Cộng Đồng HISD Thân Mến:

Khu học chánh chúng ta cùng toàn quốc thương tiếc sự mất mát thảm khốc tại trường Trung Học Stoneman Douglas ở Parkland, Florida vào hôm thứ Tư vừa qua. Khi cơn bão Harvey đập vào Houston, các Trường Quận Broward là những người đầu tiên đứng lên để giúp học sinh chúng ta, và hôm nay chúng ta cùng đứng với họ sau sự tấn công vô nghĩa này.

Chúng tôi muốn quý vị biết rằng sự an toàn của học sinh và nhân viên là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi. Chúng tôi tiếp tục có những biện pháp tích cực trong mọi trường để bảo đảm hiệu quả của các biện pháp an ninh và để nhận biết và đáp ứng với các nguy cơ có thể xảy ra. Sở Cảnh Sát HISD và Nhóm Quản Lý Nguy Cơ hiện đang duyệt lại các chính sách và thủ tục khi khẩn trương, và chúng tôi sẽ ngay lập tức gia tăng việc thực tập báo động tại các trường. Chúng tôi cũng thành lập một nhóm mới, họ được huấn luyện để đáp ứng đặc biệt với những đe dọa và trường hợp khẩn cấp, và các phần tử của nhóm này sẽ hiện diện trong toàn thể học khu. Thêm vào đó, Sở Cảnh Sát HISD đã tổ chức huấn luyện thường niên cho các viên chức về cách đáp ứng mau chóng với kẻ bắn hại, và trong những tháng gần đây sở này đã cung cấp thêm dụng cụ an toàn cho nhân viên như một đáp ứng về chiến thuật với những đe dọa trong trường.

Chúng tôi cũng biết rằng học sinh chúng ta có thể cảm thấy lo buồn sau khi biết được thảm họa ở Florida hay nhìn thấy những hình ảnh trên truyền hình và truyền thông xã hội, nên chúng tôi cũng có các người tư vấn học sinh tại các trường.

Một trong những sự bảo vệ đầu tiên của chúng ta là cộng đồng. Chúng tôi thúc giục quý vị hãy khuyên học sinh lên tiếng khi chúng thấy hay nghe biết bất cứ gì mà có thể đó là một đe dọa cho sự an toàn. Hãy nhắc nhở các em rằng nếu “Thấy điều gì, hãy cho biết,” và nói các em hãy cho một người lớn biết về sự lưu tâm của mình.

Tôi cảm kích sự hỗ trợ của quý vị khi chúng ta tiếp tục làm việc để cung cấp một môi trường an ninh và an toàn để dậy dỗ và học hỏi trong mọi trường của chúng ta.

Trân trọng

Richard A. Carranza
Tổng Giám Đốc HISD

Dưới đây là một thông điệp gửi cho cộng đồng từ ông Tổng Giám Đốc HISD Richard Carranza, trong đó ông chia sẻ về sự phấn khởi khi gia nhập HISD và một vài mục tiêu của ông cho khu học chánh này.

Vào lúc khởi sự niên khoá mới, tôi luôn cảm thấy “lâng lâng”, dù tôi là một phụ huynh đưa con đến trường, một giáo chức gặp gỡ các học sinh mới, hay một hiệu trưởng chịu trách nhiệm toàn trường. Nó cũng không khác khi là một tổng giám đốc, nhưng tôi cam đoan với quý vị rằng các cảm giác lâng lâng này thì tốt – nó báo hiệu sự phấn khởi và mong chờ những điều trọng đại có thể xảy ra trước mặt.

Niên khoá 2016-17 đã bắt đầu, và hành động đầu tiên của tôi, tân tổng giám đốc, là đi thăm một vài trường HISD trong khu học chánh rộng và đa dạng này vào ngày khai giảng.

Tôi đã gặp các học sinh tiểu học ở một trường dậy hai thứ tiếng, các em nói với tôi về mùa hè qua và các thực phẩm ưa thích trong khi dễ dàng đổi từ tiếng Anh sang tiếng Tây Ban Nha. Tôi đã đến thăm các lớp vườn trẻ và trung học I cấp, ở đây các giáo chức biết rằng khả năng đọc và viết là chất liệu chính để thành công sau này trong đời. Tôi nhìn thấy các học sinh trung học II cấp với các môn chuẩn bị đại học nhiều thách đố đang bước vào các chương trình dậy nghề hứng khởi, tỉ như các môn hàng hải và truyền thông. Và tôi đã ăn trưa với các học sinh trung học II cấp, họ nói với tôi là họ hăng hái khi có thêm kỹ thuật và muốn đề cập đến các vấn đề như kỳ thị và cơ hội giáo dục trên toàn học khu.

Tôi cảm kích bởi các hiệu trưởng và nhân viên tận tụy tôi gặp, và nghĩ đến những vấn đề mà dân chúng lên tiếng về cách trang bị tốt nhất cho học sinh để thi đua trong lực lao động toàn cầu. Đây chỉ là khởi sự của một đối thoại rộng lớn hơn. Tôi dự định dành 90 ngày sắp tới để gặp gỡ cộng đồng, đặt nhiều câu hỏi, và lắng nghe. Tôi cũng sẽ lắng nghe nhân viên học đường và các đại diện của Ủy Ban Giáo Dục, họ có sự hiểu biết sâu xa về nhu cầu của từng khu xóm. Và tôi sẽ quy tụ mọi người trong một cuộc đối thoại về những điều tốt đang xảy ra trong học khu này và các lĩnh vực cần chú ý thêm. Tôi có ba mục tiêu chính:

1. Tôi muốn bảo đảm mọi học sinh trong HISD được tham dự vào nền giáo dục có phẩm chất cao mà nó đem cho các em những dụng cụ và cơ hội để quyết định con đường riêng của mình, dù đó là một nghề, trường đại học, hay quân đội.
2. Tôi muốn giải quyết các thách đố của học khu qua một “lăng kính công bằng,” nhìn nhận rằng các trường khác nhau có những thách đố khác nhau, và nó tùy thuộc chúng ta đến nhắm đến các nguồn tài nguyên theo một phương cách mà nó đảm bảo nhu cầu độc đáo của từng người được chu toàn.
3. Tôi muốn minh bạch và đưa các trường vào việc quyết định.

Học sinh của chúng ta sẽ ganh đua trên toàn cầu để có các nghề và trường đại học, và chúng ta cần cho họ các dụng cần để biểu lộ cá tính, xây dựng các khả năng thực tế, và thành công trong một lực lao động đa ngữ. Tôi dự định cải tiến không chỉ điểm bài thi, nhưng còn toàn thể kinh nghiệm của học sinh. Tôi muốn đem cho con em chúng ta cơ hội để lựa chọn tương lai của chúng.

Ưu điểm của HISD thì trong tính cách đa dạng, sáng kiến, và sự tận tụy của nhân viên – và quý vị. Khu học chánh ở vị thế sẵn sàng cho một tương lai tốt đẹp, và tôi sung sướng để trở nên một phần của điều đó. Hãy tìm cách để liên lạc hơn nữa từ các trường, từ HoustonISD.org, Twitter.com/HoustonISD, Facebook.com/HoustonISD, cùng với các điện thư và email, để biết tin tức về các cuộc họp cộng đồng sắp tới và những cơ hội để tiếng nói của quý vị được lắng nghe. Tôi hy vọng quý vị sẽ lên tiếng, và tôi mong được nghe từ quý vị.

Đây là lần sau cùng tôi viết với tư cách là tổng giám đốc các trường, và thành thật mà nói, giây phút buồn vui lẫn lộn. Như tôi đã nói khi thông báo ý định từ chức của tôi vào mùa thu qua, đó là một ơn huệ cho tôi khi làm việc trong HISD, và tôi không thể không nhớ đến.

Có quá nhiều chuyên gia có tài ở đây, tất cả thực sự lo lắng cho trẻ em ở Houston. Chuẩn bị cho học sinh được thành công ở đại học và đi làm từng là một ưu tiên chung, và trong buổi họp sau cùng của tôi với ủy ban giáo dục, tôi đã có thể chia sẻ một số tin vui đặc biệt với các ủy viên về điều đó:

• Tôi đã công bố chương trình “PowerUp” trong bài diễn văn Tình Trạng Các Trường năm 2013, và tôi rất vui để báo cáo rằng Giai đoạn 3 của việc phân phối máy điện toán xách tay đã hoàn tất. Tất cả 65,000 học sinh trung học II cấp có máy để sử dụng ở trường hay ở nhà khi học. HISD là khu học chánh thành phố lớn duy nhất có thể nói điều đó, và chúng ta phải rất hãnh diện.
• Việc khánh thành một nhánh mới tại trường Grady Middle School gần đây đã ghi dấu đồ án đầu tiên được hoàn tất của chương trình bông phiếu 2012, và quý vị có thể thấy chứng cớ các cơ sở mới khác trên toàn thành phố. Khi các đồ án này chấm dứt, HISD sẽ có các cơ sở trung học II cấp hiện đại nhất trong các khu học chánh lớn của quốc gia. Và điều đó thật phi thường.
• Số học sinh lớp 12 nộp đơn vào đại học năm nay đã vượt quá con số năm 2015, và các trường trung học II cấp vùng North Forest đã gia tăng gấp đôi so với năm trước. Tôi nghĩ đó là kết quả trực tiếp của học khu khi nhắm đến việc chuẩn bị đại học, và là một đóng góp của sự chăm chỉ của các cố vấn, phụ huynh, học sinh, và giáo chức. Chúng ta cũng có một chương trình phấn khởi để giúp những nhà giáo dục tương lai được theo học miễn phí ở đại học nếu họ cam kết dậy trong HISD sau bốn năm tốt nghiệp.

Ngày cuối cùng của tôi là tổng giám đốc là thứ Hai, 29 tháng Hai, nên đây là lần cuối tôi chia sẻ các tin vui với quý vị dưới hình thức này. Tuy vậy, đây không phải là lần cuối quý vị nghe tôi nói về HISD. Houston là một nơi đặt biệt mà tôi rất yêu quý, và khu học chánh này có một tương lai thật rực rỡ. Được làm việc ở đây là một vinh dự và một đặc ân. Cảm ơn quý vị vì bảy năm vừa qua.

Trong HISD, mục tiêu của chúng ta là chuẩn bị cho mỗi một học sinh lên đại học và chọn ngành. Các trường của chúng ta đang ở điểm khởi sự Global Graduates, những người sẵn sàng đóng góp cho lực lao động và kinh tế ngay khi ra khỏi trung học II cấp.

Để đem cho những người trẻ một khởi sự sớm trong các kế hoạch lên đại học, Sở Chuẩn Bị Đại Học của chúng ta đang cổ vũ bốn ngày hội đại học trong tháng này. Hội đại học là một địa điểm lớn để học sinh biết thêm về các trường và những bằng cấp có ích lợi cho các em. Các đại diện thường có mặt từ hàng chục các trường, với các chi tiết về mọi thứ từ học bổng và điều kiện nhập học cho đến các tổ chức huynh đệ và đời sống đại học. Nhưng hai trong những ích lợi lớn nhất từ các sinh hoạt này cung cấp cho các gia đình là những lựa chọn và thông tin.

Nếu không có thông tin về tài chánh và trợ giúp sẵn có, một số học sinh có thể nghĩ rằng đại học chỉ là một ước mơ. Nhưng khi biết về sự giúp đỡ này, điều đó có thể mở mắt cho các học sinh thấy các tiềm năng mà có thể các em không nghĩ đến – và biết rằng các em có những lựa chọn – bởi vì đại học chắc chắn trong tầm tay.

Năm trước, các lớp 12 của HISD đã nhận được số tiền học bổng kỷ lục là $265 triệu. Tôi tin rằng Lớp 2016 có thể được như thế, nếu không muốn nói là nhiều hơn nữa.

Trong 2013, chúng ta nhất định cung cấp máy điện toán xách tay cho mọi học sinh trung học II cấp qua khởi xướng PowerUp. Để đạt được kết quả tối đa, chúng ta hợp tác với Trung Tâm Kỹ Thuật Di Động của Đại Học San Diego để thẩm định công việc và cho chúng ta ý kiến về những cách tốt nhất để hỗ trợ và phát triển giáo chức, và để biến đổi cách dạy và học.

Khi suy nghĩ về công việc này, đây là ba bài học tôi học được:

1. Mục đích và hướng đi phải phù hợp với các mục tiêu học sinh: Điều quan trọng là PowerUp — một khởi xướng lớn của học khu — thì không phải là một khởi xướng “cộng thêm”, biệt lập. Để giải quyết thách đố này, chúng ta thành lập một hồ sơ của học sinh HISD tốt nghiệp toàn cầu, HISD Global Graduate, với sự giúp đỡ của nhiều thành phần. Hồ sơ này xác định kiến thức, khả năng, và các đặc tính mà chúng tin là quan trọng để học sinh thành công. Với nền tảng này, mọi khởi xướng của học khu, kể cả PowerUp, thì phù hợp với các mục tiêu được trình bày trong hồ sơ Global Graduate.

2. Thách đố các hệ truyền thống có thể phát sinh sáng kiến: Từ ban đầu của khởi xướng PowerUp, chúng ta thấy phải làm việc với nhau trong những phương cách mà trước đây không có trong văn hóa của chúng ta. PowerUp đẩy chúng ta đến sự hợp tác để hỗ trợ các trường và giáo chức tốt hơn. Chúng ta cũng tái lập các nhóm học khu để các cảm nghiệm học hỏi chuyên môn phối hợp học trình, cách dậy, và kỹ thuật – tất cả có mục đích cải tiến cách dậy và học.

3. Nó không phải về dụng cụ, nó là cách học hỏi có sức mạnh: Nhờ khởi xướng PowerUp, chúng ta hiểu hơn bao giờ sức mạnh của kỹ thuật để tạo ra các cơ hội. Các học sinh bây giờ có thể biết các ý tưởng, nội dung đa dạng, và người ta cá biệt hóa kinh nghiệm học hành. Chúng ta cùng làm việc với nhau để sử dụng kỹ thuật để các lớp vẫn tập trung đến học sinh và học sinh trở nên những người suy nghĩ chín chắn, biết giải quyết khó khăn, và những người lãnh đạo – tất cả là những nét của Global Graduate.

Sự hợp tác với nhóm Đại Học San Diego đã giúp chúng ta ý thức hơn đến nhu cầu của học khu và hiểu cách tiến tới và thay đổi dựa trên những gì chúng ta đã học. Công việc này mới chỉ bắt đầu. Bây giờ tất cả các học sinh trung học II cấp của chúng ta đều có máy điện toán, chúng ta tiếp tục khám phá những cách để kỹ thuật có thể cải thiện thành tích.

Hàng chục gia đình dọn nhà đến Houston hàng tuần, họ được phấn khởi bởi sự chào đón nổi tiếng của chúng ta, nhưng thật buồn, một gia đình tuần này phải lẻn vào thành phố.

Bốn con gái và cha mẹ của chúng – người Syria, họ đáp ứng mọi điều kiện khắt khe và cặn kẽ của chính phủ về người tị nạn – họ hăng hái đến Houston vì lo sợ không biết họ sẽ được đón tiếp thế nào. Chúng ta chỉ có thể mường tượng rằng bây giờ trong “nhà” mới họ cũng có cảm tưởng sợ hãi giống như trước đây đã xua đuổi họ đi.

Chỉ một năm trước, nhiều người trong quốc gia này đã xấu hổ từ chối không chấp nhận làn sóng trẻ em tị nạn Trung Mỹ, các em được đẩy vào các trung tâm sau khi các em bị “bắt gặp” tìm cách có được một cuộc đời tốt hơn, thường là liều mạng sống để được tái hợp với cha mẹ.

Như tôi đã nói trước đây, và tôi nói lại hôm nay: HISD rộng mở vòng tay đối với các gia đình tị nạn từ bất cứ địa điểm nào. Công việc của chúng ta là giáo dục trẻ em. Tất cả các trẻ em.

Trường Las Americas của HISD cho các trẻ em tị nạn cấp trung học cơ sở hiện thời là mô hình về cách chào đón các trẻ em và gia đình – và những gì xảy ra cho các người trẻ bị khủng hoảng khi các em được cho thấy sự hiểu biết và khích lệ. Các gia đình này quý trọng giáo dục. Con cái họ hăng hái học Anh Văn, tìm bạn, và quên đi những kỷ niệm sợ hãi thời thơ ấu. Các trẻ em từ các quốc gia chiến tranh trở nên bạn với nhau khi các em nhận thấy rằng chúng có nhiều điểm chung.

Trong những tuần gần đây, khi có những lời chống đối về việc cho phép người tị nạn Syria vào bờ biển của chúng ta, tôi vẫn nhớ đến một em trai người Syria mà tôi gặp năm qua tại trường Las Americas. Em có một gia đình thật dễ thương, một mái nhà xinh xắn, và được giáo dục tốt trước khi cuộc chiến dân sự thay đổi mọi thứ đó. Với đôi mắt ngập lệ, em nói về việc làm thế nào để tránh bị trúng đạn với việc bắn nhau xảy ra ngay bên ngoài phòng ngủ. Em nói về câu chuyện bi thảm khi gia đình em phải từ bỏ mọi sự có trong tay.

Tuy việc tái xây dựng cuộc đời thì không dễ, em trân quý mọi thứ em tìm thấy ở Houston – nhất là cảm nhận hạnh phúc mà gia đình em đã phục hồi được.

Tôi chắc chắn rằng em trai này – và bất cứ những ai giống như em đến với chúng ta – sẽ tiếp tục cảm thấy sự an toàn đó.

Đôi khi, những thời gian xã hội khuấy động có thể đem lại cơ hội học hành nhiều ý nghĩa cho các giới trẻ, cũng như sự thách đố giảng dậy bằng gương mẫu. Đây là một trong những thời gian ấy.

Chúng ta không thể để sự sợ hãi thay đổi con người chúng ta và những gì chúng ta tin. Chỉ vì phương tiện chính trị, chúng ta không thể coi thường các nguyên tắc của quốc gia này mà vì đó hàng triệu người – kể cả người tị nạn – đã chiến đấu và hy sinh tính mạng.

Và tuyệt đối chúng ta, là một khu học chánh và là một cộng đồng đầy lưu tâm, không thể và sẽ không thể  xua đuổi một trẻ em và gia đình mà họ đang theo đuổi các quyền căn bản đối với đời sống, sự tự do, và theo đuổi hạnh phúc.

Những hợp tác viên cộng đồng thì quan trọng cho sự thành công của bất cứ khu học chánh nào – và một trong những hợp tác viên tôi rất hãnh diện là tổ chức mà chúng ta thành hình với  Sonima Foundation hai năm trước. Qua đó, khoảng 25,000 học sinh trong 51 trường của chúng ta hiện tham dự các lớp yoga mà nó gồm các bài tập thể dục, kỹ thuật thư giãn, và về dinh dưỡng.

Một kết quả của chương trình này, các hiệu trưởng tham dự đã báo cáo những thay đổi tích cực trong trường mình, gồm sự chuyên cần, ít bị đuổi học, ít học sinh bỏ học, và thêm học sinh kiếm được bằng trung học.

Học trình này được đề ra để giảm thiểu sự căng thẳng, giảm bớt sự ức hiếp và bạo lực, và cải tiến học hành, nhưng một lợi ích bên cạnh là học sinh còn xây dựng những khả năng mà chúng sẽ sử dụng trong đời – tỉ như tự chủ và giải quyết xung đột – để vượt qua bất cứ trở ngại nào mà các em có thể gặp.

Là một học khu, mục tiêu của chúng ta là phải đạt được khoảng 97 phần trăm (hay 21,000) học sinh tham dự chương trình này vào niên khoá 2018–2019. Tôi bàng hoàng với các kết quả sơ khởi của sự hợp tác này và mong được nhìn thấy chương trình này sẽ tiếp tục thay đổi đời sống học sinh.

Gần đây người ta nói nhiều về chương trình bông phiếu HISD và nhu cầu thêm ngân quỹ để hoàn tất nhiều đồ án xây cất

Sự thật là xây cất các trường mới trong thị trường ngày nay thì tốn phí hơn chúng ta tiên đoán vào năm 2012 – dù với bất cứ khu học chánh nào. Tôi giải thích lý do trong một bài nhận xét đăng trong tờ Houston Chronicle ngày 25 tháng Mười. Quý vị có thể nhấn vào đây để đọc (bằng Anh ngữ).

Sự độ lượng của nhiều hợp tác viên cộng đồng của chúng ta thì không bao giờ ngừng làm tôi bàng hoàng. Dù họ là các tổ chức địa phương nhắm đến chỉ một trường (tỉ như  Houston Symphony hay Mission Squash), hay các tổ chức quốc gia làm việc với nhiều trường (tỉ như NCAA, Kennedy Center, hay Sonima Foundation), tôi thường cảm kích trước những khao khát chân thành muốn đời sống học sinh tốt hơn.

Tôi thường nói giáo dục công cộng là một việc lớn, và chúng ta không thể thi hành một mình. Đó là lý do các hợp tác viên như những tổ chức này thì rất quan trọng cho sự thành công của chúng ta. Các lợi ích ngay trước mắt thì hiển nhiên: trong nhiều trường hợp, học sinh nhận được sự lưu tâm cá biệt, giảng dậy cá biệt, hay có được các nguồn năng giá trị và các chuyên gia nổi tiếng mà bình thường các em không thể có. Nhưng đó chỉ là một mẩu nhỏ của cả khối.

Giờ đây, tổ chức mới của chúng ta Chamber of Commerce đang làm việc để cung cấp cho học sinh sự thực tập có ý nghĩa và nhiều cơ hội để phát triển mà những người lãnh đạo kỹ nghệ và thương mãi đang tìm kiếm. Các hợp tác viên này sẽ không chỉ củng cố các tương quan của HISD với cộng đồng – họ sẽ còn giúp gia tăng các người lãnh đạo và các nhà hảo tâm thế hệ tương lai.

Tôi biết ơn tất cả các hợp tác viên vì sự tận tụy của họ đối với giáo dục công cộng, và tôi mong được thấy sự độ lượng của họ đem lại kết quả cho học sinh trong những năm sắp tới.