trong các trường của chúng ta.

Ngày nay chúng ta thật vui sướng khi có một thân thể khỏe mạnh trong một tâm trí lành mạnh, và chương trình này sẽ giúp học sinh tập trung, bớt căng thẳng, và kiểm soát được hành động – cũng như phát triển thân xác.

Kế đến, chương trình học hỏi điện toán của Microsoft là “Bing in the Classroom”, một chương trình thực tế đưa vào đời sống sự biến đổi cách dậy và học qua kỹ thuật. Các trường tiểu học Memorial và Park Place thuộc 10 trường Hoa Kỳ có chương trình này, sử dụng máy điện toán & tablet, Skype, và các dụng cụ khác để thám hiểm trái đất và học hỏi.

Quý vị có thể tưởng tượng rằng, là một đứa trẻ, nghiên cứu về bướm monarch khi chúng bay qua Houston, sau đó đối thoại sống động với các học sinh ở Mễ không? Đó là điều mà một giáo chức mẫu giáo trường Memorial dự định.

Thí dụ sau cùng của tôi là thí dụ được hoàn tất. Thời của tôi, điều thông thường cho người trẻ là được mọi sự giúp đỡ cần thiết cho một nghề nghiệp cả đời, có kết quả từ một sự huấn luyện tại chỗ. Bây giờ, các trường Futures Academy của chúng ta đang làm sống lại ý niệm đó – cộng với việc học hành nghiêm nhặt – để đem cho học sinh trung học cơ hội có thêm kiến thức, kinh nghiệm làm việc và các chứng chỉ hay bằng cán sự trước khi tốt nghiệp trung học.

Chúng tôi vừa mới chính thức hóa sự hợp tác giữa trường Jane Long’s Futures Academy of Pharmacy Technology và Walgreens để đem cho 200 học sinh một bước nhảy vọt vào ngành nghề đó. Chúng tôi đã có các chương trình Futures về kỹ thuật công trình, kỹ thuật tiến hành, quản trị mạng và điện toán, cung cấp hậu cần và toàn cầu, kỹ thuật xây cất, và ngành nghề y học tại các trường trung học trên toàn học khu.

Thật khó để tưởng tượng ra kiểu cách con cháu chúng ta sẽ học hỏi như thế nào, nhưng chúng sẽ may mắn để lớn lên trong một nền văn hóa đón nhận những nhận xét mới.

Tôi không rõ có chứng cớ khoa học nào hỗ trợ cho việc sân nhà giúp gia tăng tài nghệ của một độ thể thao hay không – nhưng chúng tôi biết ý niệm này hữu hiệu với người trẻ và giáo dục.

Nếu một học sinh di chuyển trên ba lần trước khi học lớp tám, cuộc nghiên cứu cho thấy các em này có vẻ bỏ học bốn lần nhiều hơn học sinh khác.

Tạo sự ổn định là lý do chúng tôi đưa ra chương trình “Home Field Advantage” trong HISD năm nay tại 13 trường tiểu học có thành phần học sinh di chuyển nhiều nhất. Khoảng một phần ba số học sinh này di chuyển hàng năm, hầu hết với các lý do có thể hiểu: tài chánh. Các phụ huynh thường lợi dụng những lợi ích hấp dẫn khi được miễn tiền thuê, và họ thường không biết rõ al7 địa chỉ mới này có thuộc về trường hiện thời hay không.

Với “Home Field Advantage”, chúng tôi bảo đảm là những học sinh này vẫn ở với chúng tôi. Chúng tôi làm việc với phụ huynh để cung cấp phương tiện di chuyển đến trường cũ, do đó, học sinh vẫn có các giáo chức biết rõ nhu cầu của các em và các bạn cũ. Không còn nền tảng nào tốt hơn cho sự thành công trong tương lai.

Một điểm lợi khác là số các trường trong “Home Field Advantage” sẽ tham dự chương trình văn hóa tự nguyện của chúng ta “Read Houston Read”, như thế các học sinh lớp một sẽ có thêm ích lợi là được dìu dắt đọc sách trong suốt năm. Chúng tôi không muốn mối tương giao đó bị đứt đoạn.

Chỉ trong 10 ngày đầu tiên đi học, chúng tôi đã xếp đặt chuyên chở cho 15 học sinh để các em có thể ở lại trường cũ, dù gia đình đã di chuyển đến một nơi khác. Khi bám rễ vào trường cũ, các gia đình đó biết chắc rằng con em của họ sẽ thành công.

Sự ức hiếp là điều chúng ta không ngừng ngăn cản trong con em chúng ta, trong lớp học, sân chơi và sân vận động, và bay giờ ngay cả trong thế giới ảo cyberspace. Chúng ta biết những ảnh hưởng: sợ hãi, sao nhãng, mất tự tin, buồn chán, và ngay tự tử trong những trường hợp đáng buồn.

Nhưng sự thực là sự ức hiếp và ảnh hưởng của nó là một vấn đề cho mọi lứa tuổi và mọi nơi – và chúng ta hãnh diện đã có lập trường vững chắc trong HISD vào tháng qua để giảm bớt sự ức hiếp nơi sở làm. Thật vậy, là khu học chánh đầu tiên trong Hoa Kỳ tán thành chính sách chống ức hiếp cho mọi nhân viên, chúng ta được cả nước chú ý đến trong tuần này.

Chúng ta vinh dự đón tiếp ông Randi Weingarten, chủ tịch của hội “American Federation of Teachers”, ông vinh danh Ủy Ban Giáo Dục, Wretha Thomas, chủ tịch của “Houston Educational Support Personnel”; và chính tôi vì sự hợp tác trong chính sách này.

Giờ đây, trong chính sách đó vạch ra các tiêu chuẩn tổng quát về lối đối xử, thái độ, việc sử dụng dụng cụ điện tử, và các quy luật nhân viên khác, quý vị sẽ thấy một khẳng định mạnh mẽ: “Khu học chánh coi sự ức hiếp nơi sở làm là không thể chấp nhận và sẽ không dung thứ dưới bất cứ hoàn cảnh nào.”

Chính sách mới này tiếp tục xác định việc ức hiếp sở làm về lời nói, điện tử hay thể chất. Nó đề cập đến sự thiệt hại hay sợ bị thiệt hại; cảm tưởng bị hăm dọa, đe dọa, hay lạm dụng; và sự lạm dụng quyền lực giữa chủ nhân và nhân viên.

Phục vụ nhân viên thì vượt xa việc cung cấp đầy đủ dụng cụ để làm việc, môi trường xinh đẹp, và đồng lương xứng đáng cùng những phúc lợi. Chúng tôi hãnh diện đã dẫn đầu việc bảo vệ nhân viên – và con cái chúng ta – bằng cách đương đầu với những ai ức hiếp họ.