Tổng Giám Đốc Lâm Thời HISD Grenita Lathan lao vào một chuyến đi như cơn lốc thăm khu học chánh vào hôm thứ Ba khi hàng trăm ngàn học sinh, nhà giáo dục, phụ huynh, và nhân viên bắt đầu ngày khai giảng niên khóa 2020-2021 một cách trực tuyến với một bổn phận “Reconnect Safely and Return Strong”.

Ts. Lathan dành cả ngày để thăm đích thân và trực tuyến đến các trường và các lớp ảo để nói chuyện với học sinh, phụ huynh, và giáo chức, khích lệ họ khi họ khởi sự, gọi niên khóa 2020-221 là Năm Linh Động của học khu này.

“Hôm nay chúng tôi rất phấn khởi vì tháng Ba là lần sau cùng nhiều người được thấy học sinh,” bà nói trước khi mở đầu chuyến đi thăm toàn học khu. “Ngày đầu đi học năm nay chắc chắn khác biệt, tuy nhiên, tôi vẫn lạc quan rằng với sự quyết tâm, kiên cường, và linh động, 2020-21 có thể là năm tốt nhất của chúng tôi.”

Các cuộc dừng chân đích thân gồm nhà thờ “Trinity United Methodist Church”, một địa điểm “Cung Thánh của Học Hành” trong Khu Ba của Houston mà nó mở cửa để phục vụ như một nơi học trực tuyến an toàn cho học sinh từ trường Tiểu Học Blackshear. Các dừng chân khác gồm “HISD Digital Learning Centers” cho những học sinh cần có nguồn năng kỹ thuật, và nhà của gia đình Carrillo mà học sinh  của họ được sự hỗ trợ điện toán từ học khu để bảo đảm các em được thành công qua việc học trực tuyến.

“Tôi có ba con, và tôi không có máy điện toán hay nguồn năng cho từng đứa,” Ruby Carrillo nói. “Vì thế, khi học khu gọi tôi cho biết họ có máy cho từng đứa, điều đó tạo một khác biệt lớn cho gia đình chúng tôi.”

Sau khi tổ chức cuộc họp báo thường niên trở lại trường, bà Lathan đã dừng tại nhà của hai anh em sinh đôi, họ là các học sinh giáo dục đặc biệt tại trường Trung Học Yates, để xem tình hình của họ thế nào trong ngày đầu học trực tuyến. HISD phục vụ gần 17,000 học sinh giáo dục đặc biệt, và hai anh em này thuộc về những học sinh được nhận các máy để giúp họ trong niên khóa này.

“Khu học chánh cung cấp cho chúng tôi các máy và ‘hotspots’ cho các con của tôi,” người cha nói. “Đó là điều rất cần để giúp chúng tốt hơn về giáo dục, và nếu không có sự giúp đỡ đó, điều này sẽ không thể.”

Sau một vài lần bất ngờ đến thăm lớp ảo, bà Lathan đã kết thúc ngày này ở nhà của học sinh trường Trung Học Heights là Edgar DeJesus, em đã đăng nhập tuyệt hảo vào trại Camp Spark hoàn toàn ảo của học khu. Bà Lathan được sự tham gia của các đại diện từ H-E-B, Academy, Junior Achievement of Texas và “Houston Texans mascot Toro”, họ đã tặng cho Edgar các món quà và giải thưởng, gồm một trái banh dã cầu có chữ ký, thẻ tặng quà và một “Bluetooth boombox”.

“Camp Spark thực sự vui nhộn”, em nói. “Nó dạy em trong nhiều cách vui thích, và nó khiến em rất phấn khởi cho niên khóa mới.”

Muốn biết thêm thông tin về kế hoạch mở cửa lại của HISD, kể cả các nghi thức an toàn và kế hoạch tiếp tục giảng dạy của khu học chánh thì có trong trang HoustonISD.org/Reopening.

Vào hôm thứ Năm Ủy Ban Giáo Dục Khu Học Chánh Houston đã đồng lòng tán thành một giải pháp về sự giảng dạy ảo mà nó cung cấp sự linh động cho học khu, nếu cần.

Hiện thời, HISD dự trù bắt đầu giảng dạy diện đối diện vào ngày 19 tháng Mười, 2020, tùy theo tình hình COVID-19. Ủy ban đã biểu quyết cung cấp sự linh động để mở rộng thời kỳ học trực tuyến thêm hai tuần nếu cần dựa trên những đề nghị của giới thẩm quyền y tế. Như được thông báo vào ngày 15 tháng Bảy, kế hoạch của HISD để dạy diện đối diện bắt đầu vào ngày 19 tháng Mười thì không thay đổi.

Các ủy viên còn thông qua một kế hoạch để tiến hành việc học trực tuyến vào ngày Bầu Cử, 3 tháng Mười Một, 2020 để thuận tiện cho cử tri và duy trì các điều kiện an toàn cho học sinh và nhân viên giữa tình hình COVID-19. Theo luật tiểu bang, khu học chánh phải sẵn sàng để trường được dùng làm nơi bầu cử.

Dưới bầu trời nhiều mây, Tổng Giám Đốc Lâm Thời Grenita Lathan chào đón học sinh trường Trung Học Westbury và phụ huynh trong ngày đầu niên khóa.

Nhưng thay vì đi vào các hành lang mầu xanh và xám thường đông nghẹt học sinh, bà và tân hiệu trưởng Jerri Nixon bận rộn trao các bữa ăn gói sẵn cho các gia đình Westbury trong bãi đậu xe.

Khi học sinh trên toàn học khu trở lại trường cách trực tuyến, Sở Dinh Dưỡng HISD cung cấp bữa ăn sáng và trưa hàng ngày ở lề đường tại 86 trường theo vị trí chiến lược, kể cả trường Westbury.

Khu Học Chánh Houston đang hợp lực với đội banh Houston Texans và Reliant để khích lệ sự tham dự việc học ảo trong niên khóa 2020-2021 qua khởi xướng “Attend to Win” (tham dự để thắng giải). 

Trong suốt lục cá nguyệt mùa thu, sẽ chấm dứt ngày 29 tháng Giêng, 2021, học sinh và các lớp HISD sẽ nhận được các tin nhắn hứng khởi từ các cầu thủ và những người nổi tiếng của đội Texans qua thông báo công cộng và các hình thức thông tin khác. Học sinh và các lớp có sự tham dự nổi bật trong việc học ảo thì có thể thắng các giải đặc biệt tỉ như các trái banh dã cầu và áo giao đấu có chữ ký, cặp đựng sách, chuyến thăm ảo vận động trường NRG, và nhiều thứ khác.

“Điều bắt buộc là mọi học sinh đăng nhập hàng ngày và tham dự ảo với các thầy cô,” Tổng Giám Đốc Lâm Thời Grenita Lathan nói. “Tôi đón nhận sự hỗ trợ của toàn thể cộng đồng Houston để đạt được sự tuyệt hảo giáo dục trong khu học chánh của chúng tôi, và tôi muốn cảm ơn các bạn hữu trong đội Houston Texans và Reliant vì sự hợp tác trong việc giáo dục trẻ em của chúng tôi.”

Những bài học về xã hội đầu tiên của giáo chức lớp bốn trường Tiểu Học Roberts là LaTasha Owens thì bao gồm một phim video giáo dục về ba ngành của chính phủ, được chia sẻ trên Microsoft Teams.

Cô Owens mời gọi các học sinh chia sẻ cảm nghĩ về những gì chúng xem. Trẻ em xuất hiện trên màn ảnh. Mỗi em tham dự lớp này từ tư gia, một số đeo máy nghe và một số ngồi trong ghế bành rộng.

Sự tận dụng kỹ thuật này để bảo đảm học sinh của cô học hành mà không nguy hại cho sức khỏe và an toàn của mọi người can dự được phỏng theo trên toàn học khu vào hôm thứ Ba.

Lớp của cô Owens còn soạn ra một sự thỏa thuận để thực hành sự giảng dạy trực tuyến tốt nhất và tham dự trong một bài học về toán. Học sinh cũng nhận được sự giảng dạy không đồng bộ.

“Chúng tôi có một số thách đố kỹ thuật, nhưng điều đó đã được nghĩ đến,” cô Owens nói. “Dòng thông tin liên lạc được rộng mở giữa tôi, cha mẹ, và học sinh. Chúng tôi có thể giải quyết những khó khăn nhỏ thật dễ dàng.”

Cô Lara Thompson của trường Tiểu Học Looscan cũng liên lạc với học sinh một cách trực tuyến vào hôm thứ Ba, cô nói với cả lớp về gia đình và con thú cưng của cô và khích lệ học sinh hãy chia sẻ những điều vui thích về chính mình.

Tổng Giám Đốc Lâm Thời HISD là Tiến Sĩ Grenita Lathan đã đến thăm lớp của cô Thompson và có những lời nâng đỡ.

“Tôi muốn nói lời cảm ơn và chúc cô may lành,” bà Lathan nói. “Cảm ơn cô vì sự linh động. Đó sẽ là một năm tốt đẹp.”

Cô Owens, cô nhìn thấy từng học sinh trong 22 người tối thiểu một lần vào thứ Ba, cô nói giải quyết các nhu cầu cảm xúc xã hội của học sinh sẽ đòi hỏi nỗ lực nhiều trong việc giảng dạy trực tuyến.

“Các giáo chức sẽ phải đưa ra những giải pháp sáng tạo để giúp học sinh phát triển sự tương giao với nhau,” cô Owens nói. “Chúng tôi muốn biết chắc là chúng tôi đến với toàn thể đứa trẻ. Tôi muốn chúng có một người bạn tốt vào cuối năm nay.”

Cô Owens nói tuy đây là một năm khác thường, các nhà giáo dục vẫn có thể tạo được một ảnh hưởng.

“Điều này sẽ êm xuôi bởi vì thế hệ này sành về kỹ thuật,” cô Owens nói. “Các giáo chức sẽ mở rộng sự kiên nhẫn và dung thứ. Chúng tôi sẽ thi hành bất cứ gì có thể để dễ dàng cho mọi người. Chúng tôi ở đây vì phụ huynh và học sinh.”

Ánh sáng tự nhiên và một hành lang trung tâm “Main Street” là những dấu hiệu tiêu chuẩn của trường Trung Học Bellaire mới, mà hiện giờ đã hoàn tất 57 phần trăm.

Nằm trong chương trình Bông Phiếu 2012, đồ án này đi đúng hướng để hoàn tất kịp thời cho niên khóa 2021-2022. Việc hoàn tất trường Bellaire sẽ chấm dứt chương trình bông phiếu đồ sộ này, mà nó bao gồm việc tân trang hay xây lại 40 trường, gồm 29 trường trung học II cấp, trên toàn học khu.

Đã gần 50 năm kể từ khi trường Trung Học Booker T. Washington có một đội bơi lội. Nhưng khi hồ bơi mới của trường gần hoàn tất, điều đó sẽ thay đổi không lâu.

Hồ bơi mới của trường Washington nằm trong các đồ án tái hoàn chỉnh của Bông Phiếu 2012 – các đồ án mới, được ủy ban giáo dục tán thành thì được tài trợ bởi các tiết kiệm ngân phiếu thặng dư nhưng không nằm trong phạm vi công việc nguyên thủy.

Với Hiệu TrưởngRita Graves thì không thể chọn phần xây cất nào ưa thích của trường Trung Học Lamar.

Đồ án $122 triệu này, một phần của Chương trình Bông Phiếu 2012, đem lại một vài cải thiện cho trường, gồm một nhánh xây cất mới, hiện đại, tân trang cơ sở nguyên thủy lịch sử, và những đổi mới cho sân vận động.

Khi bước vào lớp năm của cô Jennifer Heemer tại trường Tiểu Học Kolter, thật khó để không cảm thấy phấn khởi về việc học.

Các bức tường được trang hoàng với những hình đầy màu sắc, kể cả một bích chương nhắc nhở học sinh hãy “think outside the box” (nghĩ xa hơn) và các hình của 21 năm dạy học của cô giáo. Ánh sáng trời từ các cửa sổ của một bức tường lớn lấp đầy các phòng và rọi sáng hai hàng ghế được xếp thật ngay ngắn.

Chỉ thiếu một điều. Các học sinh.

Để chuẩn bị cho niên khóa sắp tới, phụ huynh HISD bắt đầu xếp hàng tại trường Tiểu Học Northline từ sáng sớm để nhận được dụng cụ kỹ thuật mà nó sẽ giúp cho họ khi các lớp trực tuyến bắt đầu vào tuần tới.

Con gái của bà Lourdes Villafuerte là Mila, một học sinh vào lớp bốn trường Northline, nhận được một Chromebook mà nó phấn khởi bắt đầu sử dụng. Bà

Villafuerte cảm thấy nhẹ nhõm khi khu học chánh giúp kỹ thuật cho học sinh trong thời gian thử thách này.